Pasar de «chupar a no ser malo» como orador público

La gente me pide consejos sobre hablar en público, ya que lo hago mucho. Por supuesto, se dice a menudo que la gente tiene más miedo a hablar en público que a la muerte (lo cual no es exactamente exacto desde el punto de vista empírico, pero está cerca). Según mi experiencia, convertirse en un buen orador público no es una habilidad natural para nadie. Si bien ahora hablo profesionalmente aproximadamente una vez a la semana, por sumas que nunca podría haber imaginado hace unos años, he tenido que aprender a través de muchas experiencias difíciles y dolorosas y de una gran cantidad de comentarios cómo básicamente ser yo mismo en el escenario.

La realidad de cualquier proceso creativo, desde hablar en público hasta innovar y tocar el piano, es que debemos ser capaces de pasar de «chupar a no chupar», como describe Ed Catmull la realidad del proceso creativo de Pixar, algo que ha observado y entendido durante más de 30 años como cofundador y presidente de la empresa. Eso requiere horas de práctica y muchos consejos fáciles de pedir y difíciles de implementar.

El mejor consejo que he recibido sobre pasar «de ser pésimo a no ser malo» como orador público lo dio el exgobernador de Nueva York Mario Cuomo. Cuomo visitó el Bowdoin College durante mi último año y yo fui el estudiante asignado para mostrarle los alrededores. Scott Hood, que dirigía la oficina de comunicaciones de Bowdoin, y yo recogimos al gobernador en el aeropuerto de Portland, Maine. Al entablar una conversación en el viaje de 40 minutos de regreso a Brunswick, le pregunté cómo se había convertido en tan buen orador público.

Compartió amablemente la historia de cómo empezó a hablar en público en la facultad de derecho y fue un pésimo orador hasta que empezó 1) a hablar de cosas en las que creía apasionadamente y 2) conocía su material muy bien. Hoy comparto ese consejo de forma rutinaria, con una adición: conozca a su público.

Desde entonces, he escuchado historias de algunos de los mejores oradores del mundo, ya sean Daniel Pink, Malcolm Gladwell o Hillary Clinton, sobre cómo todos eran malos cuando empezaron a dar discursos. Sé que sí, a pesar de recibir el consejo del gobernador Cuomo. (¿Recuerda lo que dije de que los consejos son fáciles de pedir y difíciles de implementar? Sí.)

Mi primer discurso pagado, en la Universidad de Cincinnati, fue completamente bombardeado. Este es el correo electrónico real que mi agente parlante recibió después del discurso, con los nombres cambiados para proteger la identidad

De: Christal Sanders

Para: Dave Helmick

¡Hola Dave! El cheque está en el correo hoy:) ¡La conferencia estuvo muy bien! Tuvimos una tormenta de nieve, pero aun así tuvimos una participación decente. A Peter le fue bien en general, pero habría estado bien que hubiera compartido que nunca habló con estudiantes universitarios ni en este tipo de entornos. Creo que se centró más en que fuera el comienzo de su gira de libros que en personalizarla para los estudiantes. No estoy seguro de si fue una falta de comunicación entre ustedes dos o su concentración. Algunos de los miembros de mi comité y yo pensamos que era demasiado caro para la experiencia. Habría pagado 1500 dólares por lo que recibimos. Tengo un presupuesto limitado y se podría haber gastado mejor. Fue un poco engañoso, pero quizás no lo haya visto presente antes.

La edad, la experiencia y la investigación de Peter fueron geniales para nuestro público. La idea o el mensaje del libro sobre cómo identificar su pasión realmente les llamó la atención a muchos estudiantes y mantuvimos un gran diálogo en un grupo más pequeño. La sesión de elección permitió a los estudiantes reflexionar y compartir, lo cual es bueno. Comentarios más honestos sobre su estilo de presentación: Su energía no está realmente en su presentación y tal vez se deba a que se fue de vacaciones a principios de semana. La verdad es que no conectó mucho con la experiencia de un estudiante universitario y se centró mucho en los ejemplos del libro. No era consciente del marco temporal y pasó por el tiempo y luego no tuvo una idea final ni un cierre para su charla. En vez de eso, simplemente dijo: «Bueno, he superado el tiempo, así que gracias». No es un gran cierre. Los estudiantes tenían muchas preguntas para él y no parecía estar preparado para responderlas, sino que se lo devolvía a la audiencia para que los demás las respondieran, lo cual está bien, pero esperaba que su experiencia personal, mezclada con su investigación, le hubiera dado respuestas/ejemplos en los que basarse como orador principal. También cambiaba la pregunta y la respondía de una manera que supiera responder. Algunos de los comentarios de los estudiantes fueron que había tapado demasiado su libro, que el tiempo con él era demasiado largo y que se centraba demasiado en las historias de liderazgo de unas pocas personas del libro.

Como he dicho antes, a Peter le fue bien y el día ha ido muy bien. El personal profesional de nuestro comité recibió muchos comentarios para mejorar porque no cumplió con las expectativas de lo que obtendríamos por el precio que pagamos.

Cuídese, Christal Sanders

Ay. Maldita sea. Ese correo electrónico me dolió durante días, sobre todo porque socavó mi ya poca confianza en mi capacidad de hablar en público justo al principio de una gran gira de libros. Al principio respondí a la defensiva. ¡Había estado pasando por un momento difícil en mi vida! Tenía dudas sobre la utilidad de mis ideas para los estudiantes universitarios. Por supuesto, cuando no sabía la respuesta a una pregunta, ¡se la daba a los alumnos y se la preguntaba! ¿Cómo iba a saber cómo deben gestionar los conflictos entre compañeros de cuarto de la universidad?

Pero una vez superé mi reacción y actitud defensiva iniciales, supe que tenía que tomarme estos comentarios en serio porque no tenía perspectiva de cómo reaccionaría el público ante mis mensajes o mi estilo de hablar. Lo que aprendí con el tiempo fue que, siguiendo el consejo de Mario Cuomo, cuanto más entendía realmente mi material, de modo que llegué al punto en que no pensaba realmente en lo que iba a decir, empecé a conectar mejor con el público. Utilicé las diapositivas para ayudar a estructurar mis comentarios y evitar que me deambulara (un desafío que tengo sin estructura), pero dejé de poner notas en las diapositivas o de intentar memorizar lo que iba a decir y cuándo. Me basé en lo que ya tenía en la cabeza y, poco a poco, salí de mi cabeza y me dediqué al momento y a compartir las ideas y el aprendizaje. Era contradictorio, pero cuanto más podía dejar de lado mis propias ideas y expectativas sobre lo que el público quería o necesitaba y, en cambio, me permitía simplemente improvisar, mis índices de audiencia subían de manera constante. Y resultó que, mi tonto sentido del humor era en realidad una fortaleza, no una debilidad, como había pensado anteriormente.

Cuando el público se dio cuenta de que solo estaba siendo yo y tratando de compartir y enseñarles, con peculiaridades y todo eso, dejaron de analizarme y juzgarme y pudieron simplemente disfrutar del momento. Eso es lo que pienso al menos, al observar que la energía del público ahora parece destinarse alrededor de un cuarto o un tercio de la energía a cada evento. Es una experiencia para todos nosotros, no un sermón. Cuando puedo ser yo, el público puede ser él mismo, y esa experiencia humana es lo que, en última instancia, desbloquea y potencia la creatividad, mi objetivo final. Me ha llevado miles de horas de práctica —y montones de comentarios difíciles de escuchar— mejorar. No estoy seguro de haber alcanzado la «regla de las 10 000 horas» extraída de la investigación del psicólogo Anders Ericsson, pero debo estar cerca.

Llevo años estudiando liderazgo, emprendimiento, innovación y creatividad y, como poco a poco vamos empezando a entender, nadie nace como un gran líder o innovador. Debe aprenderse y desarrollarse conscientemente a través de la experiencia.

Entonces, si quiere mejorar su oratoria en público, ¿está preparado para esforzarse repetidamente para mejorar, y pasar de ser pésimo a no ser malo y convertirse en un gran orador? La elección es suya.