Cinco señales de que su mentor le está dando malos consejos

No hace mucho, asistí a la «Gala de Liderazgo Forever Green» en Menlo Park, una recaudación de fondos para las Girl Scouts del Norte de California. El acto honró a dos mujeres con logros impresionantes: Noosheen Hashemi, que al principio de su carrera pasó una década en Oracle y desempeñó un papel decisivo en la recuperación financiera de 1991, y que pasó la última década dirigiendo The HAND Foundation; y Sistemas Cisco‘Director de tecnología y estrategia Padmasree Warrior, una de las ingenieras más poderosas de Silicon Valley, incluida a menudo en las listas de las mujeres más poderosas de los negocios, y una defensora persistente de atraer a más mujeres a la ciencia y la tecnología. La oradora principal fue Sheryl Sandberg, famosa tanto por su papel como COO de Facebook como por sus consejos a niñas y mujeres sobre» Apóyese.”

Esa noche se habló mucho sobre la tutoría, y las virtudes las demostraron los logros de tres impresionantes Girl Scouts. A todos nos cautivó la historia de Varsha sobre cómo sus mentores en las Girl Scouts la guiaron mientras implementaba una asombrosa Premio de oro proyecto: recaudar fondos para una sala de maternidad y construirla en un pueblo remoto de la India. Maddy nos habló de cómo los adultos y las niñas mayores desempeñaron un papel clave en Galletas espaciales, un galardonado equipo de robótica femenino con más de 80 miembros de 25 institutos. Sobre todo, al público nos conmovió la historia de Larissa, sobre cómo su participación en una serie de programas de Girl Scouts la ayudó a desarrollar sus habilidades, confianza y una red social que le permitió tomar mejores decisiones. A Larissa la sacaron de la casa de sus padres —ambos eran drogadictos— y la pusieron en un hogar de acogida. Explicó cómo, al interactuar con mentores adultos y compañeros en las Girl Scouts, cambió su camino y se convirtió en una buena estudiante con el objetivo de graduarse pronto del instituto y con la intención de especializarse en trabajo social en la universidad. A su vez, Larissa se compromete a ayudar a sus hermanos y hermanas a llevar una vida exitosa y a ayudar a su madre, que lleva dos años limpia y ahora vuelve a vivir con sus hijos, a mantenerse en el buen camino. Larissa estaba especialmente orgullosa del papel que desempeña ahora como mentora en los programas de Girl Scouts para otras niñas que, como ella, están en riesgo.

Estuve en un inspirador evento (sobre el que puede leer más) aquí) gracias al trabajo de mi esposa Marina Park —es la directora ejecutiva de las Girl Scouts del Norte de California—, pero no pudo evitar establecer la conexión con la mía. Huggy Rao y yo, como investigación para nuestro próximo libro Ampliando la excelencia,  han pasado los últimos años estudiando lo que se necesita para difundir creencias, acciones y habilidades constructivas. La poderosa tutoría que estas niñas han recibido a través de las Girl Scouts, y que ahora ofrecen a otras niñas, es una versión de un proceso que hemos visto en muchas de nuestras historias de éxito. Si puede «conectar a las personas y lograr la excelencia», las mejores formas de operar tienen más posibilidades de afianzarse.

Pero escuchar los comentarios del escenario esa noche también me hizo ver un nuevo giro en el consejo de «conectar y caer en cascada». Esta vez, fue algo que dijo Sheryl Sandberg durante la mesa redonda tras su discurso. Nos contó que, aunque los mentores desempeñaron un papel clave en su éxito, aprendió a no creer todo lo que le decían. Fue una advertencia para todos los presentes de que, aunque alguien quiera ayudarlo, puede darle un mal consejo. Así que es su responsabilidad, tanto por su bien como por el de los demás, pensar críticamente sobre lo que le dicen y, a veces, optar por ignorarlo. Los propios ejemplos de Sheryl fueron que los mentores le aconsejaron que no aceptara el puesto de ejecutiva en Google ni que aceptara el puesto de COO de Facebook, los mismos puestos que la han hecho rica y famosa.

¿Qué tiene que ver esto con la escala? Hay una lección para quienes se esfuerzan por tomar algo que funciona bien en un lugar y replicarlo en otro lugar. Puede ser que las personas que ignoran o rechazan las creencias y comportamientos que usted intenta difundir no se equivoquen. Puede que estén haciendo lo que hizo Sheryl: considerar su consejo y concluir que, si bien podría haber sido bueno para los demás, sería malo en su situación. Este tipo de desafío constructivo podría incluso serle útil si lo que está intentando escalar depende mucho del contexto o es una mala idea en la que tiene una fe irracional. Como nos gusta decir a Huggy y a mí, para difundir la excelencia, lo primero es asegurarse de que tiene algo de excelencia real que difundir.

Hay otra lección, por supuesto, para quien recibe un consejo, y es lo que quería decir Sheryl Sandberg. Incluso si tiene los mejores mentores, eso no lo exime de la tarea de determinar su mejor línea de conducta. Los aprendices tienen que desempeñar un papel activo a la hora de juzgar los consejos que reciben. Con eso en mente, y haciendo referencia a algunas investigaciones aplicables, le daré cinco señales de que tal vez tenga que pensar más en los consejos que le da su mentor:

1. ¿Se está desviando del camino que ha tomado su mentor? Montones de investigación sobre los efectos de «similitud social» o «atracción por similitud» sugieren que la mayoría de los mentores reaccionarán positivamente ante los caminos que tome que recuerden a los suyos propios y una reacción negativa ante los caminos que chocan con sus elecciones pasadas. Así que si su mentor pasó un año trabajando en, por ejemplo, China como parte de su carrera y está a punto de rechazar una oportunidad similar, no se sorprenda si lo ve como un error.

2. ¿Qué es lo que gana para ellos?¿Algunas de sus elecciones beneficiarán más a su mentor que a otras?   La respuesta puede ser bastante obvia, pero aun así es algo que usted (y su mentor, que tendrá un conocimiento imperfecto de sí mismo) no se dan cuenta que guía sutilmente los consejos ofrecidos. Por ejemplo, si hoy trabaja en estrecha colaboración con su mentor y le hace la vida más fácil y exitosa, esa parte que normalmente es útil y objetiva puede tener dificultades para darle el mejor consejo sobre una oportunidad que lo sitúe en un puesto diferente. Me molestan los economistas y otros científicos del comportamiento que afirman que el interés propio está detrás de cada palabra y hecho humano; sin embargo, no se puede negar que nos afecta a todos y con más frecuencia y profundidad de lo que creemos.

3. ¿Su apetito por el riesgo es drásticamente diferente al de sus mentores? Si se siente más cómodo con el riesgo que su mentor, puede que le advierta contra esa nueva y loca empresa emergente o un nuevo proyecto audaz. Sospecho que esto formó parte de la historia de Sheryl; tanto Google como Facebook eran aventuras de alto riesgo cuando se unió. Los desajustes también van en sentido contrario. Como Abrazando a Rao observa que si su mentor es paracaidista, corre en motos y tiene un historial de iniciar proyectos arriesgados o realizar grandes adquisiciones arriesgadas, pero la sola idea de esas cosas lo mantiene despierto por la noche y hace que se enferme físicamente, entonces puede que no quiera el consejo de esa persona para aceptar un trabajo arriesgado o tomar una decisión arriesgada.

4. ¿Sabe más que ellos? El hecho de que alguien sea mayor y tenga más experiencia que usted no significa que sepa más sobre la decisión concreta que está tomando. Cuanto más distantes estén del trabajo que hace y del negocio en el que trabaja, más cauteloso debe ser. Sospecho, por ejemplo, que Sheryl entendió el potencial de Facebook más que los mentores más antiguos o los que no estaban tan inmersos en la industria.

5. ¿Sus compañeros —y las personas a las que dirige o es mentor— saben más sobre usted que su mentor? Hay un problema estructural con muchas relaciones entre mentores y aprendices que he insinuado en escritos anteriores: una gran cantidad de investigaciones muestran que, en los órdenes jerárquicos de cualquier tipo, las personas (y, de hecho, los animales) que tienen menos poder atienden más de cerca y entienden a las que tienen más poder que al revés (véase aquí y aquí ). Esta llamada «asimetría de la atención» significa que probablemente sepa mucho más sobre su mentor (que probablemente sea más poderoso que usted) de lo que su mentor sabe de usted. Tenga en cuenta algunas implicaciones. Como resultado, puede que esté sobreestimando lo bien que su mentor lo conoce y entiende (y, por lo tanto, depositando demasiada fe en sus consejos). Esta asimetría también sugiere que sus compañeros, o mejor aún, las personas a las que dirige y es mentora, pueden darle el mejor consejo. De hecho, yo han argumentado (desde hace unos 30 años) que la tutoría inversa es infravalorada e infrautilizada tanto por las organizaciones como por los individuos.

Por supuesto, no estoy insinuando que su postura por defecto ante el consejo de un mentor deba ser el escepticismo y el rechazo. Como demuestran las historias de las Girl Scouts, cuando alguien lo conoce y quiere verlo triunfar, vale la pena escuchar cualquier cosa que piense que debe saber, y parte de ella puede ser esencial para su éxito y felicidad posteriores. Pero si quiere aprovechar al máximo la tutoría, no lo tome como órdenes de marcha. Para usted y su mentor, el mayor éxito llega cuando deciden sabiamente por sí mismos.