Caso práctico de HBR: El vuelo del empleado de Boomerang

Liana subió las fotos de su reciente viaje a Las Vegas para el Consumer Electronics Show: un coche que funciona con energía solar. Un televisor 3D. Un lector de libros electrónicos. Otro lector de libros electrónicos. Otro lector de libros electrónicos. Al hojearlos, sintió una reivindicación agridulce. Ella había pronosticado el espíritu de la época. Su producto debería haber estado expuesto.

Cinco años antes, cuando trabajaba en Orchis, dedicaba 80 horas a la semana a dirigir el equipo de desarrollo de lectores de libros electrónicos de la empresa de tecnología de consumo. Pero el resultado de todo ese trabajo, la Vanda, no había llegado a las tiendas. Tras ver el primer prototipo, la dirección lo desconectó con miopía. Poco después, Liana dejó la empresa, pero ahora sentía nostalgia por el trabajo que había realizado allí.

Pensó en sus motivos para dejar de fumar. El problema no era solo que los altos directivos hubieran perdido la fe en el producto, sino que también habían juzgado mal al cliente. Suponiendo que nadie quisiera leer a Proust —o P.D. James, de hecho— en algo que parecía un Etch A Sketch, le dieron al proyecto el dinero suficiente para que fracasara. Con otro director de desarrollo de productos, o con un poco más de tiempo y dinero, las cosas podrían haber sido muy diferentes, pensó Liana.

Desde entonces, su vida ha cambiado, mucho. Suz y ella se casaron en Martha’s Vineyard, se mudaron a California y adoptaron gemelos. Y Liana había cofundado Musiophile, una emisora de radio con streaming por Internet. Aunque aún no era del todo rentable, era muy popular.

Con el polvo acumulándose a su alrededor, Liana se puso inquieta. Básicamente, la musiófila estaba esperando que la compraran, y cualquier sueño de riqueza independiente se había desvanecido hacía mucho tiempo (fue la directora creativa fundadora, no su socia). Estaba lista para ponerse manos a la obra en algunas de sus nuevas ideas. Pero la idea de lanzar otra start-up, en ese momento de su vida, la desalentó.

La oportunidad de volver

«¿Liana? Soy Tom Anthony. Ha pasado mucho tiempo».

Esto ha sido raro. Había estado pensando en Orchis, ¿y ahora llamaba el CEO?

«Hola, Tom», dijo, intentando sonar agradable en lugar de confusa. «¿Cómo están las cosas?»

«Iré directo al grano», dijo. «Sigo a Musiophile y creo que cometimos un error al dejar que se fuera. Me gustaría que considerara volver a Orchis como nuestro director de desarrollo de productos. ¿Podemos llevarlo de vuelta al este para una reunión?»

«Uh, eso es bastante generoso, pero tengo dos compromisos», dijo, pensando en los gemelos, Ethan y Colin, «y no puedo abandonarlos. ¿Por qué no me cuenta primero más sobre el trabajo? ¿Supongo que Gary se fue?»

«Gary busca otras oportunidades», respondió Tom. «Toda la exposición de los lectores de libros electrónicos en el CES este año nos hizo darnos cuenta de que matamos el Vanda de forma prematura. Aunque ese barco ya zarpó, nos gustaría que regresara y nos ayudara a lanzar la próxima ola de dispositivos. Gary, bueno, su punto fuerte estaba en la idea de ideas. No fue muy eficaz en la ejecución ni en la presentación al comité ejecutivo».

Por decirlo suavemente, pensó Liana.

«Dada la inteligencia que ha demostrado en Musiophile», añadió Tom, «creo que estaría muy bien. Y tenemos un nuevo director de marketing que podría marcar una verdadera diferencia en la forma en que lanzamos estas cosas al mercado».

«Tom, es muy halagador que haya pensado en mí después de todo este tiempo», respondió Liana, con la esperanza de ser sincera. Tom y ella no habían trabajado mucho juntos cuando estaba en Orchis. Pretendía mendigar, pero se sorprendió a sí misma y dijo: «Claro, saldré para que podamos hablar de ello».

Suz, cuando Liana le habló de la llamada, se mostró escéptica. «Solo estoy intentando entender esto», dijo Suz. «Puedo trabajar en cualquier parte, los hospitales nunca tienen suficientes enfermeras, pero aquí nos hemos construido toda una vida. Sé que le encantó el proyecto de Vanda, pero ¿de verdad cree que quiere volver a Orchis? Antes trabajaba como locos horas. Las cosas son diferentes ahora». Miró fijamente a Ethan y Colin, retorciéndose en la bañera. «En Musiophile, al menos tiene la flexibilidad de trabajar desde casa cuando estoy de turno. Pero eso es porque usted establece las reglas. ¿Y si Orchis espera que vuelva a dar el 200%?»

Liana había estado pasando por las mismas situaciones hipotéticas toda la tarde, y algunas más. Dirigiría el equipo de Gary, compuesto por sus antiguos compañeros y personas contratadas en los últimos cinco años, personas que solo la conocían por su reputación, como la mujer que había fracasado y luego había dejado de fumar. ¿Le darían una oportunidad? ¿Y su experiencia en empresas emergentes la convertiría en una eficaz directora de desarrollo de productos en una empresa establecida?

Estimando la oferta

«Bueno, tanto el Chelsea como Peter siguen en el equipo», suspiró Liana en su teléfono móvil desde su asiento en Starbucks. Había visto a sus antiguas compañeras de trabajo, eternamente apegadas por la cadera, cuando se dirigía a su tercera entrevista. «Supongo que era demasiado esperar que ellos también se hubieran ido».

Tanto Chelsea como Peter eran inteligentes, al igual que sus excusas. Chelsea siempre tuvo una razón por la que el nuevo producto o función fallaba. Peter nunca estuvo satisfecho con la cantidad de investigación que había realizado el grupo. Se llevaban muy bien con Gary, quien los llamaba sus abogados del diablo. Pero Liana los veía como sus charlatanes.

«No sé cómo voy a conseguir la aceptación de cualquier cosa con ellos en el grupo», murmuró, «pero supongo que encontraré la manera».

«¿Así que realmente quiere esto?» preguntó Suz. «¿Seguro que quiere que esto suceda?»

«Pagarán los gastos de reubicación y nos alojarán hasta que encontremos una casa. Pregunté por el horario flexible y ni siquiera parpadearon».

«Puede que eso sea cierto ahora», empezó Suz. «Pero cuando hay un proyecto en juego…»

«Lo sé». Liana hizo una pausa y cogió la funda de cartón de su café con leche. «Se da cuenta de que no se trata del dinero, ¿verdad? Es el desafío. Básicamente hemos resuelto todos los problemas de diversión en Musiophile. Simplemente ya no es atractivo. Ser el director de nuevos productos de Orchis, bueno, sería un flujo constante de problemas divertidos de resolver. Con los recursos para resolverlos. Además, conocí a la nueva CMO y es realmente impresionante…»

Sería un flujo constante de problemas divertidos de resolver, con los recursos para resolverlos.

«Está bien, cariño. Hablemos de ello cuando llegue a casa».

«Está bien», coincidió Liana. «Solo tengo que reunirme con una persona más antes de ir al aeropuerto».

¿Más sobre la historia?

Gary paró una silla de la mesa de al lado. «Liana. Mucho tiempo».

«Gracias por venir, Gary. Sé que la verdad es que no nos separamos en buenos términos. Y que esto podría resultar incómodo para usted. Tom no me contó las circunstancias…»

«Me animaron a jubilarme anticipadamente», intervino Gary. «Muy pronto. Pero, a decir verdad, estaba listo para irme. Había pasado mucho tiempo desde que Orchis lanzara algo realmente disruptivo, y Tom me lo atribuyó a mí». Ante la expresión cuidadosamente educada de Liana, puso los ojos en blanco. «Sé que me culpó por matar a Vanda», continuó Gary, haciendo caso omiso de la murmuración de protesta de Liana. «Y tenía razón: no le dimos tiempo suficiente para triunfar. O suficiente dinero. Quería dar más, pero el comité ejecutivo estaba dividido en cuanto al fondo. Incluso algunos miembros de nuestro equipo se mostraron escépticos». Liana pensó en Chelsea y Peter e intentó mantener su rostro neutral.

«Aun así», continuó Gary, «pensé hasta el final que seríamos capaces de seguir adelante. Quiero decir, solo fue el primer prototipo. Todo el mundo odia el primer prototipo. ¡Por eso se llama prototipo! Pero hay una razón por la que Orchis se esfuerza por lanzar productos que cambien las reglas del juego y, después de haber visto cómo se hacen las salchichas, creo que es un problema sistémico. Le resultará difícil hacer las cosas. Dicen que quieren probar cosas nuevas, pero nunca logré que invirtieran dinero en algo «no comprobado».

Pero eso no significa Yo haría tengo el mismo problema, añadió Liana mentalmente. Su ronda de entrevistas dejó claro que Tom no estaba solo en su opinión sobre lo que le había ido mal a Gary. Incluso el CMO, que había trabajado con él solo un tiempo, había hecho un par de comentarios descontrolados sobre sus críticas y su falta de agallas.

Liana eligió sus siguientes palabras con cuidado. «Gary, es información valiosa para mí. Pero me pregunto si un nuevo ADN en las filas directivas cambiaría las cosas».

Gary resopló. «Vale, permítame ponerle un ejemplo. Nuestro proyecto más reciente —ahora muerto en el agua, naturalmente— fue un teléfono móvil que funcionaba con energía solar. Nunca tendría que cargarlo. Genial, ¿verdad? Pero todo lo que probamos era prohibitivamente caro. Ese debería ser un problema solucionable para el desarrollador de productos. Muchas tecnologías nuevas cuestan un montón cuando salen. Pero la antigua comunicación dijo que no era factible, que habíamos dedicado suficiente tiempo a ello y que deberíamos seguir adelante. Tenía las manos atadas».

¿Qué haría usted?

Algunos consejos de nuestros lectores: Una de las principales señales de advertencia para mí es la cantidad de culpa que Tom estuvo dispuesto a echarle a Gary en su primera

…

Más tarde, en el aeropuerto, los pensamientos de Liana dieron vueltas en círculos. Siempre había creído que podía hacerlo mejor que Gary, pero tal vez simplemente no conocía el panorama completo. Era difícil saber si las quejas de Gary se basaban en hechos incontrovertibles o, como no podía evitar sospechar, en una actitud defensiva ante una situación que él simplemente no había tenido la creatividad o la iniciativa de cambiar. Su instinto le decía: «Vaya, demuestre su valía». Pero, ¿y si lo único que consigue demostrar es que ha cometido un terrible error de cálculo y ha desarraigado a su familia en el proceso?

¿Debería Liana volver a Orchis?

Claudio Fernández-Araoz es asesor principal de la firma global de búsqueda de ejecutivos Egon Zehnder International y autor de Grandes decisiones de personal (Wiley, 2007).

Liana no debería aceptar este trabajo. Además de la cuestión del equilibrio entre la vida laboral y personal, la oportunidad está llena de señales de alerta y sus posibilidades de éxito son escasas.

Para empezar, no está nada claro que Liana tenga el nivel de competencia necesario para ser una exitosa directora de desarrollo de productos en Orchis. Su trayectoria en la empresa (en un nivel inferior, liderando un solo proyecto) demuestra sin duda su capacidad para identificar el potencial del mercado. Sin embargo, incluso con el apoyo de su organización (que no consiguió para la Vanda), ¿habría podido superar desafíos como llegar a acuerdos con los editores y lanzar el producto final?

Su éxito en Musiophile confirma sus habilidades creativas, pero en un entorno completamente diferente. En el puesto propuesto en Orchis, su propia creatividad sería menos importante que dirigir su equipo. Y su experiencia de liderazgo parece mínima. Su capacidad para influir en un público escéptico es limitada en el mejor de los casos. Ese ha sido el caso, al menos, del público de Orchis.

Además, el dinero y un gran título —sin mencionar la reivindicación— son malas razones para tomar cualquier posición. Un trabajo debe tener el contenido correcto para que el trabajo en sí mismo se convierta en el principal motivador. Liana cree que se enfrentaría a un flujo constante de nuevos problemas que resolver. Pero en realidad, la mayor parte de su trabajo implicaría gestionar, algo que ni ella ni Gary han podido hacer bien, y mucho menos disfrutar.

Un trabajo también debe incluir a las personas adecuadas. En Orchis, Liana lideraría un equipo cuestionable y trabajaría para un jefe que no ha demostrado grandes habilidades de gestión. Tom mantuvo al ineficaz director, Gary, en su trabajo durante demasiado tiempo y luego habló mal de él con Liana, dos decisiones erróneas.

Por último, un trabajo debería abrir valiosas oportunidades de adquirir nuevas credenciales y habilidades. No es probable que eso le pase a Liana en Orchis, una empresa que ha fracasado sistemáticamente en sus intentos de lanzar productos que cambien las reglas del juego.

Liana debería realizar una búsqueda de trabajo proactiva, no saltar a lo que caiga en su regazo.

Liana tiene que dejar de ser reactiva y, en cambio, convertirse en la directora de proyectos de su propio proceso de cambio de trabajo. Debería empezar por aclarar sus propios valores y prioridades (tanto en relación con el contenido laboral como con las elecciones entre el trabajo y la vida personal) y, al mismo tiempo, hacerse una mejor idea de sus puntos fuertes. Luego, debería generar más alternativas en lugar de decidir entre su posición actual, que ya no le motiva, y la propuesta de Tom. Décadas de investigación muestran que los mejores trabajos (en términos de satisfacción, éxito, estabilidad e ingresos) son el resultado de realizar búsquedas proactivas y reflexivas, no de lanzarse a lo que caiga en el regazo.

Rosario Vaina ( rvaina@alixpartners.com) es vicepresidente del área de servicios financieros en AlixPartners en Nueva York.

Dejé la consultoría para hacer un máster en cine, con la intención de no volver nunca. Pero la vida dio algunos giros y vueltas y una oportunidad en mi antigua firma me atrajo de nuevo al mundo de la consultoría. Como alguien que se reincorporaba a un antiguo empleador, aporté ciertas ventajas a la situación. Esos mismos activos —una red establecida, información privilegiada y una nueva perspectiva— posicionan bien a Liana para una exitosa segunda ronda con Orchis.

Las redes tardan en construirse y Liana ya tiene las suyas. Es una gran ventaja. Debería estar preparada para utilizar sus antiguos contactos para recopilar información, promover su agenda y establecer nuevas conexiones. Le preocupa que su reputación vaya en su contra, pero la verdad es que el CEO la denunció por su reputación, como alguien que defendió una idea que, en retrospectiva, está siendo reconocida como una gran idea. Y los nuevos aliados (como la directora de marketing) pueden ser más fáciles con una buena reputación por delante.

Liana también tiene información privilegiada. Aunque muchas cosas han cambiado en Orchis desde que se fue, ella entiende la cultura y la política. Ha sufrido las dificultades de primera mano y tiene que pensar estratégicamente en cómo evitarlas. Por ejemplo, dado que ya sabe que a Chelsea y Peter les gusta expresar sus preocupaciones sobre los nuevos productos ante el comité ejecutivo, podría pensar en formas de hacerlas partícipe antes de las presentaciones. La llegada de una persona nueva tendría que aprender esto por las malas.

Su experiencia en empresas emergentes le proporciona herramientas que puede aplicar en un entorno que entiende.

Por último, Liana tiene un punto de vista nuevo, ya que ha pasado un tiempo valioso fuera. Su segunda vida en Orchis no debería consistir en salir con viejos amigos y seguir hábitos rancios. La están contratando como agente de cambio, para que la conservadora firma lance productos de vanguardia. Su experiencia en empresas emergentes le proporciona herramientas que puede aplicar en un entorno que entiende. Debería aportar nuevas ideas y nuevas formas de hacer las cosas, moderando todo esto con una comprensión de lo que funcionará y lo que no, lo que será fácil de introducir y lo que será difícil. Por ejemplo, sabe que la empresa se centra en los números, pero los números no siempre cuentan toda la historia. A medida que avance hacia una estrategia más empresarial y de asunción de riesgos, debería asegurarse de empezar con lo básico con lo que todo el mundo se sienta cómodo y de ser tan rigurosa con los argumentos no financieros como lo sería con los números.