Cómo ve una nueva generación de líderes empresariales la filantropía

El consejo de Andrew Carnegie en el ensayo de 1889 «Riqueza» fue pasar la primera parte de su vida recibiendo la mayor educación posible, gastar la segunda parte en ganar todo el dinero que pudiera y dedicar la última parte a donarlo todo por causas que valieran la pena.

Hoy en día, los líderes empresariales no solo intentan abordar los problemas comunitarios y globales a una edad más temprana, sino que también cuestionan la brecha tradicional entre el comercio y la filantropía. Como me dijo el destacado gestor de fondos de cobertura Bill Ackman: «Cuando me gradué en la escuela de negocios pensaba que los negocios se basaban en hacer dinero y la filantropía en hacer el bien. Ahora creo que ambos pueden usarse como métodos para cambiar el mundo». Sir Ronald Cohen, el padre del capital riesgo británico, está de acuerdo. «Estamos al borde de una revolución», explica. «Así como la tecnología y el emprendimiento han transformado nuestra forma de vivir, aplicar las herramientas empresariales y de inversión a los problemas sociales está alterando todo, desde la filantropía hasta los gobiernos y la inversión».

En Red Omidyar, nos entusiasma este cambio de forma de pensar. Decididos a explorar cómo los filántropos actuales aprovechan las fuerzas del mercado para marcar la diferencia en el mundo y lo que están aprendiendo, mi equipo y yo entrevistamos a varios de los más destacados: desde Ackman y Cohen hasta Sir Richard Branson de Virgin y Reid Hoffman de LinkedIn. De esas conversaciones, surgieron algunos temas: invertir para lograr un impacto tanto en organizaciones sin fines de lucro como en organizaciones sin fines de lucro, medir los resultados (pero no a costa de asumir riesgos) y dar forma a su negocio actual en torno al bien social.

Invierta para lograr un impacto tanto en organizaciones sin fines de lucro como con fines de lucro. En diciembre de 2015, el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa Priscilla Chan anunció su intención comprometer aproximadamente 45 000 millones de dólares en acciones de Facebook para mejorar el estado del mundo a través de una sociedad de responsabilidad limitada (LLC) en lugar de una fundación tradicional. El enfoque es similar al del fundador de eBay Pierre Omidyar se hizo cargo hace una década cuando creó Omidyar Network (donde trabajo) con una LLC y una división de fundaciones. Al igual que Zuckerberg, quería ampliar la gama de herramientas que podía solicitar para el cambio social, incluidas no solo las subvenciones a organizaciones sin fines de lucro, sino también las «inversiones de impacto» en empresas con fines de lucro impulsadas por una misión.

Inversión de impacto tiene una serie de defensores —desde el Papa Francisco hasta la Casa Blanca— y está ganando terreno en sectores tan diversos como la educación, la inclusión financiera y la energía alternativa. A algunos observadores les preocupa que desvíe dinero de organizaciones sin fines de lucro dignas. Pero Omidyar sostiene que se trata más de encontrar la solución adecuada para cada problema: «Es importante invertir en los mejores agentes de cambio que pueda encontrar independientemente de la forma legal que adopte su organización. Se trata de usar todo lo que hay en su caja de herramientas».

Mida los resultados, pero no a costa de correr riesgos. Otro principio empresarial clave que la nueva generación de filántropos aporta a sus iniciativas de cambio social es su énfasis en unos parámetros rigurosos y centrados en los resultados. Altruismo efectivo, por ejemplo, es un movimiento creciente que utiliza las pruebas y la razón, más que la emoción y la intuición, para impulsar las decisiones de financiación. Lo han defendido personas como el cofundador de Facebook, Dustin Moskovitz, y su esposa Cari Tuna, que han utilizado el enfoque para identificar las causas menos famosas (como la deficiencia de yodo en el mundo en desarrollo), donde los estudios muestran que su dinero puede marcar una enorme diferencia.

La búsqueda de más y mejores datos y análisis sobre la eficacia de los programas es ahora ampliamente aceptada como la mejor práctica. Como dice Jean Case (que creó la Fundación Case con el cofundador de AOL, Steve Case): «Es importante avanzar más hacia un enfoque de panel de control cuando es datos disponibles. Cuando no los haya, tiene que invertir en obtener los datos o en «ser los datos», innovando y abriendo nuevos caminos para ayudar a los que vienen después de usted a estar más arriba en la curva de aprendizaje. No deje que [la falta de datos existentes] sea una excusa para no correr riesgos».

El fundador de LinkedIn, Reid Hoffman, ve este como otro principio traído del mundo empresarial: «En el mundo con fines de lucro, las empresas que suelen tener más impacto a largo plazo son las que son tan poco convencionales que mucha gente cree al principio que no hay forma de que puedan trabajar… Resulta que muchas ideas de impacto social también tienen un aspecto poco convencional, que hace que mucha gente dude de su potencial». Señala Change.org, fundada por Ben Rattray en 2007. En los primeros días de Internet, muchas personas desestimaron las peticiones en línea calificándolas de «clicktivismo para sentirse bien y que en realidad no lograba nada», explica Hoffman. Pero luego el sitio mostró que podía incitar a la gente a actuar y afectar a la toma de decisiones corporativas y gubernamentales en el mundo real. «Animo a los emprendedores interesados en el impacto social a que piensen de la manera más audaz e imaginativa posible», afirma Hoffman. «Ponga a prueba sus ideas de formas pequeñas y mensurables y descubra qué funciona».

Diseñe su negocio en torno al bien social. Ahora hay más de 1000 Empresas B, que están certificadas por la organización sin fines de lucro B Lab para cumplir con rigurosos estándares de desempeño social y ambiental, responsabilidad y transparencia. Desde Method hasta Warby Parker, incluyen el impacto social positivo junto con las ganancias como objetivo principal.

Pero esas certificaciones formales son solo una de las formas en las que los líderes corporativos aprovechar sus empresas para lograr un mayor bien social. Sir Richard Branson, por ejemplo, ha presionado para que Virgin y otras empresas adopten una posición sobre temas que se alinean con sus valores. Trabajando con Paul Polman, CEO de Unilever y el CEO de Salesforce, Marc Benioff, ayudó a fundar el Equipo B para persuadir a más ejecutivos de que se comprometan a proteger los derechos humanos básicos. Esto no solo es bueno para el mundo, dice. Es bueno para los negocios. «Si las empresas se convierten en una fuerza positiva, las personas que trabajan para ellas estarán mucho más motivadas y sus marcas brillarán mucho más entre otras», explica. «A los clientes les importan estas cosas y votarán con sus carteras».

Mohammed Dewji, director ejecutivo del conglomerado tanzano MetL (y Forbes (Hombre del Año de África 2015), también destaca la importancia de «una estrategia empresarial que vea a las personas económicamente desfavorecidas no como casos de caridad sino como consumidores dispuestos y capaces de comprar productos que se ajusten a sus necesidades y bolsillos». Su empresa ofrece una variedad de productos de consumo asequibles a personas con bajos ingresos en África Oriental, a las que tradicionalmente se les habría quitado el precio de ese acceso.

Las oportunidades de aprovechar el poder de los mercados para el bien social son enormes, especialmente para la próxima generación de agentes de cambio que pueden basarse en estas ideas. Richard Branson lo resume bien: «Si pone la caridad por un lado y los negocios con fines de lucro por el otro, vemos los hermosos modelos híbridos del medio como la mejor oportunidad de nuestra vida».

Hoffman está de acuerdo: «Las organizaciones con muy pocos recursos ahora pueden lograr un alcance y una escala que antes habrían requerido cientos de empleados y millones de dólares. Nunca ha sido tan fácil para las buenas ideas lograr un impacto masivo».