Aquí viene la economía P2P

Las redes peer-to-peer, o P2P, han sumido en un lío a la industria de los medios de comunicación y han cambiado el flujo de información de un modelo de uno a muchos (con editores de periódicos, estudios de Hollywood y

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grandes compañías de música como fuentes) a un modelo de muchos a muchos (con blogs, YouTube y foros para compartir archivos como sedes). La capacidad de las personas de consumir y crear contenido (noticias, películas y música) amenaza en gran medida a los actores tradicionales. Sea testigo de las dificultades de las editoriales de periódicos estadounidenses establecidas (las cotizaciones de las cuatro más grandes han caído entre un 10 y un 50% durante el mercado en general alcista de los últimos tres años) debido a los desafíos que representan los nuevos modelos de medios y publicidad, incluidos los planes P2P.

Una conmoción como la que sacudió a los medios de comunicación está a punto de afectar a otras industrias, quizás de manera más disruptiva. Ya se siente en los servicios financieros. Empecemos por el fenómeno del microcrédito: el préstamo de pequeñas sumas a grupos sociales de las aldeas de las economías pobres y, luego, dentro de ellos, y luego dentro de ellos, con los miembros garantizando colectivamente el préstamo del banco. Combine eso con el poder de una red digital global y empezará a tomar forma un nuevo modelo de banca.

De hecho, los sistemas financieros P2P están a punto de repetir en el sector bancario lo que ha sucedido en los medios de comunicación. Sitios web como Kiva.org, Prosper.com y LendingClub.com ya han extendido la microbanca a los consumidores de las economías desarrolladas. En estos sistemas, todo el mundo es un banco pequeño, lo que facilita la recaudación de pequeñas cantidades de capital entre las personas que se conocen —o al menos, debido a su red social, confían— las unas en las otras.

Solo es cuestión de tiempo que estos sistemas digitales cierren el arbitraje del que disfrutan los grandes bancos, que prestan hasta un 15% de interés, pero solo pagan alrededor del 5% sobre el capital. ¿Por qué hacer negocios con un banco cuando los tipos de interés de préstamos y ahorros de su red son del 7%? Para aprovechar el poder de un sistema así, imagine su cooperativa de ahorro y crédito local con las funciones de membresía y redes sociales de MySpace.

Además, la gente pronto utilizará su moneda personal para pagar por los «servicios de conocimiento» que ofrecen otras personas, como presentaciones en redes sociales y consejos de compra. Estas divisas se negociarán en las bolsas a tipos flotantes determinados por el mercado en tiempo real. Al igual que las monedas nacionales, las monedas personales derivan su valor de la reputación y el tamaño de la red (la condición de experto y el número de amigos, en este caso, más que de las expectativas del mercado y del tamaño de la economía).

Una conmoción aún mayor podría afectar a la industria energética y transformarla en una red que haría que la red eléctrica actual pareciera rudimentaria. Una vez más, el productor de consumo sería la fuerza impulsora. Algunas personas ya están instalando energía solar u otras fuentes de energía en los hogares que les permiten vender electricidad a la red. Las empresas utilizan los tejados de sus edificios para instalaciones que convierten las instalaciones en productoras netas de energía. En última instancia, la producción y la distribución de energía podrían pasar de unos pocos actores clave a muchos participantes.

El verdadero avance se producirá cuando los coches generen más electricidad de la que consumen, no es tan descabellado como parece. Actualmente, los vehículos híbridos utilizan la electricidad cinética generada al frenar y la utilizan para impulsar el movimiento y prolongar la duración de la batería. Las tecnologías cinética y de baterías podrían mejorar hasta el punto de que los coches generen un exceso de energía cinética a partir de su movimiento para almacenarla y venderla de nuevo a la red a cambio de micropagos.

Estos sucesivos y cada vez más disruptivos ondas de choque del P2P presagian una economía distribuida en la que el consumo se transforma en producción que proporciona microfuentes de ingresos a las personas. La mayor eficiencia de un sistema así nos ayudaría a todos a vivir más cerca de un equilibrio económico sostenible, lo que, en general, sería una sorpresa bastante agradable.

Stan Stalnaker es el fundador de Hub Culture, una red social internacional online y offline. Es autor de Hub Culture: The Next Wave of Urban Consumers (John Wiley & Sons, 2002).