Trabajos de alta presión y enfermedad mental

Tras el trágico accidente de Germanwings, nos enfrentamos una vez más a lo lejos que estamos de entender cómo tratar las enfermedades mentales en el lugar de trabajo, especialmente en las profesiones de alto riesgo.

¿Deberíamos permitir que los pilotos con un historial de depresión vuelen aviones de pasajeros? ¿Deberían los gerentes de medicamentos supervisar las operaciones delicadas o complejas? ¿Deberían ascender a niveles superiores los empleados que buscan atención psiquiátrica? Nos tropezamos torpemente en el diálogo en torno a estas preguntas y, sin embargo, las respuestas tienen enormes implicaciones para la forma en que dirigimos nuestros negocios y para quién y cómo contratamos.

No hay respuestas sencillas para las organizaciones. Pero como alguien que ha sufrido, a veces en silencio, una enfermedad mental durante más de 30 años, puedo hablar personalmente sobre cómo se puede gestionar en el trabajo. He trabajado para consultoras y editoriales de primer nivel, tanto en Europa como en Estados Unidos. La vida en una empresa que conduce con ahínco puede no tener las responsabilidades de vida o muerte que deben asumir los pilotos comerciales, pero puede ser igual de estresante.

Soy uno de los pocos afortunados: según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, solo entre el 20 y el 40% de las personas con enfermedades mentales tienen un empleo remunerado. Entonces, ¿qué es lo que diferencia entre un 20 y un 40%? ¿Qué nos permite funcionar eficazmente en trabajos de alta presión? Esto es lo que sugiere mi experiencia.

La medicación en sí misma no es el problema. Desde asociaciones profesionales hasta hombres y mujeres de la calle, la gente dice que a los pilotos que toman medicamentos no se les debe permitir volar aviones. De hecho, los psicotrópicos pueden ahorrar personas de depresión y otras formas de enfermedad mental, lo que nos permite llevar una vida normal. El problema no es que las personas tengan un mal desempeño con los medicamentos, sino que a menudo no los toman. Este retroceso es parte de la enfermedad para muchas personas. Incluso personas brillantes, como un psicólogo Kay Jamison y abogado Elyn Saks—cada uno de ellos ha ganado una «beca para genios» de MacArthur— han escrito de manera convincente sobre su incapacidad para seguir con los psicotrópicos en las primeras etapas de la enfermedad, a pesar de los episodios psicóticos.

Esa es una de las razones por las que la terapia es tan importante. Hace que las personas aprecien mejor la realidad de las enfermedades mentales, por lo que es menos probable que abandonen sus medicamentos cuando se sienten bien. La terapia también contribuye a entender mejor lo que desencadena los episodios. Como muchas personas con una enfermedad mental, no manejo bien el estrés. Empecé mi carrera como corresponsal extranjero de El Wall Street Journal Europe y HORA, pero después de muchas horas —años— de psicoterapia, cambié esa vida por otra como director de comunicación con los clientes en una consultora. ¿Echo de menos la emoción de ser corresponsal en el extranjero? A veces. ¿Me arrepiento de algunas de las cosas a las que tuve que renunciar? Por supuesto. ¿Estoy más feliz ahora? Absolutamente. Nunca sufrí tanto como cuando estaba sumida en una depresión desgarradora provocada por un estrés extremo. La terapia me ha ayudado a ajustar mis expectativas personales; maduré en el consultorio de mi psiquiatra. Siempre insistiré en hacer un trabajo de alta calidad —eso es lo que soy—, pero ahora trabajo en un entorno que es más flexible y en el que los plazos son menos frecuentes. Dadas mis vulnerabilidades, esta es la opción más sabia, pero necesité terapia para aceptar esta elección como algo más que «necesario».

Los lugares de trabajo inteligentes brindan apoyo. La terapia cuesta dinero. Mucho dinero. Los críticos que aconsejan a los enfermos mentales que simplemente «lo arreglen» con ayuda psiquiátrica niegan lo quebrado que está realmente el sistema de salud (al menos en los Estados Unidos). Incluso con el seguro, las personas no reciben la ayuda que necesitan. Muchos psiquiatras se niegan a contratar un seguro médico porque no se acerca a igualar sus tarifas por hora. Tengo un seguro médico dorado y sigo pagando del bolsillo. La terapia en Estados Unidos a menudo sigue siendo un lujo que solo los ricos pueden permitirse. Por esta razón, la comunidad debe servir como una especie de prótesis para los enfermos mentales. En una época en la que las personas dependen cada vez menos de instituciones como las familias y las iglesias, acuden cada vez más al lugar de trabajo para encontrar estructura y significado. Las empresas tienen que empezar a hacerlo bien. He aquí un par de sugerencias específicas.

Primero, iniciar una conversación. La enfermedad mental es un asunto de capa y espada en muchas organizaciones. Hágase esta pregunta: «¿Qué tan seguro es en su empresa que un subordinado directo —u otro gerente— dé a conocer que está tomando medicamentos para la depresión y/o que visita a un terapeuta?» Abordar el tema de las enfermedades mentales en el lugar de trabajo tiene que empezar con el reconocimiento de que existen y hay que discutirlas abiertamente. De hecho, muchas empresas tienen políticas para dar cabida a los empleados con problemas de salud mental, pero los empleados suelen desconocerlas o se sienten inhibidas a la hora de aprovecharse de ellas.

En segundo lugar, promover una cultura del respeto. A menudo, la mayor ayuda para los empleados con enfermedades mentales no proviene de algún tipo de alojamiento oficial, sino de sus compañeros o jefes de línea que están dispuestos a escuchar. Según mi experiencia, ninguno de nosotros es inmune a una enfermedad mental. Si no nos afecta, son nuestros hermanos, padres, hijos, amigos cercanos o vecinos los que sufren una enfermedad mental. Las empresas pueden hacer más para promover la sensación de que los compañeros de trabajo también pertenecen a esta lista. No debemos considerar la enfermedad mental de un colega como «su» problema sino como «nuestro» problema. Crear un diálogo abierto ayudará a promover esta cultura, pero para que se afiance, los altos directivos de la organización deben tener especial cuidado en modelar este tipo de apoyo siempre que puedan.

Y, por último, comprenda lo arriesgado que es la autorrevelación. En respuesta a la caída de Germanwings, ha habido una protesta pública exigiendo que los empleados sean sinceros con sus empleadores sobre la depresión y otras formas de enfermedad mental. Durante mi primera entrevista con el CEO de mi empresa actual, de hecho le dije que tengo una enfermedad mental. Me dio las gracias por mi honestidad y seguimos adelante. Pero la firma es inusualmente empática, y también fui a esa entrevista con una bolsa de credenciales. La mayoría de la gente simplemente no tiene esos premios —ni esa suerte— y no es realista esperar que se revelen a sí mismos. Es más, a la hora de contratar y ascender, no tiene sentido preguntar abiertamente por las enfermedades mentales; esto no solo es ilegal en algunos países, sino que las mismas personas que admiten tener una enfermedad mental en una entrevista no son propensas a provocar los grandes desastres. Es la gente que no diga cualquier cosa a la que tenga que prestar atención y, perversamente, son ellos los que contratan a menudo. Por lo tanto, mi consejo para los reclutadores es que se aseguren de que el mejor triunfador tenga un poco de humildad. Permítame explicarle lo que quiero decir con eso. La decisión de no volar un avión con tendencias suicidas no es solo una cuestión de cordura, sino también de modestia y autoconocimiento. Los mejores empleados saben cómo colorear fuera de las líneas, pero también conocen sus límites.

No se puede exagerar el valor del apoyo. Los medicamentos me funcionan, pero también colaboro estrechamente con un magnífico psicofarmacólogo y un psicoterapeuta extraordinario. Es como sumergirse en el proverbial pajar de un granjero y encontrar dos agujas. He tenido empleadores fenomenales, que sin excepción me han apoyado.

Y en algún momento —ya fuera en mi familia, en mis amistades, en mi origen religioso o simplemente en mi lectura— desarrollé la capacidad de sufrir. Esta ha sido mi mayor suerte de todas. He aprendido que el sufrimiento tiene sentido, y esta creencia ha reducido la desesperación y la desesperanza que tan a menudo se traducen en violencia contra uno mismo o, en casos extremos, contra los demás.

Mi corazón está con los pasajeros del accidente de Germanwings y con sus familias, así como con los familiares del copiloto. En los próximos días, se escribirá mucho sobre las enfermedades mentales en el lugar de trabajo, y parte de ello, comprensiblemente distorsionado por la miseria, el dolor y la confusión de las últimas semanas. Las pérdidas que la gente sufre ahora deben parecer insuperables. Sin embargo, mantengo abierto el sueño de que podamos tener una discusión sobria sobre las enfermedades mentales que se desarrolle de manera compasiva y colaborativa. Ya lo he dicho, pero vale la pena repetirlo. La enfermedad mental realmente tiene que ver con «nosotros» y no con «ellos», y reconocer este hecho es donde tenemos que empezar estas difíciles conversaciones.