Una nueva investigación sugiere que la experiencia en empresas emergentes no ayuda a los emprendedores sociales

¿Los emprendedores con experiencia empresarial previa superan a los que nunca antes habían creado nuevas empresas? La sabiduría convencional y una serie de resultados de investigación dicen que sí, y los inversores saben que a menudo es más prudente apostar por alguien que ha empezado algo antes.

Pero puede que esto no sea cierto para los emprendedores sociales. De hecho, varios de mis proyectos de investigación actuales no arrojan pruebas de que las personas con experiencia empresarial previa tengan un desempeño social superior, más éxito comercial o un mayor número de seguidores en Internet. Y estos resultados son consistentes en tres conjuntos de datos diferentes.

En primer lugar, examiné las redes sociales de una muestra de emprendedores sociales que solicitaron participar en los programas aceleradores de verano de 2010 o 2011 organizados por la Instituto irrazonable. La mayoría de estos emprendedores declararon tener alguna experiencia empresarial previa cuando rellenaron sus solicitudes. Para el verano de 2012, estas empresas habían acumulado menos «me gusta» en Facebook (una media de aproximadamente 980 frente a los más de 1600 de los emprendedores sin experiencia) y menos seguidores en Twitter (una media de unos 900 frente a más de 1000).

A continuación, analizé los primeros resultados de ingresos e inversiones en una pequeña muestra de emprendedores que se postularon a uno de los trece Capital del pueblo los programas de aceleración se ejecutaron en 2010 y 2011. Más de la mitad de estas empresas tenían fundadores que anteriormente habían creado otros negocios. De media, las empresas con emprendedores con experiencia obtuvieron ingresos más bajos (aproximadamente 102 000 dólares frente a los 168 000 dólares de los doce meses anteriores) y recaudaron menos capital (aproximadamente 89 000 dólares en comparación con 181 000 dólares) que las lanzadas por emprendedores sin experiencia.

Profundizando un poco más, no parece importar si estos fundadores experimentados habían creado organizaciones sin fines de lucro o empresas con fines de lucro. De hecho, las empresas que tenían ambos tipos de experiencia empresarial en su equipo producen un rendimiento comercial más bajo.

Por último, estoy trabajando con Li-Wei Chen, estudiante de doctorado de Emory, para analizar el desempeño social de una muestra de Corporaciones B fundada entre 1987 y 2011. El B. Evaluaciones de impacto cuantifique el impacto general de la empresa en los trabajadores, las comunidades y el medio ambiente con una puntuación que vaya de cero a 200 según más de 200 métricas cuidadosamente diseñadas. Según las páginas de LinkedIn de los fundadores de empresas nombrados, más del 15% de las empresas de esta muestra se establecieron con alguna experiencia empresarial previa en el equipo fundador. La calificación B media de estas empresas (aproximadamente 109) era prácticamente idéntica a la media de 108 puntos de las B Corps establecida por equipos empresariales sin experiencia.

Si estas primeras tabulaciones sirven de indicio, no hay pruebas sistemáticas de que la experiencia previa en la fundación se traduzca en un desempeño superior para los emprendedores sociales. Sus empresas no tienen más seguidores en Internet, un rendimiento comercial superior en las primeras etapas ni un mayor impacto social.

En cambio, vemos el mismo número de cosas buenas de emprendedores sociales sin experiencia. Tomemos el ejemplo de Co2 Bambú, una empresa innovadora que apoya los esfuerzos de reconstrucción tras un desastre y aborda el déficit de vivienda en América Latina y Haití. Su estelar desempeño social se refleja en una calificación B actual de 161. Aunque el equipo fundador tenía una clara experiencia en varios ámbitos que podrían contribuir al éxito, como la gestión, el diseño y las relaciones gubernamentales, ninguno de los tres emprendedores había fundado una organización anteriormente.

Estas observaciones plantean una pregunta seria para los inversores de impacto y otras personas que están intentando identificar y apoyar las empresas sociales jóvenes más prometedoras: ¿Por qué la experiencia empresarial acumulada no mejora el desempeño de los emprendedores sociales?

Parte de la respuesta podría estar en el hecho de que los emprendedores sociales están creando lo que algunos denominan organizaciones híbridas. Los híbridos no siguen modelos puros con fines de lucro ni sin fines de lucro. En cambio, utilizan técnicas con fines de lucro para cumplir las aspiraciones sociales o ambientales concretas de las organizaciones sin fines de lucro tradicionales. La experiencia empresarial en cualquiera de los dos dominios puede no ayudar a los fundadores a hacer las numerosas concesiones que requiere este novedoso modelo.

También puede ser que los emprendedores que no se dejan llevar por las experiencias fundacionales tradicionales no estén sujetos a las formas de trabajo tradicionales y, por lo tanto, estén en mejores condiciones de pensar de forma innovadora. Pensar de esta manera parece muy valioso en el período actual de experimentación masiva en el sector de las empresas sociales.

Pero puede que haya algo más profundo en juego aquí: nadie sabe todavía cómo producir valor social de forma sistemática mediante el uso de los mercados y la perspicacia empresarial. Décadas de investigación y enseñanza empresariales nos han dado una visión común de lo que implica la producción de valor comercial (por ejemplo, recursos y capacidades valiosos, rutinas organizativas confiables y señales de mercado poderosas). Sin embargo, todavía no tenemos una idea similar de qué recursos empresariales o la mentalidad del mercado producen un mayor impacto social. Esto hace que sea difícil trazar líneas entre las experiencias anteriores de empresas emergentes y los intentos actuales de crear valor social.

Para avanzar en este sentido, debemos seguir presionando a la comunidad de investigadores empresariales (tanto dentro como fuera de las escuelas de negocios) para que produzcan información más sólida y matizada sobre por qué ciertas empresas sociales, como Co2 Bambu, son capaces de funcionar a un alto nivel.

Encontré una posible pista del éxito en estos conjuntos de datos. Las emprendedoras sociales de dos de las tres muestras parecen estar mejor que a los hombres. Suelen atraer muchos más «me gusta» en Facebook y seguidores en Twitter, y las empresas B con al menos una mujer emprendedora generan un desempeño social significativamente mejor. Sin embargo, no encontré un efecto de género similar en los datos de ingresos y capital, lo que sugiere que los inversores y los clientes podrían estar pasando por alto el género como una posible señal de la capacidad de ofrecer un rendimiento superior en las empresas sociales.

Mientras tanto, la verdad es que actualmente no sabemos cómo debería ser un currículum ideal para un prometedor emprendedor social. Esto representa un problema para los inversores de impacto que actualmente están intentando encontrar y apoyar a emprendedores sociales. Sin la ayuda de las señales tradicionales, se ven obligados a hacer su trabajo en una oscuridad parcial. Esto ralentiza aún más el flujo de fondos hacia las organizaciones de impacto social que los necesitan desesperadamente.

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Información de HBR y The Bridgespan Group

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