Psicópatas ejecutivos

Lo más probable es que haya un psicópata en su equipo directivo. En serio. No me refiero al jefe «psicópata» del que a los empleados les gusta quejarse, el supervisor empedernido que a veces pierde el control. Simplemente es difícil. Tampoco me refiero al tipo de «psicópata» homicida que a Hollywood le gusta ofrecer: Freddy Krueger, por ejemplo, o el coronel Kurtz de Brando. Tampoco lo es, clínicamente hablando, un psicópata.

Me refiero a la realidad, aproximadamente el 1% de la población que es psicopática certificadamente. A los verdaderos psicópatas se les diagnostica según criterios clínicos muy específicos y no se parecen en nada a la concepción popular. Lo que destaca de los psicópatas auténticos es que son muy difíciles de detectar. Son camaleones. Tienen una astuta habilidad para actuar con total normalidad y, de hecho, para ser absolutamente encantadores, ya que causan estragos en la vida de las personas que los rodean y en las empresas en las que habitan.

Muchas de las características que definen a los psicópatas (su pulido, su encanto, su fría decisión y su afición por la vía rápida) se confunden fácilmente y a menudo con cualidades de liderazgo. Por eso puede que los seleccionen para el ascenso. Pero junto con su carisma vienen los rasgos que hacen que los psicópatas sean tan destructivos: son astutos, manipuladores, poco confiables, poco éticos, parásitos y absolutamente despiadados. No hay nada que no hagan ni nadie a quien no exploten para conseguir lo que quieren. Un gerente psicópata con la vista puesta en el trabajo de un colega, por ejemplo, alterará los resultados financieros, sembrará rumores, pondrá a sus compañeros de trabajo unos en contra de otros y cambiará su personalidad según sea necesario para destruir su objetivo. Lo hará y sus jefes nunca lo sabrán.

Eso los hace particularmente peligrosos para las organizaciones, afirma Robert Hare, un psicólogo de la Universidad de Columbia Británica cuya lista de control sobre psicopatías, la PCL-R, se utiliza en todo el mundo para detectar personalidades psicopáticas. Hare cree que los psicópatas son cada vez más comunes en los negocios porque se sienten atraídos por el ritmo y la volatilidad de los lugares de trabajo hipercompetitivos actuales. Y como las empresas los fomentan sin darse cuenta, Hare y su colega Paul Babiak, un psicólogo industrial afincado en Nueva York, piensan que están ascendiendo en las filas. Para averiguarlo, este verano Hare y Babiak empezaron a probar una herramienta de detección diseñada específicamente para exponer la psicopatía en el trabajo.

No cabe duda de que algunas de estas personas forman parte de su organización y, desde luego, no quiere ascenderlas. ¿Cómo puede distinguir a un verdadero potencial de un posible psicópata? La trayectoria de Hare en este campo sugiere que la pantalla experimental que él y Babiak están probando actualmente, el B-Scan de 360 grados, podría convertirse en la herramienta estándar para exponer a los psicópatas corporativos. Pero pasarán algunos meses antes de que lleguen los datos preliminares y se pueda evaluar la validez de la herramienta.

Mientras tanto, las empresas pueden hacer varias cosas para contener a los psicópatas en el trabajo, dicen Hare y Babiak. En primer lugar, facilite a los trabajadores de base expresar sus preocupaciones sobre sus colegas. Tenga un defensor del pueblo o una línea de información anónima. Como los empleados habituales son menos útiles para un psicópata que los líderes, la máscara del psicópata suele quitarse delante del personal y los empleados se dan cuenta del juego del psicópata antes que la dirección.

En segundo lugar, compare minuciosamente sus impresiones sobre su alto potencial con las de sus colegas que las conozcan bien. Un psicópata le dirá exactamente lo que quiere oír, y puede que sea muy diferente de lo que diga a los demás. Cuando las historias no concuerden, eche un vistazo más de cerca.

Por último, sea consciente de sí mismo. Se sabe que los líderes son conscientes de sus puntos fuertes, pero a menudo no tienen ni idea de sus vulnerabilidades. Un psicópata lo manipulará explotando sus debilidades personales. Conozca sus puntos débiles (un entrenador puede ayudarlo) y tenga cuidado cuando alguien busque una ventaja jugando con ellos.