Diferencias generacionales entre la India y los EE. UU.

A menudo me preguntan si las generaciones comparten características comunes en todo el mundo. La respuesta: hasta cierto punto, especialmente entre las generaciones más jóvenes, cuyos miembros estuvieron expuestos a muchos de los mismos eventos a través de la televisión por cable e Internet. Pero entre las generaciones mayores, los elementos compartidos son mucho menos importantes y las características nacionales de las generaciones se hacen cada vez más únicas.

Por definición, una generación es un grupo de personas que, según su edad, comparten no solo un lugar cronológico en la historia, sino también el experiencias que lo acompañan. Estas experiencias comunes, a su vez, impulsan la formación de creencias y comportamientos compartidos. Por supuesto, los puntos en común están lejos de ser toda la historia. Incluso aquellos de ustedes que crecieron en el mismo país también tuvieron experiencias adolescentes únicas, basadas en el origen socioeconómico de su familia, las filosofías de sus padres y muchos otros factores. Pero los acontecimientos más destacados que comparte, especialmente durante los años de formación de la adolescencia, son los que dan a su generación las características que lo definen.

Permítame comparar brevemente algunas de las experiencias formativas —y los rasgos generacionales resultantes— de las personas que crecieron en los Estados Unidos y la India. Espero que se una al debate para compartir sus experiencias.

Tradicionalistas: nacidos de 1928 a 1945

Los tradicionalistas eran adolescentes en las décadas de 1940 y 1950. En los Estados Unidos, estos adolescentes experimentaron una economía de posguerra en auge: un rápido crecimiento de los suburbios, aumento de la disponibilidad de bienes de consumo y un auge de los empleos de cuello blanco. Sería lógico que cualquier adolescente que crezca en este ambiente de oportunidades incipientes se entusiasmara con las posibilidades de unirse. Los tradicionalistas estadounidenses tienden a ser leales a las instituciones y a aceptar la jerarquía y las reglas. Para muchos, el éxito financiero es una medida importante del logro.

En la India, las décadas de 1940 y 1950 vieron el nacimiento de la India como nación independiente. Los adolescentes habrían sido testigos de la campaña no violenta y desobediente civil de Mahatma Gandhi por la independencia, el fin del Raj británico y el asesinato de Gandhi. Al igual que en Estados Unidos, fue una época de orgullo patriótico, con el resurgimiento de las tradiciones indias y el establecimiento de una república democrática con elecciones. Pero las condiciones de vida en la India en esa época eran difíciles: una economía mala, una esperanza de vida corta, tasas de alfabetización bajas, empobrecimiento masivo, estancamiento del desarrollo industrial y agricultores indigentes. La guerra indo-paquistaní de 1947 (también llamada Primera Guerra de Cachemira) marcó el inicio de un largo conflicto fronterizo.

Para las personas de esta generación en la India, el orgullo patriótico por una nación independiente recién establecida se mezcla con la lealtad a la familia y la comunidad. El concepto de límites era un elemento importante del modelo mental de una persona: los límites de los nuevos estados, sectas/grupos locales y del individuo. El éxito se definió como la obediencia a las prácticas tradicionales y, al mismo tiempo, la búsqueda de formas de participar en esta nueva India.

Boomers: nacidos de 1946 a 1960/1964

Los adolescentes de las décadas de 1960 y 1970, los boomers de los Estados Unidos estuvieron fuertemente influenciados por la Guerra de Vietnam, el movimiento por los derechos civiles, las protestas generalizadas, los asesinatos de Kennedy, King y otros líderes idealistas y, hacia el final de su adolescencia, la renuncia de Watergate y Nixon. La mayoría salió de esta época, desconfiando de la autoridad e idealistas con respecto a su papel en el mundo. Además, los boomers crecieron compitiendo por el número limitado de puestos disponibles para su cohorte, que crecía rápidamente. A partir de ahí, internalizaron el mensaje de que la vida sería un juego perpetuo de sillas musicales. Los boomers son fundamentalmente competitivos porque crecieron en un mundo en el que se aplican reglas de suma cero.

Durante estos mismos años, la India pasó a un modelo económico socialista bajo el liderazgo de Indira Gandhi: nacionalización de las industrias, las obras públicas, las reformas sociales y la inversión pública en la educación. Las facciones políticas crecieron y el Congreso Nacional de la India se dividió en dos: el Antiguo y el Nuevo Congreso. La India firmó un tratado de amistad de 20 años con la Unión Soviética, su primera ruptura con la no alineación. Las guerras en torno a las fronteras continuaron: la guerra sino-india, la guerra indo-paquistaní de 1965 (segunda guerra de Cachemira) y la guerra indo-paquistaní de 1971 (independencia de Bangladesh). La rupia se liberalizó y sufrió una fuerte devaluación. Una «revolución verde» mejoró la productividad agrícola, lo que permitió a la India alimentar a su población de manera autosuficiente tras dos décadas de importación de alimentos. Hacia el final del período, durante la emergencia india de 1975-77, a Gandhi lo acusan de corrupción, gobierna por decreto, suspende las elecciones y las libertades civiles y la oposición lo destituye del poder.

Para los adolescentes de la India en esa época, las opciones económicas estaban limitadas por la desaceleración de la economía; las opciones personales están fuertemente influenciadas por la familia, el grupo o la casta en la que uno nació. Para aquellos que puedan, el éxito está relacionado con salir de la India para obtener una educación superior y trabajar en el Reino Unido o los Estados Unidos. Al igual que la experiencia de los adolescentes estadounidenses con Watergate, la emergencia india dejó a esta generación con escepticismo hacia los líderes políticos.

Generación X: nacidos entre 1961 y 1965 y 1979

Los adolescentes de la generación X en los Estados Unidos durante las décadas de 1980 y 1990 vivieron un período de cambios sociales extraordinarios. La economía era mala y muchos vieron cómo despidieron a adultos importantes en sus vidas de trabajos en los que tenían previsto pasar toda su carrera. Se vieron influenciados por el desastre del Challenger: el transbordador espacial que explotó poco después del despegue, la incorporación de las mujeres a la fuerza laboral, el aumento de las tasas de divorcio y el crecimiento de los juegos electrónicos e Internet. En la primera generación de «niños con llave en mano», los X’ers internalizaron la posibilidad de que muchas de las instituciones de sus vidas, ya fueran matrimonios o empleos corporativos, pudieran desaparecer. Como resultado, es lógico que la autosuficiencia se convirtiera en un valor importante en la vida: el deseo de mantener abiertas varias opciones en caso de que ocurriera algo malo. Los X’ers generalmente desconfían de las instituciones, son leales a sus amigos y se dedican a ser buenos padres.

Los adolescentes de la India vieron cómo sus guardaespaldas asesinaban a Indira Gandhi y la sucedió su hijo Rajiv Gandhi, quien instituyó una serie de reformas importantes: flexibilizar las normas comerciales, reducir las restricciones a la inversión extranjera y las importaciones y reducir la burocracia. Rajiv también llevó al país a una importante expansión de la industria de las telecomunicaciones, los programas espaciales, la industria del software y el sector de la tecnología de la información. El conflicto político continuó: la imagen de Rajiv Gandhi como político honesto se vio destrozada por el escándalo de los Bofors y más tarde lo mató un terrorista suicida. P.V. Narasimha Rao se convirtió en primer ministro e inició una mayor liberalización y reforma económicas. Aun así, más del 75% de los graduados del Instituto de Tecnología de la India de la década de 1980 emigraron a los Estados Unidos.

Los miembros de la generación X en la India desarrollaron un modelo mental inspirado en una democracia rica y vibrante, cómoda con muchos puntos de vista, perspectivas y voces. Las limitaciones del sistema de castas estaban cediendo el paso al poder de la educación, que estaba cada vez más disponible para los mejores y más brillantes. Aunque el éxito sigue asociado a mudarse fuera del país, las oportunidades económicas están aumentando en la India. La diáspora no solo cuida y mantiene estrechos vínculos con los habitantes de la India, sino que también está empezando a realizar inversiones en el futuro económico del país.

Generación Y: nacidos de 1980 a 1995

A nivel mundial, la inmersión de la Generación Y en la tecnología personal permitió a esta generación vivir muchos de los mismos eventos y, como resultado, convertirse en la generación más parecida a nivel mundial hasta la fecha. Los actos de terrorismo y la violencia escolar estuvieron entre los eventos formativos compartidos más importantes de esta generación. La naturaleza aleatoria del terrorismo —en el que a cualquiera le suceden cosas inexplicables de forma inesperada en cualquier momento— hizo que muchos Y pensaran que es lógico vivir la vida plenamente ahora. En todo el mundo, esta generación tiene una sensación de inmediatez que los compañeros de trabajo mayores suelen malinterpretar como impaciencia.

En los Estados Unidos, la adolescencia de Y estuvo marcada por un mercado alcista sin precedentes y una fuerte cultura a favor de los niños. Como resultado, son optimistas, están orientados a los objetivos y están muy centrados en la familia.

En la India, a finales de la década de 1990 y 2000, se desarrolló una clase media numerosa y aumentó la demanda y la producción de muchos bienes de consumo; en muchos sentidos, una situación que recuerda a la experiencia de los tradicionalistas estadounidenses con un pastel en rápida expansión. La economía india creció gracias a las políticas de liberalización y reforma, el país era estable y próspero y el poder político cambió de manos sin incidentes. La India se convirtió en una prestigiosa potencia educativa y una fuente respetada de talento de TI. En 2008, 34 empresas indias cotizaban en la clasificación Forbes Global 2000.

Las Y en la India comparten la sensación global de inmediatez de la generación, junto con el entusiasmo de formar parte de la primera ola de amplias oportunidades económicas del país. Como resultado, los empleados jóvenes de la India tienden a compartir el ritmo acelerado de las ambiciones de Y de EE. UU., pero hacen más hincapié en la recompensa financiera como resultado deseado. Han alcanzado la mayoría de edad en un país emocionante y dinámico con importantes oportunidades económicas. La mayoría son expertos en emprendimiento y negocios, además de ser tecnológicamente capaces y conectados. Su modelo mental está fuertemente influenciado por la rica y compleja democracia de la India —aceptan fácilmente la diversidad de opiniones—, así como por la herencia occidental de leyes y costumbres que quedó de los viejos tiempos del dominio británico, lo que las hace muy adecuadas para la interacción global.

En resumen: algunos rasgos comunes, especialmente entre la generación Y, y muchas diferencias, sobre todo en las generaciones anteriores. Si este debate le resulta útil, compartiré mis investigaciones sobre las generaciones en otros países en futuras publicaciones.

Y me encantaría saber de usted, especialmente si creció en la India. ¿Qué acontecimientos fueron los más memorables e influyentes de su adolescencia?

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Por último, me emociona compartir con usted que el grupo de aprendizaje corporativo de Harvard ha creado un fantástico programa en línea basado en mi obra: «Leading Across the Ages». En esta difícil economía, es una excelente manera de compartir información de manera amplia dentro de la organización, para reducir las tensiones intergeneracionales, reforzar las relaciones entre sus colegas y aumentar la productividad y las probabilidades de innovación. ¡Espero que lo eche un vistazo!