Cómo las prohibiciones del aborto sofocarán la innovación en el cuidado de la salud

El crecimiento de lo que normalmente se denomina «FemTech», que se define como herramientas, productos y servicios de diagnóstico relacionados con la salud de la mujer, se ha disparado en la última década. En 2013, se invirtieron menos de 200 millones de dólares en el campo, pero la financiación alcanzó los 2500 millones de dólares en 2021, con proyecciones que predicen un ascenso continuo.

Los fundadores con visión de futuro han estado desarrollando nuevos productos y modelos de cuidado innovadores para las mujeres y las familias. Algunas de las empresas más prometedoras de FemTech se centran en los cuidados reproductivos: la clínica de fertilidad Kindbody alcanzó el estatus de unicornio a principios de 2022 y la aplicación sobre menstruación y embarazo Flo está valorada en más de 800 millones de dólares. Maven Clinic, una clínica de telesalud cuyos servicios incluyen cuidados reproductivos, se convirtió en el primer unicornio estadounidense dedicado a la salud de la mujer en 2021, cuando cerró una ronda de 110 millones de dólares de la serie D.

Luego llegó la reciente del Tribunal Supremo decisión de anular Roe contra Wade. Las restricciones legales y políticas a la atención de la salud reproductiva no solo tendrán un impacto rápido en las personas que pueden quedar embarazadas y sus familias, especialmente esos quienes son trabajadores por hora o personas de bajos ingresos, también socavará áreas críticas de la investigación, la innovación y el progreso hacia resultados de atención médica más equitativos. En palabras de Alice Zheng, directora de RH Capital y exclínica: «La anulación de Roe contra Wade tiene enormes implicaciones para nuestra sociedad y nuestra economía, no solo para los pacientes y los médicos que ya no pueden recibir o prestar la atención adecuada, respectivamente, sino que los sistemas de salud y los pagadores asumen costes adicionales, los empleadores con una fuerza laboral que viaja para recibir servicios de aborto y la sociedad en general a medida que nos enfrentamos a este nuevo mundo».

Si bien reconocemos que algunos pueden mostrarse reacios a adoptar una posición, creemos que los líderes empresariales y los responsables políticos deberían preocuparse por el tema del acceso al aborto, ya que afecta profundamente a los derechos, la salud y las perspectivas de vida de las personas y las comunidades. También deberían entender las implicaciones relacionadas con los tipos de avances científicos que impulsan el crecimiento económico. Como académicos que estudian el género, las empresas emergentes innovadoras y la atención de la salud, vemos que varias áreas clave de la ciencia y los negocios están en riesgo si tenemos en cuenta el impacto de la Dobbs decisión sobre este espacio. Puede que el daño que causa la sentencia no se revele del todo hasta dentro de algún tiempo, pero es probable que los efectos inmediatos sean escalofriantes.

Un primer motivo de preocupación tiene que ver con la FIV. Con la pérdida de la protección federal de la privacidad en las decisiones sobre el cuidado de la salud reproductiva, los estados ahora son libres de conceder personalidad jurídica a los óvulos fertilizados, un objetivo de larga data de muchos defensores de la lucha contra el aborto. Esas leyes cambiarían —o acabarían por completo— con el uso de la norma tratamientos de fertilidad como la FIV para grandes franjas de residentes estadounidenses, en parte porque podría hacer ilegal desechar los embriones no utilizados. Un análisis estima que el 18% de los ciclos de FIV en todo el país podrían verse afectados si los estados que han tomado medidas para prohibir el aborto promulgaran leyes sobre la personalidad fetal. (Hasta ahora, siete legislaturas estatales han introducido esas leyes.)

Esta amenaza se produce justo cuando empresas emergentes como Maven y Kindbody han estado innovando para que estos tratamientos estén más disponibles, incluso haciendo que las opciones de cobertura de seguro sean más accesibles. Es posible que las empresas que ofrecen servicios de FIV tengan que esforzarse por trasladar los embriones fertilizados a diferentes estados o entablar costosos litigios. Además de frenar en general la innovación en este área de los cuidados de la fertilidad, las personas que necesitan una FIV para concebir pueden tener aún menos opciones.

Las siguientes son las preocupantes implicaciones para los datos personales y las empresas que los utilizan para mejorar la salud de los consumidores. La privacidad de los datos de salud recopilados por las aplicaciones utilizadas para el cuidado reproductivo era un tema que antes era motivo de preocupación Dobbs, y lo que está en juego ahora es mucho más alto. Las leyes estatales que incentivan o exigen que los ciudadanos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley denuncien y penalicen a las personas sospechosas de abortar o practicar abortos amenazan con toda una serie de opciones de cuidados relacionados con la fertilidad. El diagnóstico prenatal podría convertirse en alimento para las «investigaciones» de represalia, al igual que las herramientas digitales para gestionar la salud menstrual.

Esto comprometería la capacidad de empresas como NextGen Jane y Frame Fertility, que se centran en enfoques de la salud basados en los datos, de atender a sus clientes. NextGen Jane recolecta la sangre menstrual de los tampones y utiliza los datos genómicos para descubrir los primeros signos de la enfermedad que pueden afectar a la fertilidad y la calidad de vida. Frame Fertility ayuda a las usuarias a descubrir los factores de riesgo, como la endometriosis, que no se habían diagnosticado anteriormente y que podrían afectar a los resultados del embarazo. Obligar a estas y otras empresas a operar en condiciones más riesgosas y ambiguas no es bueno para sus inversores, fundadores, empleados o las personas a las que sirven.

La recopilación y el intercambio de datos permiten una mejor prestación de la atención e impulsan la investigación de muchas otras maneras, como hacer que los diagnósticos médicos sean más fiables y precisos, crear tratamientos más seguros y completos y reducir los costes en prácticamente todos los ámbitos de la prestación de cuidados. Por ejemplo, Gift-Cloud, un plataforma de intercambio de datos para la investigación por imágenes fetales, tiene usos potenciales prácticamente ilimitados en otras áreas, incluida la identificación del riesgo de cáncer. Es poco probable que una innovación como esta sobreviva lo suficiente como para llegar a una implementación tan amplia si la escasez de datos prenatales la impide en la actualidad. El desmoronamiento o el estancamiento de la recopilación y el intercambio responsables de datos tendrá efectos deletéreos en la atención, la ciencia y los resultados empresariales de los sistemas de salud.

En tercer lugar, puede haber un efecto indirecto a otras formas de innovación en el cuidado de la salud. Incluso las empresas de tecnología femenina que no trabajan directamente en el cuidado de la reproducción podrían verse limitadas por restricciones extremas al aborto. Es posible que se vean obligadas a desviar recursos de su actividad principal para dedicarlos a la gestión del riesgo legal y, potencialmente, perder la inversión de los fondos que ahora consideran que la salud de las mujeres es una perspectiva demasiado incierta. Estas incluyen empresas que trabajan para abordar los problemas de salud que afectan a decenas de millones de personas, como Renovia, una empresa con sede en Boston que ofrece una terapia digital para tratar los trastornos del suelo pélvico (debilitamiento de los músculos o del tejido conectivo de la zona pélvica). Esta afección a veces, pero no siempre, está relacionada con el embarazo y afecta a una de cada tres mujeres. Sembrar confusión sobre el límite entre la atención médica legalmente restringida y la legalmente permitida no solo dificulta la operación de las empresas existentes, sino que también puede disuadir a los nuevos participantes de dar el paso.

¿Y cuáles podrían ser las perspectivas de inversión después de- Roe ¿era? Según Pitchbook, la financiación de capital riesgo para FemTech se ha triplicado desde 2015. Es probable que haya inversores que crean lo suficiente en el imperativo moral de dotar de recursos a la innovación en el ámbito de la salud de la mujer como para no tener miedo de incluir esas empresas en sus carteras. Pero, en general, la naturaleza dispersa de las restricciones al aborto contribuirá a crear un entorno en el que podamos ver cómo este capital se reduce en lugar de crecer, a medida que las posibles rentabilidades se hagan menos evidentes, especialmente en el caso de las empresas que de repente solo son viables en ciertos estados. Es comprensible que algunos inversores eviten adentrarse en el ahora turbio territorio de la salud de la mujer por una serie de razones, una evolución que ralentizará el flujo de dólares a las empresas que intentan resolver problemas con enormes implicaciones para la salud individual y comunitaria.

Más allá de la posibilidad de ahogar la inversión en la salud de la mujer, el post- Roe la era también podría restringir a las mujeres fundadoras y limitar las carreras de las mujeres. Las mujeres tienen un 40% más de probabilidades de inventar para mujeres que los hombres, y con un posible retroceso en la financiación para convertir estas ideas en negocios, la brecha de género en el emprendimiento bien podría ampliarse. Un mejor acceso a la atención de la salud reproductiva aumenta el número de mujeres propensión a convertirse en emprendedores sin importar el sector en el que trabajen, aumenta la capacidad de las mujeres para conseguir financiación de capital riesgo y mejora el rendimiento de las empresas dirigidas por mujeres. Tenga en cuenta que el introducción de los anticonceptivos orales a mediados del siglo XX, los salarios de género cerraron o redujeron y brechas profesionales, permitir a las empresas retener más y mejor talento femenino. El Dobbs la decisión bien podría hacer retroceder estas ganancias.

Es cierto que las restricciones pueden impulsar la innovación e impedirla, y hay organizaciones bien posicionadas para mitigar las perniciosas implicaciones de Dobbs. Como Halle Tecco, inversora y emprendedora en salud femenina, hablando con el Valores El podcast decía: «Las restricciones pueden impulsar la creatividad, pero este es un verdadero desafío al que se enfrentan todos los seres humanos, no solo a todas las mujeres, y que los líderes de este ámbito deben abordar». Empresas como Contraline y YourChoice Therapeutics, que se centran en el desarrollo de anticonceptivos masculinos —un campo con financiación insuficiente desde hace mucho tiempo— podrían aumentar el interés y la inversión en los próximos años. Las empresas existentes están encontrando formas de proteger a sus usuarios de la fiscalía. Aid Access, Hey Jane, y Plan C, están esforzándose por mejorar el acceso al aborto con medicamentos y ofrecer a los consumidores recursos sobre cómo acceder a las píldoras abortivas.

Pero operar en los estrechos y tensos confines de un post- Roe Es poco probable que Estados Unidos produzca el tipo de innovación que los pacientes se merecen, que los inversores y los fundadores desean, y eso impulsa un crecimiento económico significativo. Es mucho más probable que los cuidados reproductivos languidezcan en comparación con otros campos de la tecnología de la salud en los que es razonable navegar por el panorama legal. Ese resultado es malo para la salud y malo para los negocios.