Buscando ideas

A Chris Anderson no le gusta que las cosas encajen sin problemas. De hecho, si bien la mayoría de los empleadores contratan por estar «en forma», incorporando a personas con ideas afines que pueden llevarse bien con el resto del equipo, Anderson sostiene que esto es lo último que deberían hacer las organizaciones.

Anderson, presidente y presentador de la conferencia sobre tecnología, entretenimiento y diseño (TED) que se celebra todos los años en Monterrey (California), afirma que una fuerza laboral homogénea puede ser un obstáculo a la hora de encontrar ideas innovadoras. Si quiere innovar, intente ir en la dirección opuesta, dice. Contrate por la diversidad y, a continuación, busque las conexiones entre las divergencias.

En esta conversación editada con Bronwyn Fryer, editora sénior de HBR, Anderson señala que el tipo de fertilización intelectual cruzada, innovación y creatividad que se produce en TED también debería tener lugar en las empresas.

¿Qué tipo de nuevas ideas e inventos han surgido de TED?

Ha habido muchas, que se remontan a la primera reunión en 1984, cuando el ordenador Macintosh y el disco compacto de Sony hicieron su debut en Estados Unidos. Creo que la mayoría de las personas que asisten a TED podrían señalar momentos de inspiración o conexión que han sido importantes para ellos. Cableado la revista se financió allí. El nombre de mi entonces nueva revista, Empresa 2.0, surgió de una conversación que tuve con Jeff Bezos un año. Las personas muy diversas que hacen presentaciones en TED (por ejemplo, Bill Gates, Frank Gehry, Jane Goodall, Billy Graham, Herbie Hancock, Jeffrey Katzenberg y Jared Diamond) tienen la oportunidad de presentar sus nuevas creaciones o hablar de sus pasiones ante un público atento. Cuando inventores como Bill Gross y Dean Kamen muestran sus últimos inventos, pueden recibir comentarios y comprobar si existe un mercado para sus ideas.

La conferencia siempre ha versado sobre la fusión de ideas de diferentes disciplinas. ¿Por qué cree que este tipo de convergencia es particularmente importante?

Al principio, TED se basó en la idea de que hay importantes puntos en común entre la tecnología, el entretenimiento y el diseño. Hoy, la conferencia se inspira aún más ampliamente, y abarca la ciencia, los medios de comunicación y las artes. Dondequiera que mire ve convergencia y fertilización cruzada. La biología se transforma con la potencia de los ordenadores, mientras que el software se transforma con las ideas de la biología. Los nuevos conocimientos sobre la psicología humana reescriben las reglas básicas para los diseñadores de productos y los vendedores. La misma extraña ciencia que explica la sincronización de las células de un corazón que late resulta estar relacionada con la forma en que Internet se autoorganiza. Los agentes del cambio social basan sus organizaciones en la creación de empresas, mientras que los emprendedores infunden idealismo a sus empresas. Y así sucesivamente.

La creatividad y la perspicacia no son cosas que le pasen a una persona solo en un laboratorio o en el loft de un artista. A menudo las provocan ideas que salen del campo izquierdo. La opinión predominante ha sido que el conocimiento tiene que especializarse; a todos nos dijeron que, para lograr algo, teníamos que ahondar de manera estrecha y profunda en nuestro tema, convertirnos en expertos. La mayoría de las personas van a conferencias de personas con ideas afines para profundizar sus conocimientos específicos. Pero ese tipo de conocimiento surcado puede no ofrecer los verdaderos momentos de «ajá» que pueden transformar nuestra comprensión. La gente que cava en sus propios túneles puede acabar atrapada en un callejón sin salida.

La gente que cava en sus propios túneles puede acabar atrapada en un callejón sin salida.

Por el contrario, a la gente que va a TED le encanta adentrarse en lo desconocido intelectual, para ver qué más está sucediendo en el arte, la física, el medio ambiente, la biología, la informática, la filosofía, etc. Cuatro días después y, de repente, empieza a sentir los fuegos artificiales que se disparan dentro de su cabeza.

¿Cree que es más importante que los ejecutivos acumulen conocimientos amplios que profundos?

Ambas cosas importan, pero es lo primero lo que nos falta. La verdadera innovación y el valor estratégico se encuentran cada vez más en los sintetizadores, las personas que reúnen cosas de varios campos y las utilizan para crear una comprensión de lo que la empresa debe hacer. Pensemos en las empresas de tecnología. Muchos se vieron empantanados en la creación de tecnologías interesantes sin prestar atención a si esas tecnologías satisfacían una necesidad. La tecnología por el bien de la tecnología no es interesante. ¿Cómo hace que tenga sentido para la gente? Combinando áreas de investigación divergentes. Por ejemplo, en una de nuestras conferencias, Bill Gross unió ideas de la psicología y la tecnología con un modelo de negocio inteligente y creó GoTo.com, que se convirtió en Overture, una de las grandes historias de éxito de la Web.

Cuando las disciplinas se mezclan y se sitúan en su contexto más amplio y universal, adquieren un mayor significado. Las mayores innovaciones surgirán no de traspasar los límites de lo que ya sabe, sino de averiguar dónde encaja en la vasta red de conocimientos que no tiene. En la última conferencia, hubo un hermoso ejemplo de lo que pueden lograr los emprendedores que fusionan ideas del software y la biología. Torsten Reil mostró cómo su empresa emergente NaturalMotion ha superado uno de los mayores obstáculos de la animación por ordenador. Al crear un modelo de software que simula figuras humanas con esqueletos, músculos y sistemas nerviosos, la empresa ha evitado la necesidad de una costosa captura de movimiento, en la que se contrata a especialistas o atletas para obtener los movimientos corporales realistas que necesitan los animadores. Esto abre la puerta a una nueva generación de juegos de ordenador y películas aterradoramente realistas.

Todo esto suena bien, pero las empresas en recesión solo están intentando sobrevivir. ¿Por qué deberían prestar especial atención ahora a los pensadores convergentes y a las imágenes más amplias?

Cuando la economía vuelva a despegar, será demasiado tarde para empezar a pensar en qué crear. Ahora es el momento de hacerlo. Mire Steelcase. La industria del mobiliario de oficina ha tenido unos años brutales, pero durante ese período Steelcase siguió soñando, diseñando e innovando. Ahora que las nubes se están disipando, se posicionan en el mercado con una serie de nuevos productos galardonados. Por ejemplo, la empresa desarrolló junto con IDEO el RoomWizard, un dispositivo de programación de salas en línea que trata las salas físicas como nodos de Internet, permite a los usuarios reservar habitaciones desde cualquier lugar y recuerda sus preferencias de reunión. Otro ejemplo es IBM, que ya se ha reinventado. La empresa está investigando a fondo los avances de las ciencias de la vida; ve una oportunidad en la naciente unión entre la biología y la informática.

Otra razón para prestar atención al panorama general es que los empleados actuales buscan significado. Desde la crisis tecnológica y el servicio de atención del 11 de septiembre, mucha gente pasó un par de años muy desanimada por el mundo empresarial. Están buscando algo más creativo que simplemente ejecutar un modelo de negocio. Todo el mundo, desde el CEO para abajo, quiere trabajar en cosas que sean especiales, molonas, satisfactorias, ricas y con matices. Las empresas que no den sentido a sus empleados no tendrán éxito a largo plazo.