¿Primeros en mover ficha o seguidores rápidos?

Los desarrollos transformadores se están arremolinando en torno al sector bancario, como en casi todos los sectores. Empresas como Citigroup están reimaginando las sucursales bancarias. Startups como Simple están sugiriendo que es hora de deshacerse por completo de las sucursales. Square, Swiff, Silver y PayPal quieren llevar el procesamiento de pagos a los pequeños comercios. Las empresas de telefonía móvil se están introduciendo en los servicios financieros. Los micropréstamos se han disparado. Empresas como Facebook y Tencent ganan cientos de millones con las microtransacciones. Se acerca el monedero móvil, con Apple y Google al acecho.

Muchas de estas tendencias parecen encajar en los patrones históricos de transformación, lo que significa que los bancos necesitan mejorar su juego de innovación. Sin embargo, he aquí algunas de las preguntas que me hicieron los asistentes a una charla que di en una reciente conferencia bancaria (cortesía de Pigeonhole, una de mis startups favoritas de Singapur):

• “Los rezagados tecnológicos suelen tener costes educativos y corren el riesgo de perder negocio. ¿Está la mayoría de nuestros clientes bancarios preparados para el cambio?”.
• “Los primeros innovadores del mercado suelen ser demasiado precoces en la curva tecnológica. ¿Están de acuerdo los panelistas?”
• “¿Cómo se marca el ritmo?”

Todas buenas preguntas. He aquí una de las más importantes que deberían plantearse los aspirantes a innovadores: ¿Debo liderar o seguir? ¿El “pájaro madrugador atrapa al gusano” o puede “identificar a los pioneros: tienen flechas en la espalda”? ¿La ventaja es para el “primero en mover ficha” o debe ser un “rápido seguidor”?

Ciertamente hay pruebas circunstanciales que apoyan a ambos bandos. Después de todo, Apple no fue el primero en mover ficha en las categorías de música digital, teléfonos inteligentes o tabletas informáticas, pero lo ha hecho bien. Una columna reciente de The Economist citaba un informe de investigación según el cual “los innovadores captaron sólo el 7% del mercado de su producto a lo largo del tiempo”. Sin embargo, hay muchos ejemplos de madrugadores con éxito. Por ejemplo, los esfuerzos de Amazon como empresa pionera en los libros electrónicos y la computación en nube le han salido muy bien.

Esto es lo importante que hay que recordar: en última instancia, nadie se acuerda de quién lidera una carrera a mitad de camino. Les importa quién cruza la línea de meta. Así que no pregunte “¿Debo ir primero?”. En su lugar, pregunte: “¿Cómo puedo acelerar el camino hacia una idea rompedora?”.

Si usted es lo que el profesor Steven Spear denomina una “organización de alta velocidad” que siempre está aprendiendo y mejorando, moverse el primero tiene ventajas reales. Al fin y al cabo, cuando alguien copia lo que usted tiene en el mercado, está copiando el artefacto de su esfuerzo anterior. Al seguir innovando, crea más espacio entre usted y el mercado. Y la competencia tiene sus ventajas. Un dirigente de una empresa de consumo me dijo que sus datos sugieren que la cuota de mercado ideal es de alrededor del 60%. Es suficiente para captar más que la parte justa de los beneficios de la categoría, pero también significa que otras personas están gastando una cantidad importante de dólares promocionales en publicidad para impulsar la categoría en general.

Eso no significa que si usted tardó en salir de la línea de salida, deba perder la esperanza. Tiene la ventaja de aprender de los experimentos de su rival en el mercado. Potencialmente puede evitar algunos de sus errores y saltar por encima de su solución.

Pero asegúrese de que cuando dice que quiere ser un seguidor rápido no está diciendo realmente: “¿No puedo volver a dirigir mi negocio principal?”. Demasiado a menudo la gente se encuentra con que cuando es un imperativo estratégico responder, ya es demasiado tarde. A veces los recursos no están ahí. A veces los músculos de la innovación corporativa simplemente no son lo suficientemente fuertes como para responder adecuadamente. La necesidad de responder puede forzar una adquisición “Ave María” que tiene pocas posibilidades de cuajar.

Así que póngase una buena armadura y prepárese para recibir sus flechas. ¡Es la hora de la innovación!