Cuatro formas de adaptarse a una fuerza laboral que envejece

Los llamamientos para maximizar la utilidad de los trabajadores de más edad —honrando la experiencia, ofreciendo oportunidades de formación y ofreciendo opciones flexibles de trabajo y jubilación— empezaron a sonar hace al menos una década. Los colaboradores de HBR nos sugirieron que» jubilarse «y» adaptarse a una fuerza laboral que envejece.”

Pero proponer una reforma es una cosa. Instituirlo es otra. ¿Las empresas han hecho un seguimiento? Nuestro análisis sugiere que algunos están empezando a hacerlo. Hemos encontrado cuatro prácticas recomendadas para dar cabida a los trabajadores de más edad que deberían servir de modelo para otras organizaciones:

1. Flexible, media jubilación. Si bien la reforma de la jubilación sigue estancada a nivel político, las empresas están siendo más proactivas a la hora de modificar los planes de salida de los empleados. Por ejemplo, Scripps Healthcare ha establecido un programa de jubilación gradual: los jubilados trabajan a tiempo parcial y reciben una parte de sus fondos de jubilación, por lo que siguen ganando su salario completo y sus prestaciones. Mientras tanto, la empresa evita tener que contratar trabajadores temporales caros y retiene a los empleados con talento en áreas donde las habilidades son escasas. Sistema de salud WellStar ofrece una opción similar para los empleados que hayan estado en la empresa al menos diez años.
2. Priorizar las habilidades de los trabajadores mayores en la contratación y los ascensos. Empresas como Vodafone hacen más hincapié en la lealtad, la trayectoria, la competencia y el sentido común de los empleados, algo que se encuentra comúnmente en los trabajadores de más edad. Aguja Vita hace lo mismo, y señala que los empleados mayores leales no solo mejoran la reputación de la empresa, sino que también producen un trabajo de mayor calidad y atención a los detalles. BLANCO Y NEGRO (ganador del premio «Minorista del año» en 2006) afirma que contrata por habilidades interpersonales**,** como la escrupulosidad, el entusiasmo y la relación con los clientes, que los trabajadores sénior también parecen mostrar en abundancia, mientras que Home Depot es famoso por acudir a los empleados de las tiendas mayores para obtener los conocimientos basados en la experiencia que exigen los clientes. Y no son solo percepciones: A informe del Sloan Center on Aging & Work del Boston College ha descubierto que, en comparación con los trabajadores más jóvenes, los trabajadores de más edad tienen niveles más altos de respeto, madurez y capacidad para establecer contactos.
3. Crear nuevos puestos o adaptar los antiguos. Migros Geneva vuelve a capacitar a los empleados para trabajos que se adapten mejor a sus habilidades de envejecimiento (por ejemplo, enseñar a un excajero de 58 años a ser representante del servicio de atención al cliente), como se describe en este artículo. Marriott’s Programa Flex Options para trabajadores por hora ofrece un servicio similar, que ayuda a 325 000 «asociados» mayores de todo el mundo a dejar sus funciones agotadoras desde el punto de vista físico enseñándoles nuevas habilidades en el trabajo, mientras que United Technologies invierte 60 millones de dólares al año en su Programa de becas para empleados. Y Michelin vuelve a contratar a jubilados para que ayuden a supervisar los proyectos, fomentar las relaciones con la comunidad y facilitar la tutoría intergeneracional. Esta estrategia también funciona a nivel ejecutivo. HPEV, la empresa de propiedad intelectual y desarrollo de productos, formó recientemente un consejo asesor estratégico dirigido por un jubilado reciente, Dick Schul, en reconocimiento del valor de sus 43 años de experiencia en el sector. Otras empresas, como Exec Brain Trust, se especializan en asignar a ejecutivos recientemente jubilados funciones de consultoría temporales.
4. Cambiar la ergonomía del lugar de trabajo. Aunque no todos los trabajadores de más edad son débiles, las empresas pueden y deben adaptarse a quienes necesitan un poco de apoyo adicional. BMW ha realizado ajustes económicos en la ergonomía del lugar de trabajo para los empleados de más edad (piense en suelos de madera de líneas de montaje, zapatos personalizados y pantallas de ordenador más fáciles de leer), como se describe en esta publicación. Otro ejemplo es de Xerox, que recientemente presentó un programa de formación para enseñar mejores estrategias de salud ergonómicas y crear conciencia sobre el proceso normal de envejecimiento. Unilever UK también ha creado un programa de bienestar diseñado para prolongar la vida laboral de sus empleados de más edad.

Las empresas que realizan estos cambios han registrado mejoras tangibles en la retención y la productividad, la cultura organizacional y los resultados. Desde que B&Q comenzó a contratar activamente a trabajadores de más edad, su rotación de personal se ha reducido seis veces, mientras que el absentismo de corta duración se ha reducido un 39%. Los líderes afirman que sus crecientes filas de empleados de más edad han sido fundamentales para crear un entorno de trabajo más amable y concienzudo. Y las ganancias han subido un 18%. Tras sus cambios ergonómicos, BMW ha visto cómo la productividad ha aumentado un 7% y su índice de defectos en la línea de montaje ha caído a cero. United Technologies ha aumentado su tasa de retención de trabajadores de más edad en un 20% y Unilever UK estima que aumenta seis euros en productividad por cada euro que se gasta en bienestar. Las empresas con altas tasas de empleo de más de 50 años, tanto a nivel de personal como ejecutivo, también están demostrando ser líderes en sus respectivos sectores. Michelin y WellStar Health System son dos ejemplos.

Dadas las tendencias demográficas en el mundo en desarrollo, la fuerza laboral corporativa envejecerá significativamente en las próximas décadas. ¿Su organización está preparada para adaptarse?