Hora de comer

Cada vez que eBay pone en venta un libro nuevo, FedEx toca un paquete o Procter & Gamble cambia un precio, la ley genera datos. Pero la mayoría de esa información no es fácilmente accesible, a pesar de su valor inmediato para alguien, en algún lugar. Eso está a punto de cambiar. Pronto, cualquier acto de generación de datos, por trivial que parezca, se publicará en Internet en tiempo real para cualquiera que quiera conocerlo. No se trata de una especulación con los ojos muy abiertos. Ya está sucediendo y cambiará la forma en que las empresas y sus clientes hacen negocios.

Estas emisiones adoptan la forma de canales de sindicación: flujos de información personalizados que se distribuyen instantáneamente por Internet. Una persona puede suscribirse a un feed que monitorea las subastas de libros de eBay, por ejemplo, y recibir una alerta en cuanto un artículo que busca salga a la venta. Su feed de iTunes podría avisarle cada vez que se añada una nueva canción a la colección de jazz, y otro feed de una empresa de software podría avisarle cuando quiera una mejora.

Si bien los feeds de sindicación pueden ser una novedad ahora mismo, están proliferando rápidamente y los clientes pronto los esperarán de todas las empresas. Predigo que dentro de dos años, no tener un feed de noticias corporativas será como no tener un sitio web. Lo marcará como insensible y retrógrado. Y si para entonces no está aprovechando agresivamente los feeds, descubrirá que va un paso por detrás de sus clientes, proveedores, inversores y competidores más conscientes.

Haga que sea sencillo

Para aprovechar el potencial de los feeds de sindicación, tiene que entender su evolución. Los feeds aparecieron por primera vez en la Web en 1999, cuando Netscape publicó un formato de sindicación de Internet simple, estándar y público llamado RSS. (RSS originalmente eran las siglas de RDF Site Summary, pero la mayoría de la gente ahora lo conoce como Really Simple Syndication.) Con el RSS, los proveedores de contenido y los consumidores podrían entablar fácilmente relaciones de sindicación. Los proveedores de contenido podían sindicar a cualquiera y los consumidores de contenido podían hacerse con los feeds de sindicación de cualquiera, e incluso «buscar» sitios de noticias para crear feeds personales sin la participación de los proveedores de contenido.

El nuevo formato de sindicación lo adoptaron por primera vez los micrositios de noticias o blogs. A medida que los blogs proliferaban, los canales de sindicación se convirtieron en una forma práctica para que los lectores hicieran un seguimiento de las incorporaciones a los blogs. Mediante el uso de cualquiera de las herramientas de lectura más disponibles (llamadas lectores de feeds), las personas podían mantenerse conectadas a las feeds de los blogs y ver inmediatamente cuando aparecían nuevos titulares o historias. Un popular lector llamado Newsgator incluye los feeds directamente en las carpetas de Microsoft Outlook, lo que facilita el acceso a cada nueva publicación.1 En la actualidad, hay más de 20 000 canales disponibles en RSS (y en un formato emergente llamado Atom), que van desde noticias generales, como actualizaciones de la CNN, hasta canales especializados, como información en tiempo real sobre las ofertas de aprovisionamiento estatal.

¿Qué hace que los feeds sean tan potentes? Supongamos que un consumidor es fan de Thomas Pynchon y le gustaría saber cuándo alguna primera edición de El arcoíris de Gravity salir a subastar en eBay. Si no está suscrita a los feeds de sindicación, puede marcar una búsqueda como favorita y, después, hacer una nota para sí misma para hacer esa búsqueda con regularidad. Y si hubiera otros artículos que quisiera buscar en eBay, también tendría que marcar esas búsquedas como favoritas. Además, si quisiera saber cuándo acumuló suficientes millas de viajero frecuente como para reservar un viaje gratis a Delhi y cuándo una empresa determinada publicó un nuevo trabajo, podría añadir esos marcadores a su lista y no olvidarse de consultarlos. Es un sistema engorroso y poco fiable.

Pero si se suscribiera a las fuentes de sindicación, la información que busca le llegaría instantáneamente sin prácticamente ningún esfuerzo de su parte. La alertarían en ese momento El arcoíris de Gravity apareció, en el momento en que más millas de viajero frecuente llegaron a su cuenta, en el momento en que se publicó el trabajo, etc.

Reflexión para reflexionar

¿Qué tipo de información deben sindicar las empresas? La mejor pregunta es, quizás, ¿de qué tipo? no debería ¿son sindicatos? Innumerables eventos generadores de datos en su organización son candidatos a la sindicación. Las noticias corporativas son un punto de partida obvio. Pero la sindicación no debe terminar con los comunicados de prensa.

¿Qué tipo de información deben sindicar las empresas? La mejor pregunta es: ¿De qué tipo? no debería ¿son sindicatos?

Si su organización es una empresa de transporte, por ejemplo, ¿por qué no convierte el estado del pedido en un fichero? Si es un fabricante, ¿por qué no convierte el flujo del taller en un feed? Disney ya utiliza los feeds para distribuir el contenido de las noticias, pero también los utiliza internamente para compartir información sobre proyectos en curso. Las actualizaciones de estado y la información sobre el flujo de trabajo del proyecto se transmiten a los miembros del equipo y a los directores que se suscriban al feed.

Hay algunas medidas prácticas que su empresa debe tomar para empezar a explorar la sindicación. En primer lugar, asegúrese de que el equipo ejecutivo entiende la sindicación y sus implicaciones. Anime a los directivos de la organización a suscribirse a algunos canales de sindicación (quizás noticias de la competencia) para ver cómo funcionan. A continuación, asegúrese de que su personal de TI tenga en cuenta la sindicación a medida que perfeccionan su presencia en la Web y sus sistemas de información. Pronto será una emisora de facto y su infraestructura tecnológica debe ser capaz de respaldar esa función.

Por último, piense en la información que podría proporcionar. Tenga en cuenta los datos de eventos que genera, quién los querría y cómo podría beneficiarse de su sindicación. Comience con los comunicados de prensa y vaya hacia afuera. Pregúntese, ¿por qué no?

A medida que los feeds corporativos se hagan más visibles, sus partes interesadas los esperarán y exigirán más. Si no tiene los feeds que la gente quiere, buscarán empresas que sí los tengan.

1. Los lectores de feeds están disponibles en www.feeddemon.com y www.newsgator.com. Ambos son fáciles de instalar e incluyen herramientas sencillas para buscar feeds y suscribirse a ellos.