Vuelva a encarrilar sus objetivos

Llevamos un mes para el nuevo año. ¿Cómo van esos objetivos para 2011? Probablemente no tan bien como esperaba. Si es así, está lejos de ser el único. De hecho, los estudios sugieren que más de la mitad de las personas que se hicieron propósitos de Año Nuevo este año ya los habrán incumplido.

Un cambio real puede ser difícil de conseguir y es tentador querer empezar a reducir las expectativas o tirar la toalla por completo a su objetivo. Pero no se desespere, porque no es demasiado tarde para pulsar el botón de reinicio e intentar alcanzar esos objetivos de nuevo. Esta vez, estará mejor armado.

La mayoría de nosotros echamos la culpa de nuestros fracasos a los lugares equivocados. Creemos que nos falta el talento, la fuerza de voluntad o alguna otra habilidad innata para hacer el trabajo. Pero una de las primeras cosas que aprende cuando estudia el rendimiento para ganarse la vida es que la habilidad innata (en la medida en que existe tal cosa) no le dice nada sobre sus posibilidades de alcanzar una meta. Mi propia investigación, junto con décadas de otras científico estudia de la motivación, pinte un panorama muy diferente, que de hecho, como tantas cosas en la vida, todo gira en torno a la estrategia.

Estas son dos estrategias comprobadas científicamente que pueden marcar la diferencia entre otro año de decepciones y los cambios importantes y duraderos que buscaba.
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1. Sea específico. No, en serio. Muy específico.**
Cada vez que la gente me habla de sus objetivos, les oigo decir que quieren «salir adelante en el trabajo», «comer más sano» o «gastar menos y ahorrar más». A lo que respondo: «Está bien, pero ¿cómo será el éxito? ¿Cómo sabrá que ha alcanzado su objetivo?» Por lo general, a eso le sigue una pausa larga, una expresión de confusión y una respuesta como «La verdad es que no había pensado en eso».

Tomarse el tiempo para ser específico y explicar exactamente lo que quiere lograr elimina la posibilidad de conformarse con menos, de decirse a sí mismo que lo que ha hecho es «lo suficientemente bueno». Miles de estudios han demostrado que ser más específico es una de las medidas más eficaces que puede tomar para alcanzar cualquier objetivo.

En lugar de «salir adelante en el trabajo», incluya una meta concreta a largo plazo, como «un aumento salarial de al menos _____ dólares» o «un ascenso al menos al nivel de ____». Detalle también las medidas específicas a medio plazo que tomará para lograrlo. ¿Su gerente le ha pedido que mejore en un área técnica determinada? ¿Sabe que hay problemas interpersonales que lo frenan? Si sabe que necesita comunicarse mejor, fije su objetivo específico en algo como: «escuche con atención sin interrumpir».

Cuando lo que busca es vago, es demasiado tentador como para tomar la salida más fácil cuando se cansa, se desanima o se aburre. Pero no hay que engañarse a sí mismo si se ha fijado un objetivo específico — ya sabe cuándo lo ha alcanzado y cuándo no. Si no lo ha hecho, no le queda más remedio que seguir trabajando para lograrlo si quiere triunfar.

2. Piense en lo que quiere y en lo que se interpone en su camino. Ir y venir mentalmente.

Esta estrategia se llama contraste mental y, en pocas palabras, implica pensar con optimismo en todos los aspectos maravillosos de la consecución de su objetivo y, al mismo tiempo, pensar de manera realista en lo que se necesitará para lograrlo.

Primero, imagine cómo se sentirá al lograr su objetivo. Imagínelo lo más vívidamente posible en su mente. A continuación, reflexione sobre los obstáculos que se interponen en su camino. Por ejemplo, si quisiera conseguir un trabajo mejor y mejor pagado, empezaría por imaginarse la sensación de orgullo y emoción que sentiría al aceptar una lucrativa oferta en una importante firma. Entonces, podría pensar en lo que se interpone entre usted y esa oferta, es decir, todos los demás candidatos realmente sobresalientes que se postularán para el mismo puesto. En cierto modo, le dan ganas de pulir un poco su currículum, ¿no?

Eso se llama experimentar la necesidad de actuar, es un estado psicológico que es crucial para lograr cualquier objetivo. Soñar despierto con lo genial que será conseguir ese trabajo puede ser muy divertido, pero no lo llevará a ningún lado. El contraste mental convierte los deseos y las fantasías en realidad, al centrar la atención en lo que tendrá que hacer para que se hagan realidad.

En los estudios que mis colegas y yo hemos realizado, analizando situaciones que van desde jóvenes de 15 años que se preparan para el PSAT, hasta personal de recursos humanos que trata de gestionar mejor su tiempo, solteros que intentan encontrar una pareja romántica o enfermeras pediátricas que intentan mejorar la comunicación con los padres, los resultados son siempre los mismos. El contraste mental de forma fiable conduce a un mayor esfuerzo, energía, planificación y, en general, a tasas más altas de logro de los objetivos. Dedicar unos minutos a ir y venir mentalmente entre el futuro que desea y los obstáculos que tendrá que superar para llegar allí, le ayudará a encontrar ambos la claridad y la motivación que necesita para triunfar.
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Heidi Grant Halvorson, Dra. es psicólogo social, autor de Triunfar: cómo podemos alcanzar nuestras metas (Hudson Street Press, 2011) y coeditor de La psicología de los goles (Guilford, 2009). Es bloguera experta en motivación y liderazgo para Fast Company y Psychology Today._