Salvarnos de Facebook (y de nosotros mismos)

«Deje de preocuparse y aprenda a amar la bomba». Eso fue Dra. Strangelove el consejo sobre las armas nucleares. Del mismo modo, hay quienes abogan por una actitud extraña ante la erosión de la privacidad personal por parte de la tecnología. Básicamente, creen que debemos dejar de preocuparnos y aprender a amar la falta de privacidad. Scott McNealy, el (entonces) CEO de Sun Microsystems, plasmó esta opinión con elocuencia hace años», De todos modos, no tiene privacidad. Supérelo.”

Tecnología es nos empuja hacia la privacidad cero, pero no podemos simplemente decir: «Oh, bueno». Tenemos que aprender a limitar los daños directos y colaterales. Tenemos que frenar la erosión y dar a nuestra sensibilidad personal, social, ética y legal la oportunidad de ponerse al día.

Por eso aplaudo los recientes reveses que Facebook sufrió a manos de los reguladores de privacidad europeos.

Impulsado por auditorías y recomendaciones del Comisario de Protección de Datos de Irlanda, Facebook tiene accedió a desactivar sus capacidades de reconocimiento facial en Europa y borrar todos los datos de reconocimiento facial que haya recopilado para los usuarios europeos.

Este es un movimiento importante porque el uso del reconocimiento facial tecnología para sugerir automáticamente la identidad de las personas subir fotos es una forma atractiva de hacer que los usuarios de Facebook aumenten las veces que comparten y, en el proceso, de seguir destruyendo de manera constante no solo su propia privacidad sino también la de sus amigos y conocidos.

Si bien se sugirió etiquetas podría ser una buena función para los usuarios individuales, el efecto colectivo podría ser devastador. Los usuarios que ayudan a etiquetar los más de 250 millones de fotos que se suben cada día a Facebook y a mejorar el sistema que lo hace acelerarían la creación de una base de datos de identificación con fotografía de facto mucho antes de que alguien comprenda las ramificaciones y la forma en que hay que controlarla.

Para dar rienda suelta a su imaginación sobre las posibles desventajas, considere esto vídeo promocional de Redpepper Labs. Redpepper Sistema Facedeals analiza las fotos de un usuario en Facebook para reconocerlas cuando entra en tiendas físicas y ofrece ofertas de descuentos en tiempo real. Los usuarios tienen que suscribirse y ayudar a entrenar el sistema de reconocimiento facial de Facedeal. Parece un sistema inteligente basado en software de código abierto. No está claro qué tan bien funciona ni si puede escalar.

Pero, en lugar de preocuparse por los esfuerzos de un desarrollador de aplicaciones externo desconocido, imagine que millones de usuarios de Facebook etiquetan cientos de miles de millones de fotos con su propia identidad y la de sus amigos.

La cuestión de cómo se podría utilizar la base de datos resultante va más allá de las intenciones de Facebook. Incluso si Facebook restringe su propio uso de la enorme base de datos, es fácil imaginarse que las fotos etiquetadas de jóvenes discreciones (hechas por jóvenes y jóvenes de corazón) podrían volver a avergonzar y perseguir a los usuarios de Facebook, por ejemplo, con posibles empleadores y nuevos intereses amorosos.

Imagine que todas las fotos etiquetadas de usted y su gráfico social colectivo estuvieran disponibles en cualquier aplicación que pudiera hacer que uno de sus «amigos» de Facebook le diera «me gusta». Peor aún, imagine que actores nefastos acceden a toda la base de datos.

Entonces, como he reflexionado en artículos anteriores, como aquí y aquí, no tendrá que esforzarse demasiado para imaginarse escenarios intrusivos e inaceptables en entrevistas de trabajo, establecimientos minoristas, centros de publicidad, espacios sociales, mítines de protesta, calles con poca luz, etc.

Habrá una aplicación para eso. Y algunos de ellos podrían incluso calmar al Dr. Strangelove.

Para ser justos, hay salvaguardias. Facebook ofrece a los usuarios la posibilidad de corregir o rechazar las etiquetas automáticas. También permite a los usuarios etiquetados por otras personas revisar y rechazar que se les etiquete. Y permite a los usuarios deshabilitar sus propias identidades para que no se ofrezcan como etiqueta sugerida. Sin embargo, de acuerdo con el enfoque general de Facebook, las capacidades predeterminadas facilitan a los usuarios compartir todo lo posible, al tiempo que obligan a los usuarios a hacer un trabajo adicional para actuar con discreción. Si los usuarios no tienen sus preferencias bien calibradas y no prestan mucha atención, puede que ni siquiera sepan quitar etiquetas cuestionables. Si no tienen la previsión de reconocer los posibles problemas, quedan imágenes aparentemente inocentes como bombas de relojería haciendo tictac. (También hay límites a las salvaguardias. Los usuarios no pueden optar por no compartir sus fotos de perfil de Facebook, por ejemplo. Tampoco pueden impedir que otros los etiqueten manualmente.)

Las medidas conciliadoras de Facebook en Europa no detendrán la erosión de la privacidad, sino que, espero, la retrasarán. Habrá un efecto directo en los cientos de millones de usuarios que inicien sesión desde Europa. La necesidad de aplacar a los reguladores europeos (que representan casi un tercio de los ingresos por publicidad de Facebook) podría incluso retrasar la incesante marcha de Facebook hacia el «compartir» a expensas de la privacidad.

¿Quizás la preocupación de los reguladores europeos pueda incluso llevar a Facebook a reflexionar sobre el espíritu de las restricciones relacionadas con la privacidad, en lugar de simplemente dar rienda suelta a hordas de abogados para que elaboren políticas que se limiten a cumplir con la letra de la ley?

Mientras tanto, los reguladores de otros lugares podrían considerar si necesitan ayudar mejor a los usuarios a ayudarse a sí mismos. Y los usuarios tienen que ser más inteligentes en cuanto a lo que comparten y si realmente quieren aceptar la «privacidad cero». Yo, por mi parte, no estoy del todo preparado para «superarlo».