Para un estímulo a largo plazo, invierta en energía verde

De Robyn Meredith El elefante y el dragón es una lectura fascinante sobre el rápido ascenso de la India y China como gigantes de la economía mundial y lo que significa para el futuro de los Estados Unidos.

Meredith no se parte pelos en su consejo a los directores ejecutivos y responsables políticos estadounidenses: dejen de lloriquear por la pérdida de puestos de trabajo en Asia y concéntrese en restablecer la competitividad de los Estados Unidos con nuevas tecnologías que impulsen nuevas industrias y puestos de trabajo.

La legislación de estímulo económico que se debate en el Congreso es una oportunidad de oro para convertir las palabras de Meredith en acción, especialmente para destacar el liderazgo de los Estados Unidos en el impulso de la eficiencia energética y la emergente economía mundial de energía limpia.

La respuesta de los Estados Unidos hasta la fecha a esta gran oportunidad de negocio habría garantizado que nos expulsaran del programa Superviviente. Estamos embarazosamente rezagados en nuestro uso ineficiente de la energía, incluso en comparación con los países en desarrollo. Los cuatro mayores fabricantes de energía solar del mundo están en China, Japón e Inglaterra. Prácticamente todos los principales fabricantes de aerogeneradores están en Asia y Europa.

«Están por delante de nosotros, preparados para tomar la iniciativa en estas nuevas industrias», dijo el presidente electo Obama a principios de este mes durante una visita a una planta de turbinas eólicas en Ohio, en la que describió la ventaja actual de Europa y Asia sobre los Estados Unidos en materia de innovación en energía limpia y creación de empleo.

Un proyecto de ley de estímulo ecológico que estimule la innovación en la eficiencia energética, la energía renovable y el logro de una red inteligente ayudará a los Estados Unidos a recuperar su arrogancia.

Pensemos en la eficiencia energética, el fruto más fácil para mejorar los resultados de las empresas y reducir drásticamente la contaminación que provoca el calentamiento global.

Inversiones importantes en programas de eficiencia energética basados en los servicios públicos, junto con políticas inteligentes, como una Norma de recursos de eficiencia energética, reduciría la demanda de electricidad, crearía cientos de miles de puestos de trabajo y eliminaría la necesidad de construir cientos de nuevas centrales eléctricas, que son sustancialmente más caras de construir que lograr ahorros de energía comparables mediante la eficiencia energética.

Estas actividades serían beneficiosas para las empresas estadounidenses: además de reducir sus facturas de energía en el país, podrían aplicar innovaciones que ahorren energía a las operaciones en el extranjero. Para empresas como Nike, que hoy en día está obsesionada con reducir el uso de energía en sus fábricas de ropa extranjeras, el último punto es enorme.

Apoyar a los sectores de energía renovable, como la solar, tendría beneficios similares. El mercado solar de 50 000 millones de dólares está dominado ahora mismo por fabricantes extranjeros de paneles de silicio cristalino que se producen en masa en grandes fábricas de China, Japón y Europa.

Donde las empresas estadounidenses tienen una enorme oportunidad es en las tecnologías de película fina de próxima generación, que son muy prometedoras para impulsar la industria solar en el futuro. Las empresas estadounidenses, como First Solar, son las principales innovadoras en este momento y los fuertes incentivos en el proyecto de ley de estímulo les ayudarían a establecer sus tecnologías más rápidamente, por delante de firmas extranjeras como Honda y Sharp.

El tiempo es esencial. «Los reproductores de películas finas tienen que entrar en la industria en los próximos años y usted (tiene) que moverse a gran escala», dijo Nathan Furr, coautor de un nuevo informe de investigación de mercado sobre la industria solar norteamericana.

El proyecto de ley de estímulo también podría impulsar la creación de una red eléctrica inteligente. Nuestra anticuada red eléctrica ahora pierde unos 150 000 millones de dólares en energía al año debido a cortes de energía y otras interrupciones, y también está mal equipado para proporcionar una transmisión eficiente de energía renovable. Las inversiones importantes para digitalizar y automatizar la red eléctrica reducirían en gran medida el desperdicio de energía, las emisiones de carbono y otros costes. Construir líneas eléctricas hiperconductoras facilitaría la conexión de las fuentes de energía eólica y solar, que normalmente se encuentran lejos de los centros de población, con la red nacional.

Estas inversiones son elevadas. Pero ayudará a que las empresas estadounidenses vuelvan a estar a la vanguardia de la competitividad mundial. Y eso no tiene precio.

Mindy S. Lubber es presidente de Ceres, una importante coalición de inversores, grupos ecologistas y otras organizaciones de interés público que trabajan con las empresas para abordar los desafíos de la sostenibilidad, como el cambio climático.