Los pensadores rápidos son más carismáticos

Angus Greig

La investigación: William von Hippel, de la Universidad de Queensland, y un equipo de investigadores reclutaron a docenas de pequeños grupos de amigos para un estudio. Hicieron pruebas de inteligencia y personalidad a los participantes y luego pidieron a cada sujeto que respondiera a 30 preguntas de conocimiento común, como «¿Cómo se llama una joya preciosa?» —lo más rápido posible. Los participantes también valoraron el carisma y las habilidades sociales de sus amigos. Los investigadores descubrieron que las personas que respondían a las preguntas más rápido eran percibidas como más carismáticas, independientemente de su coeficiente intelectual, conocimientos o personalidad.

El desafío: ¿La velocidad a la que cree predice lo atractivo que lo encontrará la gente? ¿El carisma no es más que un cerebro rápido? Profesor von Hippel, defienda su investigación.

Von Hippel: Esperábamos ver que los pensadores rápidos eran carismáticos, y lo hicimos. Creo que todos tenemos la sensación de que las personas carismáticas tienden a ser rápidas. Dicen cosas que le parecen convincentes pero que no se espera. Vuelven con una respuesta entretenida o una asociación sorprendente, y nunca se sabe muy bien lo que pasará después. Son interesantes. Es una especie de humor. Usted dice algo y luego hago una broma que lo conecta con una idea que no se le había ocurrido. Si puedo hacerlo rápido, marca la diferencia. Sin embargo, lo que nos sorprendió fue que la velocidad mental no parecía correlacionarse con las habilidades sociales en general. Solo por el carisma.

HBR: ¿Qué tan rápido tenía que ser para que lo consideraran un ingenio rápido?
Los pensadores rápidos de nuestro estudio podían nombrar una gema preciosa en 400 milisegundos; los lentos tardaron más de 900 milisegundos.

Eso parece una pequeña diferencia.
Casi todo el mundo puede responder a una pregunta fácil o a una tarea de coincidencia de patrones en menos de un segundo. Aunque las diferencias aquí sean pequeñas, su velocidad mental en una tarea muy simple puede indicar lo que podría ser en una tarea mucho más complicada. Por ejemplo, si dice: «Probablemente debería hacerle saber que soy gay», me sorprenderá porque pensaba que era hetero. Tengo que poder responder rápido, porque si tardo demasiado, aunque no me importe o sea positivo, podría malinterpretar esa pausa. La presión social exige respuestas rápidas. Cuando mi hermano les dijo a mis padres que se iba a casar, pensaron que era demasiado pequeño y hubo una larga pausa en el teléfono antes de que lo felicitaran. No puede deshacer eso. Todo el mundo sabe lo que significa cuando no sale nada de su boca durante un segundo y medio.

Pero, ¿esas situaciones no tienen más que ver con la interacción social que con recordar hechos?
Sí, pero creemos que la velocidad mental podría haber evolucionado en parte como una forma de impresionarnos unos a otros. No parece que nuestro cerebro tenga que ser tan grande como lo es solo para poder hacer frente a los hechos. Mucha gente ha argumentado que nuestro cerebro evolucionó para hacer frente a un entorno social complejo. Por lo tanto, es probable que muchas de las habilidades mentales que utilizamos para resolver problemas abstractos no hayan evolucionado realmente con ese propósito. Más bien, evolucionaron para que pudiéramos tratar el uno con el otro de manera más eficaz.

¿Las personas inteligentes no son más carismáticas en general? ¿El coeficiente intelectual no predeciría también el carisma?
La velocidad mental es uno de los predictores más fiables del coeficiente intelectual real, por lo que esperábamos que el coeficiente intelectual fuera un importante indicador del carisma, ya que lo mucho que sabe afectaría a la rapidez con la que hacía asociaciones. Pero es importante tener en cuenta que la velocidad mental no es lo mismo que el coeficiente intelectual; algunas personas inteligentes son bastante lentas y otras rápidas no son demasiado agudas. Resultó que el coeficiente intelectual en sí mismo no predecía el carisma una vez que controlamos la velocidad. Su capacidad de responder con rapidez era mucho más importante para el carisma que su coeficiente intelectual.

¿Y si alguien daba respuestas incorrectas?
No importaba. Y la gente casi nunca se equivoca. «Nombre una joya preciosa» es bastante fácil. No queríamos comprobar qué tan inteligentes eran, queríamos ver qué tan rápidos eran.

Pensé en la última pregunta en unos 200 milisegundos. Bastante suave, ¿verdad?
Muy ingenioso, pero me impresionaría más si pensara en la respuesta tan rápido.

Parece que un cerebro rápido también ayudaría con otras habilidades sociales. Pero no lo encontró.
Hicimos el estudio dos veces porque también esperábamos que el pensamiento rápido predijera las habilidades sociales generales, como qué tan cómodas se sentían las personas en varios entornos sociales, qué tan buenas eran para hacer que los demás se sintieran mejor, etc. No predijo eso en absoluto en el primer estudio. E incluso cuando utilizamos una versión un poco más grande de la escala de habilidades sociales en un segundo estudio, no lo predijo. No sé por qué. En el primer estudio, la escala de carisma tenía tres preguntas: ¿Qué tan carismáticos son? ¿Qué tan ingeniosos son? ¿Qué tan graciosos son? La escala de habilidades sociales preguntaba: ¿Qué tan buenos son para gestionar los conflictos? ¿Qué tan cómodos se sienten en una amplia gama de entornos sociales? ¿Y qué tan buenos son para interpretar los sentimientos de otras personas? El segundo estudio añadió tres preguntas más sobre las habilidades sociales: ¿Qué tan buenas son para hacer que las personas se sientan cómodas? ¿Qué habilidades sociales tienen? ¿Y se llevan bien con todo el mundo?

¿Cómo define realmente el carisma?
El carisma es un poco como la pornografía, no es muy fácil de describir, pero lo reconoce cuando la ve. Desde mi punto de vista, puede ser carismático, pero también un imbécil. Por ejemplo, Donald Trump carece casi por completo de gracia social, pero es carismático. La gente lo encuentra fascinante; no sabe lo que va a decir después. Jeb Bush, por el contrario, es un siesta. No solo sabe lo que va a decir, sino que también sabe que no va a ser muy interesante. Pero apuesto a que es mucho más agradable en una cena o al otro lado de la mesa de negociaciones. Creo que muchos de nuestros líderes políticos son muy carismáticos, pero no necesariamente tienen habilidades sociales.

Entonces, ¿los gerentes que piensan rápido y hablan sin problemas son realmente buenos para una empresa aunque carezcan de otras habilidades sociales?
Los líderes carismáticos participan. Pueden hacer que las empresas cambien de dirección, pueden hacer que la gente crea en ellas y pueden hacer que la gente vea las cosas de nuevas maneras. Si bien no hay mucho que la gente pueda hacer para mejorar su velocidad mental, sí le dice algo sobre qué personas tienen la capacidad de inspirar a su organización y cuáles no. Si quiere hacer grandes cambios, tal vez quiera contratar a un líder carismático.

Si quisiera parecer carismático para convencer a mi jefe de algo, ¿cómo podría hacerlo?
Esta es la cuestión: intentar hacerlo implica un poco de riesgo. Creo que lo que nos impresiona de las personas que son rápidas es que no solo son rápidas, sino que tienen un acceso rápido —lo que yo llamaría paralelo— a múltiples formas de interpretar una idea. La única manera de demostrarlo es responder de manera diferente a los demás y hacerlo con rapidez. Pero si lo hace, corre un riesgo, porque lo que dice puede ser estúpido u ofender a la gente. Hay un coste. No me gusta seguir usando a Trump como ejemplo, ya que hay mucha gente carismática que es encantadora. Pero hay una gran posibilidad de que sea contraproducente.

¿Cómo puedo evitarlo?
Creo que ser carismático y equivocarse es un desastre. Ser carismático y tener razón es algo bueno.