Arreglar una relación laboral que se estropeó

A veces se queda atrapado en la rutina con alguien en el trabajo: un jefe, un compañero de trabajo, un subordinado directo. Tal vez haya rencor entre usted o simplemente no se lleva bien. ¿Qué puede hacer para cambiar la relación? ¿Es posible empezar de nuevo?

**Lo que dicen los expertos
**La buena noticia es que incluso algunas de las relaciones más tensas se pueden reparar. De hecho, una relación negativa convertida en positiva puede ser una relación muy fuerte. «Pasar por experiencias difíciles puede ser la base de las relaciones más fuertes y resilientes», afirma Susan David, fundadora del Instituto de Entrenamiento Harvard/McLean y autora del artículo de HBR,» Agilidad emocional.» La mala noticia es que arreglar una relación requiere un gran esfuerzo. «La mayoría de las personas simplemente reducen sus expectativas porque es más fácil que abordar los problemas reales en cuestión», afirma Brian Uzzi, profesor de liderazgo y cambio organizacional en la Kellogg School of Management de Northwestern y autor del artículo de HBR,» Convierta a sus enemigos en sus aliados.» Pero, afirma, el esfuerzo suele valer la pena, especialmente en un entorno laboral en el que la productividad y el rendimiento están en juego. He aquí cómo transformar una relación laboral que se ha estropeado.

**Reconocer lo que está pasando
**Las relaciones que necesitan ser reparadas no son todas iguales. David dice que hay dos extremos del espectro en lo que respecta a los problemas de pareja. Puede que esté en un lío (lo que ella llama «sobrecompetente») en el que no vaya más allá del: «Hola, ¿cómo está?» todos los días. O por otro lado de las cosas, puede que sea lo que ella llama «sobredesafiado», en el que «siempre camina sobre cáscaras de huevo o no está constantemente de acuerdo». Tome nota de lo que está sucediendo en su relación para saber lo que necesita funcionar. «Lo que veo a veces es una falta de intercambio de información, o ambas partes comienzan a hacer un seguimiento de la reciprocidad. Otro síntoma de una relación que fracasa es que las personas contratan a terceros para confirmar sus sospechas sobre la otra persona», afirma Uzzi.

**Deje de tener razón
**Volver a encarrilar una relación con un compañero de trabajo puede requerir que deje su ego a un lado. «A menudo nos quedamos atrapados en la cabeza sobre quién está mal y quién tiene razón. Y cuando se engancha a la idea de que tiene razón, no puede empezar a reparar la relación porque la cuestión de quién tiene la culpa se convierte en una distracción», dice David. Para satisfacer esta necesidad de tener razón y no dejar que afecte a la forma en que interactúa con la persona, David sugiere «imaginarse a la otra persona con una pegatina grande y gorda en la espalda que diga: ‘Me equivoco’». Entonces puede centrarse en hacer avanzar la relación.

**Mirar hacia adelante, no hacia atrás
**Resista su tendencia a analizar cada detalle de lo que ha sucedido en su relación. ¿Quién dijo qué? ¿Por qué lo dijeron? Esto no es productivo. «Mucha gente piensa que solo entendiendo el pasado lo superamos. Pero en lo que se centra es en lo que crece», afirma David. Así que piense en lo que ha funcionado bien anteriormente, en lo que le gusta de la persona y en lo que quiere de la relación. «Adopte un enfoque centrado en las soluciones, no en el diagnóstico», afirma.

**Ver la perspectiva de la otra persona
**Empatía es la base de unas relaciones laborales sanas. David sugiere que deje espacio para emociones como la curiosidad y la compasión por su compañera de trabajo haciéndose una serie de preguntas: «¿Cómo ve las cosas? ¿Se siente avergonzado, acosado, juzgado mal o incomprendido?» Pero no dé por sentado que puede adivinar cómo se siente la otra persona. También tiene que preguntar. «Lo que le parece incuestionable a una persona puede ser totalmente diferente desde la perspectiva de la otra», afirma David.

**Encuentre un terreno neutral, literal y figurativamente
**Cuando se acerque a la otra persona, asegúrese de que está en territorio neutral, no en uno de sus escritorios. En vez de eso, salga a comer o a tomar un café. El lugar físico es importante, pero también lo es el emocional. En lugar de debatir qué salió mal y quién tiene la culpa, intente crear un espacio en el que esté alineado. Puede ser útil centrarse en el panorama general, en un objetivo común que compartan o en una entidad más grande a la que ambos estén sujetos (piense: The Man). «Entonces empezará a crear la sensación de que están juntos», dice Uzzi.

Pero no espere que la relación cambie de la noche a la mañana. David explica: «Los verdaderos cambios en las relaciones se producen menos en esos momentos decisivos y más en sus acciones diarias». Sentarse y hablar ayuda «pero no es ahí donde realmente se hace el trabajo. Es más sutil que eso». Haga un esfuerzo por cambiar el tono de sus interacciones diarias.

**Restablecer la confianza y la reciprocidad
**No intente convencer a la otra persona de que es digno de confianza con argumentos racionales. Muéstrelo en su lugar. Una forma inteligente, dice Uzzi, es «ofrecer cosas a la otra persona sin pedir nada a cambio», afirma. Esto activará el ley de reciprocidad y restaurar el intercambio de su relación anterior. Pero no verbalice lo que está ocurriendo. «Eso lo pondrá en el estricto sistema de contabilidad de quién hace qué para quién», advierte Uzzi. Y asegúrese de cumplir su palabra. «Ser fiel a las cosas que ha ofrecido seguirá profundizando la relación y garantizará que no vuelva a caer en la desconfianza», afirma.

**Involucrar a otras personas
**Lo más probable es que cuando la relación se estropeó, acudió a otras personas en busca de consejos y compasión. Sus intentos de reparar la relación no tendrán éxito si esas personas no participan. «Las malas relaciones suelen involucrar a terceros y es necesario que se unan para repararlo y mantenerlo sano», afirma Uzzi. Explique a sus confidentes que está trabajando en la relación y que agradecería su apoyo para que funcione.

Principios a recordar

Hacer:

• Recupere la confianza ofreciéndole a su compañero de trabajo algo que quiera o necesite
• Hable sobre su relación en terreno neutral
• Haga cambios sutiles en la forma en que actúa con su colega: aquí es donde se produce el verdadero cambio

No lo haga:

• Concéntrese en quién tiene razón y quién no: concéntrese en hacer avanzar la relación
• Supongamos que las cosas cambien de inmediato, reparar las relaciones puede llevar tiempo
• Olvídese de involucrar a las personas de su cadena que puedan haberlo oído quejarse de la otra persona

**Caso práctico #1: Encuentre un propósito común
**Rachel Levitt* tenía un conflicto continuo con su compañera de trabajo, Pia*. En la consultora en la que trabajaban, el trabajo de Rachel era vender proyectos a los clientes, pero la función de Pia como directora empresarial era examinar las propuestas de venta y los precios. Pia aumentaba regularmente los precios que Rachel ofrecía y, como resultado, Rachel perdía posibles ventas.

Como no conocía a Pia personalmente (solo la había visto una vez en un retiro de equipo), acudió a su jefe, el director regional. «Me dijo que confiaba implícitamente en el juicio de Pia y que solo tenía que encontrar clientes que estuvieran dispuestos a pagar el precio más alto», afirma.

Las circunstancias estaban empezando a afectar a la moral de Rachel, sin mencionar su rendimiento de ventas. Un día después de recibir un correo electrónico diciéndole que había perdido otra posible venta, llamó a Pia. En lugar de criticarla, explicó el impacto que la situación estaba teniendo en ella: «Quería que supiera que no podía seguir trabajando así, atrayendo clientes y perdiéndolos una y otra vez». Pia se mostró receptiva a lo que tenía que decir: «Me escuchó y dijo que no sabía cómo se veía». Resultó que Pia también se sentía frustrada por la falta de ventas y su rendimiento también se veía afectado. «Esto nos dio un propósito común que abordar», dice Rachel. Así que las dos mujeres pasaron entonces al modo de resolución de problemas. «Ella me enseñó cómo fijar los precios y llegamos a un acuerdo sobre lo que podía cotizarse», afirma.

Pia y Rachel acabaron cerrando varios negocios importantes trabajando juntas. «No éramos mejores amigos, pero tampoco tuvimos más desacuerdos», dice. Ambas mujeres finalmente dejaron la empresa, pero siguen en contacto.

*No son sus nombres reales

**Caso práctico #2: Elija un entorno neutro
**Cuando Zachary Schaefer terminaba su doctorado en Comunicación en Texas A&M, trabajó como profesor en un colegio comunitario del centro de Texas. Al principio, se llevaba bien con la mujer que dirigía el departamento, pero pronto su relación se hizo tensa. «Teníamos enfoques pedagógicos muy diferentes», afirma. «Enseñaban a hablar en público leyendo PowerPoints y no quería usar PowerPoint en absoluto».

Un día, después de impartir una clase de tres horas, pasó por su oficina e intentó explicarle cómo se sentía. «Le hablé de mis problemas y no le gustó lo que tenía que decir. Pero fue un mal momento y una mala elección del lugar. Eran las 9 de la noche y ya estaba de un humor bastante negativo», dice. Siguieron criticándose por correo electrónico y en las reuniones de profesores.

Finalmente, Zachary decidió que quería que las cosas cambiaran. «Sabía que tendría que reconocer cómo estaba contribuyendo a la situación», afirma. Pero esta vez decidió hacerlo de otra manera. «Dije que salgamos del campus y tomemos una copa de vino o una taza de café», dice. La elección de un entorno neutro lo cambió todo: «Pudimos quitarnos las máscaras profesionales y construir una verdadera relación».

Zachary le explicó cómo se sentía y le preguntó cómo veía la situación. Explicó que él estaba cambiando las cosas y que eso había molestado a la gente, incluida a ella. «Habíamos hecho algunas suposiciones el uno sobre el otro que no eran ciertas», dice. «Ella supuso que era arrogante y yo supuse que estaba intentando microgestionarme. Pero en realidad no lo estaba. Estaba haciendo su trabajo». Le dijo que no estaba intentando decirle cómo dirigir el departamento, sino que quería la libertad de dar su clase como mejor le pareciera. «Salimos de la reunión entendiendo que tenemos diferentes formas de hacer las cosas, pero que ambos las hacemos de forma eficaz», afirma.

La relación laboral mejoró y, después de eso, trabajó en la universidad durante varios años. Algunos de sus colegas incluso comentaron cómo los dos habían podido cambiar las cosas.