La visión estratégica de Eunice Kennedy Shriver

Esta semana, amigos y familiares se reunieron en Cape Cod para llorar la muerte de Eunice Kennedy Shriver.

Más allá de la mística de su conexión familiar, lo que más nos recuerda e interesa es la incansable labor de Shriver en favor de los discapacitados mentales. Particularmente interesante es la forma estratégica en que comunicó su visión de las Olimpiadas Especiales, haciendo crecer sus esfuerzos de un solo campamento en el patio trasero a convertirse en un movimiento mundial.

En su libro sobre el trabajo de la familia Kennedy con discapacidades mentales, el historiador Edward Shorter señala que, si bien Shriver puede no haber sido la mejor de las administradoras, su visión madura y clara de las Olimpiadas Especiales fue su fuerza impulsora. Creía que la competencia deportiva podría ayudar a las personas con discapacidades intelectuales, a sus familias y a sus comunidades a lograr «una sensación de alegría y significado en la vida».

Shriver había participado en esa competición en casa desde muy pequeña; hacer deporte era como respirar para la familia Kennedy, y a menudo buscaba a sus hermanos para jugar un partido de fútbol táctil. También había sufrido retraso mental en ese círculo familiar. Su hermana Rosemary tenía una discapacidad intelectual, y Shriver recordó haber jugado con ella en la infancia y que su madre lo alentó a incluir a la niña tímida en los juegos familiares. Como resultado, Shriver sabía que tenía algo que compartir con el mundo.

Lo que más destaca de su visión es su promesa de una relación recíproca: que, a través de la competencia deportiva, las personas con discapacidades intelectuales y las que no las tienen puedan crecer juntas, cada una aprendiendo de la otra. En sus Artículo de HBR sobre marketing y cambio social, V. Kasturi Rangan, Sohel Karim y Sheryl K. Sandberg señalan que, si bien los métodos de marketing comercial tradicionales se basan en demostrar que los beneficios para el consumidor superan los costes de un producto determinado, comercializar el cambio social suele ser más difícil porque esos beneficios pueden resultar difíciles de aclarar.

Para Shriver, la relación entre ayudar a los demás y ayudarse a uno mismo era evidente, y en 1962, creó un pequeño campamento para niños con discapacidad intelectual en el patio trasero de la casa de su familia en Maryland. En ella1962 Saturday Evening Post artículo, en la que describe por primera vez el campamento y las discapacidades mentales de su hermana, se alegra del crecimiento de los consejeros del campamento casi tanto como del crecimiento de los propios campistas. Su hijo Timothy Shriver, ahora presidente y director ejecutivo de las Olimpiadas Especiales, se hace eco de esta sensación de crecer juntos cuando recuerda que, dado que «nuestra introducción a las personas con necesidades especiales era nadar, jugar al kickball o ir a montar a caballo», creció pensando en la discapacidad «nunca como una carga, sino como una alegría». (Citas de un Pieza de NPR en Shriver.) Si bien las Olimpiadas Especiales se crearon para ayudar directamente a las personas con necesidades especiales, también se pretendía ayudarlas indirectamente, eliminando el estigma de su afección, educando y, por lo tanto, beneficiando a la sociedad en su conjunto.

Y así, mientras Shriver abogaba por la aceptación de los discapacitados intelectuales, no solo utilizó argumentos de justicia e igualdad por derecho propio, sino que recopiló cuidadosamente estadísticas y ejemplos para demostrar que las personas con discapacidad intelectual podían contribuir en el lugar de trabajo y ser participantes productivos y competitivos en la economía. Ya fuera la historia de una chica que nunca había salido de casa durante los primeros veinte años de su vida y que luego se convirtió en una de las trabajadoras más productivas de un taller para discapacitados mentales, o la historia de un invento que ahorraba costes realizado por otro trabajador de allí, Shriver jugaba constantemente con el tema del beneficio mutuo, de crecer juntos.

Las propias Olimpiadas Especiales han pasado de tener 1000 atletas en los primeros Juegos oficiales de 1968 a más de 3 millones en la actualidad, y el Crónica de la filantropía (13 de diciembre de 1996). Por supuesto, la autoridad que venía con el nombre y la celebridad de Kennedy la ayudaron enormemente a causar, y el compromiso que conllevó la afinidad de Kennedy por el servicio público impulsó a Shriver a una vida de arduo trabajo y persistencia. Pero la expansión de las Olimpiadas Especiales se debe en gran parte a su visión, una visión de armonía humana que ha impulsado enormes cambios en nuestro mundo, y por ello la recordaremos.

Ania Wieckowski es editora adjunta en Harvard Business Press.