Evaluar los ingresos en su estrategia profesional

El propósito de la estrategia profesional es generar cada vez más ingresos. ¿O lo es? Algunos estudiantes de MBA se sorprenden cuando les pido que cuestionen esa suposición. Si bien el trabajo es una necesidad financiera para casi todo el mundo, la función de el dinero en las decisiones profesionales es complicado.

Los psicólogos y economistas han investigado cómo el dinero afecta a la felicidad y la satisfacción personal: tome Auténtica felicidad de Martin Seligman y Fiebre del lujo de Robert Frank, por ejemplo. La mayoría concluye que el dinero contribuye significativamente a la felicidad a medida que las personas salen de la pobreza, contribuye a la felicidad de una manera más modesta a medida que los ingresos alcanzan el nivel medio de la comunidad y, entonces, no añade (o no añade mucho) a la felicidad después de ese momento. No cabe duda de que la gente acoge con satisfacción el aumento de los ingresos y lamenta su disminución. Pero la mayoría se adapta a sus cambios de circunstancias y el cambio no afecta en gran medida a su felicidad con el tiempo.

En los Estados Unidos, con datos de 2008, un estudio reciente descubrió que el nivel de renta básica en el que la felicidad se estabiliza era de 75 000 dólares, cerca del ingreso medio de 2008 de 71 500 dólares y por encima de la mediana de 52 000 dólares. Más allá de este punto, este estudio también reveló que el dinero sigue (al menos durante un tiempo) aumentando la satisfacción que sienten las personas cuando piensan en lo que han logrado en sus vidas. Estas cifras son promedios. Hay una variación considerable de una persona a otra.

Karl (se ha cambiado el nombre) tomó una decisión bien pensada. Cuando la recesión comenzó en julio de 2008, se convirtió en CEO de una empresa emergente. A pesar de los nuevos y atractivos productos, la empresa no pudo encontrar clientes. Al haber vivido por debajo de sus posibilidades durante años, los recursos financieros de Karl le permitieron mantener la empresa en marcha sin cobrar salario en el segundo año. Pero no podría hacerlo para siempre. Decidió buscar algo nuevo con un sueldo normal. Lo resumió así: «He vivido por debajo de mis posibilidades y me alegro de haberlo hecho. Ahora tengo 44 años. Esta es la década de la energía. Tengo que ponerlo en marcha».

Con un sólido historial de logros y una amplia red profesional, Karl recibió cuatro ofertas: todas buenas funciones y todas con una compensación significativa. El trabajo peor pagado tenía más posibilidades de conseguir mucho y avanzar, junto con el menor número de viajes de negocios. Karl dejó la nueva empresa porque necesitaba ingresos, pero aceptó la oferta peor pagada por sus ventajas intrínsecas. Karl encontró un equilibrio.

Cuando piense en su carrera, tome en cuenta estos tres principios:

1. Impulse su carrera con algo más que con el dinero. El dinero rara vez debería ser un factor determinante importante en las carreras. Nunca debería ser el único. Si está pensando en un trabajo que no le entusiasme porque ofrece un salario más alto, piense en cómo afectará a su perspectiva, motivación y quizás a su rendimiento. Si su desempeño en ese trabajo está por debajo de las expectativas, puede que se lleve una sorpresa no deseada: perder el trabajo. Casi todos los que he conocido que no están contentos en el trabajo acabaron pensando que trabajaban en gran medida por el dinero.

El dinero es una forma de medir el éxito, pero no es la mejor. Antes de convertir dinero en su cuadro de mando, piense en lo que realmente define su desempeño. ¿No puede encontrar una motivación similar en el cumplimiento de las metas en la propia obra? ¿De lograr algo difícil y que valga la pena, ascender o cumplir un propósito superior? Si centra su atención en eso, su energía se centrará en lo que realmente importa. Deje que el dinero sea el subproducto de ese éxito.

2. Comprenda sus objetivos financieros. Aunque el dinero no sea su objetivo principal, lo necesitará para vivir. Las diferentes personas tienen requisitos diferentes por naturaleza. Piense en el dinero como una forma de satisfacer tres tipos de necesidades: mantener su nivel de vida objetivo, ayudarlo a tener la libertad de hacer lo que más le gustaría hacer y permitirle apoyar una causa en la que cree. Esto le permitirá pensar no solo en el dinero, sino también en cómo el dinero ayuda a cumplir otros objetivos además de sus obligaciones financieras.

Tenga en cuenta que son decisiones personales. Sus experiencias pasadas y las personas que lo rodean afectarán a su forma de pensar.

3. Cree una reserva financiera. El dinero es lo que más importa si se enfrenta a dificultades financieras. Tal vez ha perdido su trabajo, tiene un bebé nuevo o necesita cuidar a un padre mayor. Si se encuentra en esa situación, puede que piense que debe aprovechar la primera oportunidad que se le presente, tenga sentido con sus planes profesionales o no. Se sentirá menos presionado si tiene una reserva financiera.

Cree esa reserva y aumente la flexibilidad profesional gastando por debajo de sus ingresos de forma regular. Si dedica agresivamente un estilo de vida extremo a «mantenerse al día con los Jones», pondrá en riesgo esa flexibilidad. Calcule las cifras y fije una meta de ahorro. Esta red de seguridad aliviará esa presión y le dará la libertad de financiar causas en las que cree o de emprender proyectos paralelos.

¿Qué buen papel para el dinero en una carrera? Gestione su sentido de la valía personal y su estilo de vida de una manera que le permita ver el dinero como uno de los varios factores (y no el más importante) en sus decisiones profesionales.