En Nueva Jersey, una buena gestión de las crisis ha mitigado el impacto de Sandy

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Antes de que Sandy tocara tierra, el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, atacó brutalmente las credenciales de liderazgo del presidente Obama en su discurso de apertura en la convención republicana. Y el presidente Obama se centró en su campaña de reelección, atacando cada vez más las posiciones republicanas. Pero una crisis crea compañeros de cama extraños, y esta semana, estos enemigos políticos recorrieron juntos los daños, consolaron a las víctimas y se dieron las gracias públicamente por su liderazgo y ayuda.

Después, los expertos se burlaron del llamado «romance» entre el gobernador y el presidente. Pero superar las diferencias es una forma de comportamiento adulto que ha estado ausente en varias crisis muy públicas y de vital importancia que afectan al gobierno y a las empresas.

Todos los líderes se enfrentan al desafío de la crisis. Estas son cuatro cosas más que Obama y Christie han hecho para mitigar el impacto de Sandy que demasiados líderes atrapados en una crisis pasan por alto:

1. Comuníquese de forma inmediata y clara. Durante la tormenta, el presidente llamó a los gobernadores y otros funcionarios de los estados afectados para recalcar el apoyo de la administración y conocer sus necesidades. Se comunicó con el público estadounidense y se aseguró de la disponibilidad de información sobre los socorristas, el número de funcionarios de la FEMA desplegados sobre el terreno, dónde y cómo presentar las reclamaciones y otros datos que, en el pasado, a menudo tardaba mucho más en conocerse. Compárese esto con las secuelas del huracán Katrina, cuando, durante casi cinco días, miles de personas permanecieron varadas mientras las autoridades federales, estatales y locales se peleaban por la jurisdicción, las medidas de respuesta y los recursos, o piense en la mala respuesta de los líderes japoneses tras el tsunami y el consiguiente desastre nuclear.

2. Evalúe directamente el impacto. Al recorrer algunas de las zonas más afectadas, el presidente y el gobernador pudieron presenciar personalmente la magnitud física de la calamidad y el número de víctimas humanas. Los informes escritos a los líderes no sustituyen adecuadamente a las observaciones de primera mano. Imagínese cómo Penn State habría gestionado su crisis de abuso sexual diferente si altos funcionarios buscaran a las víctimas y sintieran empatía con ellas.

3. Establezca y comunique expectativas claras para su fuerza laboral. El presidente ordenó a los empleados federales que devolvieran todas las llamadas en 15 minutos. También les ordenó que descubrieran cómo decir «sí» en lugar de «no» a las solicitudes de ayuda, aunque «no» suele ser la respuesta por defecto, ya que «sí» a menudo requiere arriesgarse. Dar directivas claras como esa es fundamental en cualquier gran burocracia, ya sea el gobierno, las empresas o una institución académica. Décadas después de la explosión del Challenger, todavía es inquietante preguntarse si una comunicación más clara podría haber evitado la tragedia.

4. Establezca prioridades entre demandas contradictorias. Tenga en cuenta las exigencias del presidente y el gobernador una semana antes de las elecciones presidenciales. Cada hora de los últimos días de la campaña es crucial, y el clamor para que los candidatos —y sus sustitutos— se postulen en estados indecisos es intenso. No cabe duda de que se instó a ambos a aprovechar el momento para obtener una ventaja partidista. Ambos optaron por centrarse con claridad en la ayuda en casos de desastre y, al hacerlo, demostraron su bipartidismo a una nación desesperada por que sus líderes actuaran como adultos. Compare sus acciones con las del entonces CEO de BP, Tony Hayward, que parecía centrarse más en echando la culpa que en tapar el pozo.

La respuesta del gobernador Christie a quienes lo criticaron abiertamente por el apoyo del presidente fue a la vez característica y reveladora: «Si cree que ahora mismo me importa un bledo la política presidencial, entonces no me conoce». Lo que el país necesita ahora es que esta respuesta no sirva como un incidente aislado de bipartidismo, sino como un plan para sacar al país del estancamiento.