Hacer que las mujeres japonesas vuelvan a encarrilarse

Este post lo escribí Laura Sherbin, vicepresidenta sénior y directora de investigación del Centro de Política Laboral y Personal.

La salud económica de Japón está amenazada. No solo por la recesión en curso y el desastroso terremoto y tsunami de marzo, sino también por el envejecimiento de la población que está diezmando la fuerza laboral. Si alguna vez un país necesitó una idea innovadora para la productividad, es ahora.

De hecho, existe una solución: las mujeres japonesas infrautilizadas y poco apalancadas. Según un estudio de 2010 de Goldman Sachs, «Si Japón pudiera cerrar su brecha laboral de género… la fuerza laboral japonesa podría crecer en 8,2 millones y el nivel del PIB japonés podría aumentar hasta un 15 por ciento».

Sin embargo, según «Salir y subir a Japón: mantener a las mujeres con talento en el camino hacia el éxito», un nuevo estudio del Centro de Política de Vida Laboral, el 74% de las mujeres con estudios universitarios en Japón dejaron voluntariamente su trabajo durante seis meses o más, más del doble que sus homólogas en los Estados Unidos (el 31%) y Alemania (el 35%). El motivo de esta enorme fuga de cerebros: una combinación tóxica de costumbres sociales profundamente arraigadas y la forma en que se manifiestan en la cultura empresarial japonesa.

La tradición japonesa define el papel principal de la mujer como ryosaikenbo — «buena esposa, madre sabia». Porque se supone que la mayoría de las mujeres dejan sus trabajos cuando se casan (un fenómeno conocido como «feliz renuncia»), en muchas empresas nacionales, las mujeres graduadas universitarias son automáticamente desviadas a la vía de «señora de oficina», una función de personal de apoyo sin salida cuyas funciones incluyen preparar té para los directivos masculinos, desempolvar sus escritorios y servir bebidas en las funciones fuera del horario laboral. A pesar de que más mujeres altamente cualificadas han pasado a puestos de «trayectoria profesional» en los últimos años, existe una enorme brecha salarial: De media, las mujeres solo ganan el 72% de la compensación que se paga a los hombres por trabajos equivalentes.

No es sorprendente que después de que una mujer bien cualificada sea ignorada una vez más para un buen trabajo, vea a un colega menos cualificado ascender demasiado pronto o vea que el mérito de su trabajo es para otra persona, la decisión de desviarse para centrarse en la familia durante un período de tiempo pase a ser una obviedad. Entre las mujeres japonesas con estudios universitarios que participaron en la encuesta del CWLP, el 63% afirma que lo dejó porque su carrera no era satisfactoria y casi la mitad se fue porque se sentían estancadas en sus carreras.

Eso no quiere decir que las mujeres que llevan años acumulando las habilidades, la experiencia y las credenciales estén dispuestas a dejar que todo se evapore. El 77% de las mujeres encuestadas menos desarrolladas quieren reincorporarse a la fuerza laboral.

Pero sus crecientes esfuerzos chocan contra un muro: solo el 43% consigue un trabajo, en comparación con el 73% en los EE. UU. y el 68% en Alemania. Incluso los que tienen la suerte de encontrar un trabajo se enfrentan a graves sanciones en términos de poder adquisitivo y progreso. Casi la mitad se enfrenta a recortes salariales y muchos otros se ven obligados a aceptar la reducción de sus responsabilidades de gestión y la reducción de las perspectivas de ascenso.

Los que regresan encuentran eso ryosaikenbo y los rígidos horarios de trabajo de Japón no combinan. Si bien el papel de una «buena esposa» puede compartir una incómoda coexistencia con las exigencias profesionales y las expectativas sociales de una «madre sabia», incluida la preparación de un día a día visualmente atractivo obento (comida para llevar), acompañar excursiones escolares, gestionar las clases de enriquecimiento extraescolar de sus hijos y supervisar los deberes en un sistema educativo obsesionado con los exámenes equivalen a un trabajo a tiempo completo.

La ayuda programática y de horario flexible ayudaría a aliviar la carga. Dos tercios de las mujeres encuestadas dicen que no habrían dejado sus trabajos si hubieran estado disponibles acuerdos laborales flexibles. Sin embargo, el trabajo flexible es difícil de fomentar en la cultura empresarial japonesa de la mañana a medianoche, donde nueve de cada diez encuestados en un encuesta reciente hacer horas extras de forma rutinaria. Si bien los cortes de energía tras el terremoto y el tsunami hicieron que muchas empresas alentaran a los empleados a trabajar desde casa, la abrumadora presión para quedarse tan tarde como sus compañeros significa que el «tiempo cara a cara» seguirá prevaleciendo sobre el horario flexible y las mujeres japonesas bien cualificadas pagarán el precio.

«Este es un caso en el que los empleadores impulsan el cambio», afirma Gail Fierstein, directora general de Gestión del Capital Humano de Goldman Sachs. De hecho, algunos empleadores están viendo el tema y lo están abordando de lleno. En respuesta a una encuesta entre empleados que revelaba la gran demanda de una guardería para su oficina de Tokio, Goldman Sachs abrió un centro que ofrecía programas a tiempo completo, parcial y de respaldo para niños en edad preescolar y programas extraescolares para niños de hasta 12 años. Desde que el centro abrió sus puertas en 2009, el tiempo medio de licencia posterior a la maternidad ha disminuido significativamente; más del 80% de las madres que regresan al centro afirman que les ha permitido volver a trabajar antes, lo que, a su vez, reduce el tiempo necesario para volver a ponerse al día y las mantiene en su trayectoria profesional.

Del mismo modo, Shiseido, el gigante japonés de la cosmética, creó el Programa de personal Kangaroo, que ofrece empleados a tiempo parcial para aliviar a los que trabajan a tiempo completo que se tropiezan con el cuidado de niños o ancianos. Sus guarderías corporativas ofrecen horarios ampliados para hacer horas extras. Por último, un programa formal de aumento apoya a las mujeres y los hombres que se han tomado la licencia parental o personal en su transición de vuelta al trabajo. El programa ha ayudado a más de 500 empleadas a volver a trabajar.

Japón cuenta con un gran grupo de mujeres con un buen nivel educativo, y las mujeres representan casi la mitad de los graduados universitarios. Las empresas que hagan un esfuerzo especial para contratar, retener y acelerar el talento femenino cualificado se convertirán en imanes para los mejores talentos, y tal vez incluso den a la debilitada economía de Japón el impulso que tanto necesita.