Incluso en un mundo digital, la globalización no es inevitable

Tras la votación del Reino Unido sobre el Brexit y la elección de Donald Trump en los Estados Unidos, la globalización es vista como un

patata caliente política en lugar de un billete caliente hacia la prosperidad. Esta reacción populista nos recuerda que las recompensas de la globalización no se distribuyen de manera uniforme y, como resultado, se ha cuestionado la idea de que las fronteras deben estar abiertas al comercio, así como la preocupación por lo que podría suceder en su lugar. En la semana transcurrida desde la elección de Trump, el número de búsquedas en Google sobre «guerra comercial» se ha multiplicado por siete y sigue aumentando.

A pesar de este cambio, un número importante de expertos siguen creyendo en el potencial prácticamente ilimitado de la globalización. La mayoría de ellos se centran específicamente en la digitalización y en la tecnología de la comunicación, aunque se sigue prestando cierta atención a la infraestructura de transporte (por ejemplo, la de Parag Khanna Conectografía).

Me gusta referirme a una percepción tan exagerada de la globalización como «dinero global», un término acuñado en la década de 1940 por Clare Boothe Luce. La famosa propuesta de Thomas Friedman de que, gracias a Internet, «el mundo es plano» (presentada en 2005) libro con ese título) articula esta idea de una manera clara y sencilla, e incorrecta.

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Un ejemplo reciente de dinero mundial relacionado con la digitalización es el de Ian Goldin y Chris Kutarna La era de los descubrimientos, que sostiene que, gracias al aumento radical de la conexión, podemos estar a punto de un renacimiento mundial. Por suerte, participé en una mesa redonda con Goldin sobre la globalización y el riesgo tres días después de las elecciones estadounidenses y sugerí que Trump encarnaba el tipo de riesgo que podría hacer descarrilar el renacimiento mundial. La respuesta de Goldin: Pase lo que pase con los flujos físicos gracias, por ejemplo, a una guerra comercial, no interferiría con el explosivo crecimiento de los flujos digitales transfronterizos.

Si bien estoy de acuerdo en que la digitalización puede facilitar la globalización en ciertos aspectos (por ejemplo, al facilitar a las pequeñas empresas la exportación), hay ocho razones por las que no estoy convencido de que las tecnologías digitales sean suficientes, dado todo lo demás que está sucediendo en el mundo, para impulsar la globalización:

1. Desde hace más de 150 años, se ha promocionado que las nuevas tecnologías hacen del mundo uno. El mal historial sobre proclamaciones anteriores genera dudas sobre otras nuevas. La declaración de Friedman de que el mundo es plano estuvo motivada por el ejemplo del software indio. Más de una década después, los exportadores de software de la India siguen generando más del 80% de sus ingresos y, en la mayoría de los casos, todos sus beneficios, en los mercados angloparlantes, siguen siendo muy sensibles a las normas de visados y tercerización en el extranjero (algo que preocupa especialmente en este momento), invierten cerca de los clientes de Occidente para ascender en la cadena de valor (hacia la consultoría) y siguen dependiendo en gran medida de que los programadores de software de la India cuestan una fracción de los de Occidente (una diferencia que se desvanecería rápidamente en un mundo verdaderamente plano).

2. Viendo los datos, la proporción internacional de llamadas telefónicas, amistades en Facebook, tráfico de Internet, comercio electrónico y vínculos con Twitter oscilar entre el 5 y el 25%. En otras palabras, las interacciones nacionales dominan las internacionales en todas estas categorías digitales. Las fronteras nacionales siguen siendo muy importantes, al igual que la distancia en múltiples dimensiones. Las diferencias lingüísticas, en particular, siguen teniendo un efecto amortiguador muy grande en todo tipo de comunicaciones internacionales.

3. Los niveles de internacionalización de los flujos digitales parecen, al menos en algunas categorías (el tráfico de Internet y el comercio electrónico), aumentar con el tiempo, pero de forma modesta y no explosiva. Mientras El último informe de McKinsey sobre la globalización digital menciona al menos seis veces que los flujos de datos internacionales se multiplicaron por 45 desde 2005, y que los flujos de datos nacionales también se expandieron considerablemente durante el mismo período. Mi mejor estimación es esa la internacional proporción del tráfico de Internet prácticamente se ha duplicado desde 2005. Eso es un aumento grande, pero está muy lejos de ser 45 veces mayor. La publicidad sobre el crecimiento absoluto de los flujos internacionales no es una guía útil para aumentar la intensidad de la internacionalización.

4. Incluso si el nivel de internacionalización de los flujos digitales creciera de forma explosiva, no limitar su peso deja espacio para que arruinen todo lo demás, incluidos el comercio y la inversión (no digitales). Piense, por ejemplo, en llamadas transatlánticas a principios de la década de 1930, justo después de que se inaugurara el servicio entre Nueva York y Londres. Tomadas por sí solas, las astronómicas tasas de crecimiento habrían indicado una globalización sólida. Pero, de hecho, pronto hubo una caída de dos tercios en el comercio mundial a principios de la década de 1930, por lo que se suele considerar que ese período marca el final definitivo de la primera ola de globalización.

5. Centrarse en los flujos digitales también ignora el hecho de que algunos de ellos están inextricablemente vinculados a los flujos físicos, que en general se acepta que están más bajo el control de los gobiernos nacionales. El comercio electrónico transfronterizo seguramente disminuiría si los productos no pudieran enviarse fácilmente a través de las fronteras para tramitar los pedidos. Y [flujos de personas](http://www.lse.ac.uk/geographyAndEnvironment/whosWho/staff profiles/neumayer/pdf/Telephony.pdf) estimular los flujos comerciales y de información. El país tiene el mayor tráfico telefónico, por ejemplo, también estar entre las principales rutas de migración.

6. Los gobiernos pueden interferir en los flujos digitales y físicos. Especialmente dada la fragmentación del «splinternet», dramatizada por el desarrollo de una ecología distinta de Internet en China, esto es motivo de gran preocupación actualmente. Y estas preocupaciones se ven exacerbadas por el reconocimiento de que el ciberespacio abre un nuevo escenario para la guerra: según los analistas de Internet, docenas de países tienen ahora la capacidad de hackear a otros como extensión de su política exterior. El punto más amplio, que es particularmente útil para contrarrestar la idea de la tecnología por encima de todo, es que las decisiones políticas pueden triunfar sobre los avances tecnológicos.

7. Los devotos de lo digital tienden a combinar la digitalización con los activos intangibles —cuya intensidad, de hecho, se ha disparado en el último medio siglo— de maneras que exageran el potencial de la transformación digital. Algunos tipos de conocimientos, por ejemplo, se consideran generalmente no digitalizables. Piense en el conocimiento tácito, que John Hagel III y John Seely Brown, que han reflexionado profundamente sobre los flujos de información, argumentar está aumentando en lugar de disminuir en valor.

8. Otro error común es combinar la digitalización con la tecnología y afirmar que todos los cambios tecnológicos van en la dirección de una mayor globalización. Pero avances como la robótica y la impresión 3D podrían acabar reduciendo, en lugar de aumentar, los niveles de comercio, según la rapidez con la que bajen sus costes. La tecnología educativa en línea podría reducir los flujos transfronterizos de estudiantes universitarios. ¿Y quién sabe lo que la realidad virtual podría acabar haciendo con los niveles del turismo?

Otra contribución reciente relacionada con la digitalización, la de Richard Baldwin La gran convergencia, adopta un enfoque más específico: distingue entre una primera era de la globalización, impulsada por la caída de los costes del transporte, una segunda era, en la que la comunicación facilitó la dispersión de la producción económica y los conocimientos, y una tercera era (aún futura), impulsada por el movimiento virtual de personas a través de la «telepresencia» y la «telerobótica». No cabe duda de que se ve el gran potencial al que se dirige Baldwin: lograr algunos de los beneficios de la inmigración sin que ninguno tenga que llevarse a cabo. Pero las interacciones puramente telemáticas suenan un poco frías. Y aunque ellos mismos se diseñaran para ser simpáticos, es difícil imaginar que los aumentos radicales en la tercerización en el extranjero de los servicios laborales se consideraran un resultado exitoso y, por lo tanto, sostenible en una era de tanta preocupación por los puestos de trabajo. (Por supuesto, esa preocupación podría cambiar a medida que el norte de Eurasia, incluida China, experimente una crisis demográfica).

¿Por qué es importante denunciar a la gente en los formularios de Globaloney, tanto digitales como de otro tipo? A nivel de las políticas públicas, el dinero mundial genera autocomplacencia, incluso en tiempos tan peligrosos. Como CEO del Soho China, Zhang Xin reclamado en Davos este año , «Pase lo que pase, a pesar de todas las sorpresas del año pasado en los resultados de las elecciones políticas, la globalización continuará. Hoy estamos muy conectados y venir a Davos es reafirmarlo». Pero la desconexión entre la élite globalizada de Davos y los compromisos nacionales y locales de sus clientes y empleados alimentó la misma reacción que estamos viendo. Y a nivel de la estrategia empresarial, el dinero mundial lleva a un exceso de confianza en que las plataformas digitales son la solución mágica para todo el tiempo y el tesoro que normalmente se lleva la globalización. «¿Qué, me preocupa?» no es una buena respuesta a nuestra situación actual.