Un nuevo enfoque de las oportunidades de tecnología ecológica

El año pasado, los capitalistas de riesgo invirtieron 4.900 millones de dólares en el sector de la tecnología ecológica. Si a eso le sumamos las infusiones de estímulos gubernamentales y los considerables créditos fiscales de los que disfrutan las empresas que desarrollan tecnologías ecológicas, no es de extrañar que los gritos de una «burbuja verde» se hagan más fuertes.

Nuestra predicción, basada en los nuevos resultados de una investigación que acabamos de dar a conocer, es que los profetas de las burbujas tendrán razón: se invertirán enormes cantidades de dinero en nuevos programas de I+D audaces pero vanagloriosos y se perderán. Como en cualquier otro ámbito de la innovación radical, cabe esperar que alrededor del 90% de todos los intentos de innovación ecológica fracasen y, con esos fracasos, la mayor parte del dinero que se invierta.

Nuestras investigaciones sugieren que hay un enfoque diferente que le permite aprovechar las oportunidades a un coste mucho menor. Nuestros estudios sobre varios cientos de innovaciones tecnológicas nos dicen que podemos beneficiarnos enormemente si dejamos de equiparar la innovación con los nuevos esfuerzos de I+D y, en cambio, revisamos el potencial oculto de las tecnologías ya existentes.
Si se aplicaran al nuevo espacio de oportunidades ecológicas, las tecnologías en barbecho podrían generar beneficios considerables a un coste muy bajo. Tomemos como ejemplo la tecnología que empezó en el cielo y terminó en el mar, PRP en polvo de Universal Remediation Inc., que actualmente se utiliza para tratar con El desastre del derrame de petróleo de BP en el Golfo. El sistema de entrega de productos utiliza la tecnología de microencapsulación desarrollada originalmente por un consorcio de empresas que trabajan con NASA . En la aplicación para derrames de petróleo, las nanoesferas de cera de abejas absorben el petróleo, hasta 20 veces su peso , son impermeables al agua y atraen a los organismos naturales que se alimentan tanto de la cera de abejas como del aceite, y mueren tras su consumo.

En nuestra investigación de una década, descubrimos que las empresas prefieren perseguir nuevos avances tecnológicos que explorar si las tecnologías existentes se pueden aplicar a nuevas oportunidades, como los espacios verdes. En gran parte, esto se debe al hecho de que muchas empresas están muy comprometidas con las capacidades de I+D técnica y invierten relativamente poco, o no invierten nada, en capacidades para identificar sistemáticamente nuevas oportunidades de mercado para sus tecnologías actuales.

Esto es irónico, ya que las empresas tienen una amplia experiencia con las tecnologías existentes, por lo que aprovechar la tecnología existente en un nuevo dominio suele ser mucho menos caro que desarrollar una tecnología completamente nueva.

Nuestro trabajo sugiere una serie de nuevos e interesantes desafíos para crear carteras de oportunidades ecológicas, empezando por la forma en que reunimos los equipos para identificar nuevas oportunidades. Por lo general, los empleados asignados a trabajar en la identificación del mercado de la tecnología (especialistas en marketing o tecnología) tienen un rendimiento inferior en comparación con los equipos aumentados por otros actores, como generalistas (por ejemplo, emprendedores con experiencia) y socios emergentes (por ejemplo, posibles proveedores), que pueden obtener importantes conocimientos de comercialización descendente.

Así que antes de lanzar un esfuerzo con toda la I+D para atacar los espacios verdes, considere la posibilidad de presionar a su gente para que piense en lugares a los que las tecnologías actuales de la empresa podrían dirigirse para ofrecer soluciones ecológicas. Puede que sea mucho más rápido y mucho más barato.

Marc Gruber es profesor de Emprendimiento y Comercialización de Tecnología en la Facultad de Administración de la Escuela Politécnica Federal de Lausana de Suiza. James Thompson enseña innovación y emprendimiento y es director del Programa de Riqueza Social de Wharton. Ian MacMillan es el profesor de Dhirubhai Ambani en The Wharton School, interesado y activo en la innovación, la tecnología y el emprendimiento