Los buenos líderes saben que no se puede luchar contra la realidad

La capacidad de aceptar la realidad es una de las habilidades más útiles, y más incomprendidas, para un líder. Es un concepto que ha existido durante siglos en la filosofía y, más recientemente, en la psicología, y aplicado correctamente puede ayudar a impulsar el cambio. Como escribió Carl Jung: “No podemos cambiar nada hasta que lo aceptamos. La condena no libera, oprime”. Pero no veo que la aceptación sea aplicada lo suficiente por los líderes de hoy en día como una herramienta valiosa para lograr mejores resultados.

Puede que la aceptación no suene como una habilidad enormemente valiosa, sobre todo porque oímos hablar mucho de líderes cuya fuerza de voluntad parece desafiar la realidad. El ejemplo más notable es Steve Jobs, de Apple, cuya reputación de empujar a la gente a hacer lo imposible se ha convertido en material de leyendas. Se dice que Jobs distorsionaba el sentido de la escala de sus empleados, haciéndoles creer que una tarea inalcanzable era posible - apodado el “Campo de Distorsión de la Realidad” por sus colegas. Aunque hay un valor admirable en esta fuerza de voluntad, esta característica suele exagerarse en líderes que carecen del contrapeso equilibrador de aceptar también la realidad. Como dijo Jack Welch, el otro líder empresarial sobre el que más se ha escrito de nuestro tiempo: “Afronte la realidad tal como es, no como era o como desea que sea”.

Como resultado, la mayor parte del mal comportamiento de liderazgo que he observado tiene sus raíces en la incapacidad de aceptar y trabajar dentro de los límites de lo que está sucediendo, o de las circunstancias tal y como son. Los comportamientos innecesariamente duros, las rabietas, la agresividad, la evasión y el cierre de la gente a menudo pueden atribuirse a líderes que están haciendo un pésimo trabajo a la hora de manejar la realidad en el momento. Hace unos años, vi al CEO de una empresa pública gritar: “¡No aceptaré este pronóstico!” al presidente de una de sus divisiones, mezclado con alguna palabrota airada. En los días siguientes, el CEO y el presidente de la división fueron de un lado a otro, revisando al alza las previsiones de ingresos para obtener resultados más “aceptables”, hasta que el CEO finalmente dio el visto bueno a la previsión del siguiente trimestre. Aunque las cifras parecían mejores sobre el papel, no se basaban en ningún progreso real con los clientes ni en ninguna realidad dentro del negocio.

Avance rápido hasta el final del trimestre. El CEO estaba furioso porque las cifras de ingresos no coincidían con la previsión revisada y más aceptable (para él). Irónicamente, los resultados coincidían exactamente con la previsión inicial. Como resultado, el CEO inició abruptamente una ronda de despidos y recortó importantes inversiones internas para ayudar a la empresa a operar de forma más eficiente con los clientes. Los números decían la verdad desde el principio, pero el CEO no quiso aceptar y actuar ante una realidad que no le gustaba. Esto creó una avalancha de problemas para empleados y clientes que repercutió negativamente en el valor futuro del negocio.

Esta situación podría haberse desarrollado de forma muy diferente. El CEO y el presidente de la división podrían haber colaborado en planes de contingencia para restablecer el crecimiento deseado, así como los gastos. Pero la falta de voluntad del CEO para aceptar la realidad de la situación impidió cualquier discusión significativa o potencial de cambio.

Una versión de esta desconexión ocurre en empresas de todo el mundo todos los días. Es un ejemplo clásico de un líder descontento con una circunstancia, un resultado o incluso una persona, que insiste en que la realidad sea diferente. La cantidad de tiempo, esfuerzo y energía que veo malgastar a los líderes mientras discuten y pelean sobre la realidad es asombrosa. Hace falta valor para aceptar la realidad tal como es, y sólo entonces podrán usted y su equipo empezar a hacer cambios.

He aquí tres tipos de aceptación en los que los líderes deberían centrarse:

Aceptar los resultados

Puede que haya ocurrido lo peor, o que un resultado sea simplemente malo. Esto puede incluir una estrategia fallida, unos malos resultados financieros, la pérdida de un empleo o cualquier otro contratiempo. Los líderes pueden doblar la rodilla, despotricar y desvariar, pero hasta que no puedan aceptar adecuadamente lo que ha sucedido, no es probable que avancen ni que lleven a nadie hacia adelante.

Esto no significa que tenga que estar “bien” con los resultados. Se trata de no canalizar su energía en desear sin parar que las cosas fueran diferentes, comportarse de forma poco profesional o discutir sobre el resultado. Incluso puede exigirle que examine y acepte su papel en los resultados. Los líderes deben recordar que no aceptar o luchar voluntariamente contra un resultado no lo cambiará. Y lo que es más importante, no le coloca en una posición fuerte para hacer cambios que eviten futuros fracasos.

Aceptar las circunstancias

Puede que se hayan incumplido los plazos en proyectos importantes, o que su calendario de vuelta a la oficina se haya visto alterado por la variante Delta, o que se haya pasado del presupuesto y tenga que hacer sacrificios importantes. Como líderes, a menudo nos enfrentamos a circunstancias que escapan a nuestro control. Susan David, autora de Emotional Agility (Agilidad emocional), señala la importancia de renunciar al control de aquello sobre lo que, para empezar, nunca lo tuvo, y de dejar espacio para su reacción emocional sin actuar en función de cada pensamiento o sentimiento negativo. Escribe: “Vemos a los líderes tropezar no porque tengan pensamientos y sentimientos indeseables -eso es inevitable- sino porque se quedan enganchados a ellos, como peces atrapados en un sedal. … En nuestra compleja y cambiante economía del conocimiento, [la] capacidad de gestionar los propios pensamientos y sentimientos es esencial para el éxito empresarial.”

De nuevo, esto no significa que tenga que alegrarse o aprobar una situación. Más bien, la aceptación le da poder para avanzar de la forma más eficaz posible en lugar de librar una batalla inútil contra unas circunstancias que no puede controlar. Nuestra respuesta emocional, sobre todo cuando se trata de luchar contra algo que no está bajo nuestro control, no proporciona el comportamiento más productivo.

Aceptar sus fallos y los de los demás

Ningún empleado o colega es perfecto. Y la buena noticia es que todos somos capaces de hacer cambios y mejoras. Aunque la retroalimentación y los esfuerzos de desarrollo pueden potenciar los puntos fuertes y abordar los defectos fatales, el precursor crítico del cambio por parte de cualquier líder es la aceptación de que necesita cambiar. Una líder de la C-Suite con la que trabajé había recibido años de retroalimentación en las revisiones anuales en el sentido de que no era lo suficientemente colaboradora. Cuando revisamos juntos estos comentarios, me dijo: “Vale, lo entiendo. Así es como la gente me percibe. No quiero que sea así. ¿Qué puedo empezar a hacer?” Cuando un líder puede aceptar sus propios fallos, se libera para buscar el crecimiento y explorar nuevas formas de liderar para mejorar su eficacia.

También debemos aceptar a los demás tal y como son y tomar decisiones basadas en la persona real, no en quien desearíamos que se convirtieran. Si tiene a alguien en su equipo que, tras un esfuerzo adecuado de formación, entrenamiento y desarrollo, sigue sin cumplir sus expectativas, hay que tomar una decisión. Puede aceptar que tienen valor para su empresa exactamente como son, o puede dejarlos marchar. Donde veo la mayor frustración y falta de esfuerzo productivo es en invertir constantemente tiempo, dinero y energía en los empleados con la esperanza de que se conviertan en personas diferentes o desarrollen nuevas habilidades cuando han demostrado una y otra vez que ni lo uno ni lo otro está sucediendo.

Si usted es como yo, y está muy centrado en los resultados, puede que le parezca que la característica de la “aceptación” es demasiado pasiva. Es todo menos eso. A menudo se malinterpreta la aceptación como aprobación o estar en contra del cambio, pero no es ni lo uno ni lo otro. La aceptación consiste en reconocer los hechos y dejar ir el tiempo, el esfuerzo y la energía malgastados en la lucha contra la realidad. Su realidad puede ser que se está quedando atrás en ingresos, que un competidor le ha superado con un nuevo producto o que los efectos de la pandemia siguen perjudicando a su negocio. Sea lo que sea a lo que se enfrenta, no podrá emplear sus mejores habilidades para afrontarlo hasta que deje de luchar contra la realidad y acepte lo que le ha tocado, dispuesto a cambiar las cosas para mejor.