Se busca: Fusores de ideas

Se ha hecho prácticamente de conocimiento común que la gran innovación surge de la habilidad de unir dos cosas diferentes para crear una hermosa tercera. Se sabe que Steve Jobs cambió un paradigma cuando fusionó la caligrafía con la tecnología para crear la interfaz gráfica de usuario del Mac. Muchos grandes inventos combinan algo muy simple, barato y de fácil acceso (por ejemplo, una hoja de papel pequeña) con algo caro y complejo (por ejemplo, una prueba de laboratorio médico) para llegar a una solución maravillosa, como la de George Whitesides herramienta de diagnóstico del tamaño de un sello postal.

Y aunque no siempre son disruptivos, muchas innovaciones surgen de la fusión de modelos de negocio. Considere Alquile la pasarela, una mezcla de moda de alta gama y un plan de alquiler al estilo de Netflix. A veces, la fusión de dos objetos comunes crea un tercero interesante, si no necesariamente hermoso: Kristen Murdock hace relojes cowpie de vaqueros secos y barnizados y, bueno, relojes. Al parecer se venden como tartas calientes.

Como Hal Gregerson y Jeffrey Dyer, autores de El ADN del innovador, he observado que la capacidad de asociar, a diferencia de las ideas, es fundamental para la innovación: «En general, asociar es la habilidad clave [innovadora], ya que las nuevas ideas no se crean sin conectar los problemas o las ideas de una manera que no se hayan conectado antes». Pero me pregunto: ¿por qué es tan difícil para las empresas contratar y promocionar personas que sean buenas en el pensamiento asociativo?

Esto me parece extraño. Después de todo, muchas empresas pagan mucho dinero a consultoras como VÍDEO y Jump Associates — firmas que contratan a personas de disciplinas muy diversas y que se especializan en este tipo de pensamiento asociativo, para ayudarlas a innovar. Entonces, ¿por qué más empresas no hacen lo mismo?

En 1997, los autores de HBR Dorothy Leonard y Susaan Straus identificaron parte del problema en un artículo titulado» Poner a trabajar todo el cerebro de su empresa.». Señalaron que los directivos a los que no les gustan los conflictos —o que solo valoran su propio enfoque— evitan activamente el choque de ideas, por lo que les gusta contratar «clones cómodos» de sí mismos. También señalan que los gerentes tienen problemas para que los «detallistas» aprecien al «hombre conceptual» y viceversa, lo que resulta en discusiones poco constructivas y proyectos estancados. Y, por supuesto, demasiadas empresas siguen organizadas en silos. Pero creo que hay otra razón, más profunda, por la que es tan difícil encontrar el pensamiento creativo y tiene que ver con la educación.

Nuestra sociedad valora a los especialistas. Si quiere ir a cualquier parte, les dicen a los jóvenes, tiene que centrarse en un área de estudio poco frecuente, como, por ejemplo, análisis de procesos estocásticos o bromhidrosis y hacerse muy, muy bueno en ello. Al fin y al cabo, las personas mejor pagadas del mundo son expertos que saben más que nadie sobre el campo de estudio que eligen. Desafortunadamente, cuando profesionales muy centrados ponen vallas en torno a sus campos de especialización, dedican la mayor parte del tiempo a superarse unos a otros y, desde luego, no dedican gran parte del tiempo a colaborar con personas que no son como ellos. Ese tipo de cosas pueden producir perforaciones más profundas, pero rara vez producen obras geniales.

Mientras tanto, en los últimos 30 años aproximadamente se ha producido un enorme declive en las artes liberales y educación humanística. Las escuelas de artes liberales tienen dificultades y las personas con esos títulos están devaluadas en el mercado; los padres y los consejeros de orientación les dicen a los que quieren especializarse en inglés o filosofía que nunca van a conseguir trabajos bien remunerados (y, en su mayor parte, los padres y los consejeros tienen razón). La devaluación de los generalistas ha dado lugar a montones y montones de estudiantes de negocios que tal vez sepan cómo elaborar una hoja de cálculo, pero que no pueden pensar con la suficiente amplitud como para unir ideas diferentes.

Bien, eche un vistazo a las personas que su empresa contrata. ¿Vienen de todo tipo de orígenes y experiencias diferentes? Supongo que puede haber una política de diversidad en los libros y que hay personas de diferentes géneros y razas. Pero necesitamos más diversidad que eso. Necesitamos mucha más diversidad intelectual y necesitamos encontrar formas de unir ideas diferentes de nuevas maneras.

Aun así, hay firmas y personas maravillosas que están trabajando en la creación de grandes fusiones y tercios hermosos. Si está trabajando en la creación de fusiones en su organización, dígame cómo. Le agradecería que me lo dijera, porque me gustaría escribir más sobre este tema.