Para cambiar el mundo, miedo significa ir

Es exactamente el consejo de su madre no le doy, a menos que su madre haya infringido las reglas como la mía. Miedo significa ir. Este era uno de los principios favoritos de mi madre. Lo dijo cuando estaba petrificada por ir a la escuela por primera vez; lo dijo cuando iba a salir en televisión en directo y estaba nerviosa porque no tenía nada valioso que decir. Ella creía que el miedo era una brújula, un indicador de la dirección en la que debe ir si quiere convertirse en la persona que tiene el potencial de ser.

Siempre me gustó el sonido de la frase (al fin y al cabo, me consideré un adolescente audaz), pero no fue hasta que fui adulto que la entendí del todo.

Mucho antes de que fuera a trabajar a Echoing Green, me invitaron a ser juez del comité de becas, que selecciona a personas de entre los emprendedores sociales más prometedores del mundo. Cuando llegué, me encontré entre personas con un talento intimidante: un químico, ingeniero o profesor de doctorado, un poeta con calidad de laureado y activistas detrás de algunos de los movimientos sociales más exitosos de nuestro tiempo. Llegué incómodamente a mi asiento, consciente de que era uno de los jueces más jóvenes y con menos experiencia de la sala.

Durante los dos días siguientes, hablamos con docenas de posibles becarios: jóvenes emprendedores sociales que ponían sus vidas en riesgo para proteger los derechos humanos de las personas más vulnerables, impulsaban nuevos movimientos filantrópicos y desarrollaban soluciones innovadoras para reducir la brecha entre los que tienen y los que no tienen. La historia de un finalista me conmovió especialmente. Se llamaba Terrence Stevens. Era un hombre parapléjico con atrofia muscular espinal que creció en un proyecto de viviendas en Harlem.

Terrence contó a nuestro panel de jueces que lo detuvieron cuando la policía detuvo a un amigo y a él y encontró cocaína en el equipaje de su amigo. Fue condenado a 15 años a cadena perpetua en virtud del Ley Rockefeller, que imponía penas severas a los infractores primerizos.

Terrence se enfrentó a una increíble adversidad en un sistema penitenciario quebrado. Confinado en una silla de ruedas, dependía de sus compañeros de prisión para bañarlo, vestirlo e incluso ponerlo dentro y fuera del baño. Los guardias de la prisión lo castigaban cuando no podía realizar ciertas tareas físicas, como quitarse los pantalones durante un procedimiento de registro al desnudo tras una visita familiar. El sistema penitenciario no tenía ni de lejos una atención médica adecuada para las personas con discapacidades, lo que le provocó el colapso de la pared torácica. Sobrevivió porque él, su madre y otros activistas carcelarios defendieron sus necesidades. Y después de 10 agotadores años, el gobernador Pataki lo indultó y lo puso en libertad en 2001.

Terrence podría haber salido de la cárcel amargado y enfadado. Puede que haya hecho todo lo que ha podido para olvidar por completo su experiencia y centrarse en empezar una nueva vida. En cambio, volvió al sistema penitenciario, esta vez para ayudar a los demás. Creó una organización llamada In Arms Reach que dirige un programa intensivo de tutoría para hijos de padres encarcelados.

Mis colegas jueces y yo votamos a favor de nombrar a Terrence becario de Echoing Green y, diez años después, su organización ha prestado servicios a más de 1000 personas, incluidos niños, tutores y otros miembros de la familia. Es una fuente de estabilidad y promoción en la vida, por lo demás caótica, de los niños y las familias afectados por el encarcelamiento.

En 2002, tuve el orgullo de votar por Terrence y fue un honor formar parte de un panel de selección tan impresionante. Salí de los dos días de entrevistas con una profunda inspiración, pero también me fui —justo cuando entré— con un torbellino emocional de vergüenza e insuficiencia. En comparación con los posibles becarios y los demás jueces, me sentía pequeña. Estaban a punto de marcar una enorme diferencia en el mundo.

Y ahí estaba: el miedo. Tenía miedo de no ser lo suficientemente inteligente, o lo suficientemente experimentado, o capaz de marcar una verdadera diferencia.

Inmediatamente, oí la voz de mi madre: Miedo significa ir.

Así que hice lo que ella me dijo y lo que Terrence había hecho. En lugar de dejar que mi malestar se disipara a medida que mi día como juez se convertía en un recuerdo seguro, volví a Echoing Green tan incómoda como me sentía. Empecé como voluntario, pasé cada vez más tiempo a trabajar con la organización y, finalmente, a trabajar como consultor de la misma. Un día, Cheryl Dorsey, la presidenta, me ofreció un trabajo para la organización. Hoy ayudo a administrarlo como vicepresidente sénior.

La próxima vez que tenga miedo de algo, en lugar de darse la vuelta, dé estos tres pasos.

1. Reconozca que tiene miedo. En lugar de tragarse u ocultar su miedo y fingir que no lo tiene, mírelo. Por ejemplo, si evita continuamente una actividad o persona en particular, tenga el valor de preguntarse «¿por qué?» Hacer esto requiere honestidad, autenticidad y vulnerabilidad.
2. Determine qué tipo de miedo es. Pregúntese: ¿Es un miedo saludable al que debo prestar atención (por ejemplo, ¿hay un oso hambriento en el camino que tengo delante?) ¿O es un miedo arraigado en mis propias inseguridades y dudas sobre mí mismo? A veces puede resultar difícil notar la diferencia, pero si realmente quiere saber la respuesta, preste mucha atención a lo que dice su instinto.
3. Reconózcalo como regalo. Si se trata de un miedo basado en la inseguridad, podría ser uno de los regalos más poderosos que reciba en la vida. Estos miedos son como una brújula. Le dicen hacia dónde tiene que ir, hacia lo que le asusta.

Con los años, he aprendido que el miedo es un gran profesor. Si pretendemos que no existe, nos perdemos todas sus clases. No somos capaces de mejorar, hacernos más fuertes ni desarrollar nuestra confianza en nosotros mismos. Por otro lado, si lo utilizamos como guía, puede ayudarnos a superar los desafíos de la vida y a alcanzar nuestro propósito final: hacer que nos sintamos más satisfechos y aumentar el impacto positivo que tenemos en el mundo.

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