Los informes ESG no sustituyen a la verdadera sostenibilidad

Los líderes corporativos se enfrentan a señales contradictorias en cuanto a la necesidad de informar sobre el medio ambiente, la sociedad y la gobernanza. Ha llegado una reacción predecible contra la inversión en ESG, con políticos de derecha que atacan a los inversores en ESG por promover lo que ellos ven como una agenda «despierta», y la SEC toma medidas enérgicas contra el «lavado de ESG» por parte de los gestores de activos.

Si bien es necesario analizar más a fondo las afirmaciones sobre los ESG, los líderes corporativos y los inversores que se centran únicamente en la divulgación de los ESG no entienden el punto. La divulgación de los ESG utiliza medidas de producción orientadas a los procesos, por ejemplo, si una empresa tiene una política de gestión de productos químicos. Estas métricas, si bien son necesariamente amplias, no hacen un seguimiento del rendimiento. Hay una gran diferencia entre una empresa que tiene una política de gestión de productos químicos y otra que tiene un colorante de base biológica que reduce el uso (y los costes) de agua y residuos y crea nuevas oportunidades de venta.

Hay un creciente consenso que las cuestiones ESG son importantes para la resiliencia y la competitividad de las empresas en la actualidad. De hecho, nuestro estudio sobre el retorno de la inversión en sostenibilidad (ROSI), como informó en HBR, ha demostrado que incluir la sostenibilidad en el centro de la estrategia empresarial puede crear un foso competitivo para los líderes empresariales al impulsar la eficiencia operativa, la innovación, el compromiso de los empleados, la resiliencia de la cadena de suministro, la mitigación de riesgos, la mejora de las ventas y otros beneficios empresariales estratégicos.

Sin embargo, al igual que con cualquier actividad empresarial, la ventaja competitiva a través de la sostenibilidad proviene de una buena estrategia, cultura, KPI y ejecución. Los informes de las métricas son el último paso, no el primero. Entonces, ¿cómo puede una empresa evitar el lío de divulgación de información sobre los ESG y desarrollar una estrategia de sostenibilidad sólida que mejore los resultados?

La planificación estratégica y los planes de trabajo de cada empresa son diferentes, pero hay algunas herramientas y enfoques útiles para integrar la sostenibilidad y obtener una ventaja competitiva.

Paso 1: Identificar las cuestiones importantes de ESG y las perspectivas de las partes interesadas asociadas.

Ampliar la perspectiva de la planificación para incluir la incorporación de cuestiones importantes de ESG para su industria es el primer paso. Analizando las normas existentes, como las del Consejo de Normas de Contabilidad de Sostenibilidad ( PUÑETAZO) o la Iniciativa mundial de presentación de informes ( GRIS), proporcionará información inicial. Por ejemplo, SASB le dirá que si dirige una industria de bienes de consumo envasados (CPG), el clima, el agua y las prácticas laborales son algunos de los 10 temas materiales que hay que gestionar. También se debe consultar a las partes interesadas fundamentales, como los empleados, los inversores, los clientes, los reguladores y la sociedad civil, ya que sus puntos de vista pueden ayudar a identificar las prioridades que, de otro modo, los líderes empresariales podrían ignorar.

La evaluación empresarial y la evaluación de las partes interesadas se pueden combinar en una matriz de materialidad, lo que ayuda a priorizar los temas que son importantes tanto para las partes interesadas como para la empresa y que podrían generar una ventaja competitiva. Por ejemplo, una matriz de materialidad en el CPG puede identificar la seguridad alimentaria como una cuestión importante de ESG, pero es algo que está en juego para todos. También puede identificar la administración del agua como un riesgo importante, ya que las empresas que reducen su consumo de agua tendrán menos probabilidades de sufrir interrupciones en la producción relacionadas con el agua o de reacciones regulatorias o de los consumidores.

Paso 2: Realizar análisis estratégicos desde una perspectiva ESG

Con la matriz de materialidad en la mano, una orientación a la sostenibilidad MAZO (Política, económica, social, tecnológica, legal y medioambiental)  un análisis y, luego, un análisis FODA (puntos fuertes, debilidades, oportunidades, amenazas) pueden ser útiles en los próximos pasos.

El análisis PESTLE ayuda a entender las tendencias ESG relacionadas con sus problemas materiales. Por ejemplo, ¿cómo podría afectar a su empresa el cambio del marco legal en relación con las emisiones de gases de efecto invernadero? ¿Qué tipo de tecnologías de cadena de bloques para gestionar las cadenas de suministro sostenibles podrían ayudar a mejorar la resiliencia y el rendimiento de las cadenas de suministro? ¿Qué tipo de regímenes políticos en las regiones proveedoras podrían afectar a la volatilidad de la oferta, los desafíos éticos y la reputación corporativa? Hay consultores y ONG que supervisan activamente estas tendencias y podrían proporcionarnos información esencial.

El análisis FODA le ayudará a evaluar su posición actual para gestionar estos temas y tendencias importantes de ESG en sus unidades de negocio. Al evaluar sus puntos fuertes y débiles, por ejemplo, puede que descubra que ya ha desarrollado una red de cadena de suministro sostenible, pero su equipo de marketing no la ha podido capitalizar. Al analizar el sector para identificar las oportunidades y amenazas que representan las cuestiones materiales de ESG, puede observar que todos sus competidores se han comprometido a eliminar gradualmente los envases de plástico y que usted está rezagado, o que es uno de los pocos con una oferta atractiva con etiquetas de carbono, pero sigue siendo un nicho y otros podrían superarlo rápidamente. Este análisis le ayudará a identificar dónde debe centrar sus esfuerzos.

Paso 3: Obtenga información detallada sobre cómo abordar los riesgos y las oportunidades empresariales en su planificación empresarial.

Por ejemplo, si el uso del agua es un gran desafío para su empresa, tendrá que entender dónde están esos riesgos en la cadena de suministro y explorar posibles soluciones. Tendrá que definir el estado futuro que le gustaría alcanzar y cómo llegar allí. Si utiliza mucha agua en las instalaciones de fabricación ubicadas en regiones con problemas de cantidad y calidad del agua, fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el cambio climático o extracciones de agua mal gestionadas que amenazan el suministro de agua local, tendrá que explorar estrategias como la conservación de las cuencas hidrográficas y tecnologías y procedimientos que reduzcan su propia huella hídrica.

Luego, defina los objetivos y los indicadores clave de rendimiento (KPI): ¿cuánto es necesario reducir el agua, cuánto es factible y cuál es su plan de acción? Tendrá que entender su desempeño actual en el uso del agua, compararlo con la competencia, explorar tecnologías que pueden reducir el uso del agua y ponerse en contacto con las principales partes interesadas, como las ONG, los grupos comunitarios y los reguladores que trabajan en el agua en sus regiones de operación.

Como se ha mencionado anteriormente, la mayoría de las normas de presentación de informes y divulgación tienen KPI basados en procesos. Para mejorar la ventaja competitiva, las empresas necesitan desarrollar KPI basados en los resultados y el impacto (que luego puedan asignar a las métricas de los informes). Por ejemplo, supongamos que una empresa tiene como objetivo mejorar la diversidad y la inclusión. Puede contratar a un director de diversidad, que es una aportación; publicar una política de diversidad, equidad e inclusión, que es un resultado; y capacitar a 50 personas en diversidad e inclusión, también un resultado. Los resultados son los que se obtienen de estas aportaciones: por ejemplo, un 20% de gerentes de color o un 100% de igualdad salarial. Para evaluar el impacto de esos resultados, la empresa tendrá que determinar qué estado es necesario lograr para que sea diversa e inclusiva e impulsar mejores resultados para la empresa, como aumentar la productividad y la creatividad. Los KPI ESG organizativos deberían estar relacionados con la estrategia empresarial y garantizar la responsabilidad de los líderes ejecutivos y de las bases.

Incluya estos objetivos y estrategias de ESG en su estrategia empresarial principal. Si usa agua en sus fábricas, por ejemplo, es probable que tenga objetivos generales relacionados con el funcionamiento de alta calidad de esas fábricas, relacionados con los costes operativos, la calidad de los bienes producidos, las inversiones de capital planificadas, etc. Mejorar el rendimiento de esas fábricas en materia de agua pasa a formar parte de sus objetivos generales asociados con la fabricación. Invertir en una mejor gestión del agua puede reducir los costes (entra menos agua, sale menos basura, es menos probable que las fábricas cierren por falta de agua) y mejorar el rendimiento (mejorar la reputación de la comunidad y la relación con los reguladores, etc.).

Paso 4: Crear una estructura de gobierno centrada en los ESG.

Cambiar es difícil. Como en cualquier proceso de transformación (y la sostenibilidad es transformadora), la cultura, la gobernanza y los incentivos deben estar alineados para tener éxito. El primer paso son los KPI ESG de toda la organización, aprobados por el consejo de administración, con el apoyo de la dirección ejecutiva e incluidos en los planes de trabajo y la compensación del personal.

Desde la perspectiva de la gobernanza, el liderazgo del consejo de administración, en forma de un comité de sostenibilidad, un comité de sostenibilidad interdivisional de nivel ejecutivo y comités interdivisionales a nivel directivo, será esencial para cumplir con los planes, ya que la mayoría de las cuestiones de ESG son interdivisionales.

Un director de sostenibilidad, idealmente dependiente del CEO, con autoridad y responsabilidad (normalmente tiene muchas de estas últimas y ninguna de las primeras) puede ayudar a coordinar toda la empresa y apoyar los esfuerzos de la unidad de negocio mediante el funcionamiento como un centro de excelencia en ESG con acceso a las ideas, tecnologías y herramientas más recientes. El CSO puede trabajar con Recursos Humanos y el equipo de dirección ejecutiva para crear una cultura de sostenibilidad en toda la empresa, que incluya funciones de formación, comité de sostenibilidad y embajador como parte de un desarrollo acelerado. Las técnicas de recursos humanos convencionales se pueden utilizar para integrar la sostenibilidad en el propósito y la cultura de la empresa, lo que probablemente tenga la ventaja adicional de mejorar la contratación, la retención y la productividad de los empleados. El CSO también trabajará en estrecha colaboración con los directores de finanzas, aprovisionamiento, marca y las demás unidades de negocio clave para ayudarlos a cumplir los KPI ESG de la organización.

Paso 5. Comprenda y haga un seguimiento del retorno de la inversión en sostenibilidad (ROSI).

Las empresas que no gestionan bien los resultados finales no permanecen en el negocio. Entonces, ¿por qué la mayoría de las empresas no hacen un seguimiento de la rentabilidad de sus inversiones en sostenibilidad? Para mejorar la toma de decisiones y generar una ventaja competitiva, los líderes corporativos deben empezar a hacer un seguimiento de los retornos financieros, intangibles (por ejemplo, la mitigación del riesgo, el compromiso de los empleados) y tangibles (por ejemplo, la eficiencia operativa, las ventas) asociados a su estrategia de sostenibilidad integrada. Una deficiencia importante, por ejemplo, es que la oficina del director financiero no hace un seguimiento de los costes evitados (por ejemplo, los ahorros en componentes de automóviles usados en coches nuevos o el cierre de fábricas por falta de agua). Eso significa evaluar las posibles ventajas mediante un modelo, como el código abierto de NYU Stern ROSA, desarrollar puntos de referencia y hacer un seguimiento del rendimiento financiero a lo largo del tiempo. Esto debería mejorar el análisis del ROI proyectado en relación con las inversiones de capital relacionadas con los ESG y facilitar el cumplimiento de las tasas límite internas. Al trabajar con la empresa de ropa Eileen Fisher y la empresa de especias McCormick, por ejemplo, identificamos 1,8 y 6 millones de dólares, respectivamente, en términos de beneficios relacionados con las prácticas circulares y el abastecimiento sostenible.

Las marcas B2C con ofertas sostenibles serán recompensadas por los consumidores, y las marcas B2B pueden ayudar a las empresas a ofrecer bienes y servicios sostenibles. Trabajando con IRI, una firma de estudios de mercado que recopila todos los datos de códigos de barras para las ventas de bienes de consumo envasados (CPG) en los EE. UU., encontramos que los productos comercializados de forma sostenible representaron un 32% del crecimiento del CPG en 2021, y disfrutaron de primas del 30% de media. También descubrimos que la mitad de todos los nuevos productos de CPG de 2021 tenían algún tipo de atributo de sostenibilidad (por ejemplo, limpiadores de origen vegetal, sopas sostenibles). En respuesta a estas tendencias, la mayoría de las empresas de CPG, incluidas Unilever, Nestlé, General Mills, PepsiCo y Coca-Cola, están realizando importantes inversiones para mejorar la sostenibilidad y el valor nutricional de sus productos.

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La sostenibilidad es la nueva digitalización, pero con un impacto aún mayor en la competitividad. Tomemos como ejemplo el cambio climático: se cobran tasas por las emisiones de carbono, los inversores piden una evaluación de los riesgos climáticos y penalizan a las empresas con una alta exposición al carbono, la volatilidad de los precios de la energía aumenta el coste de los bienes vendidos y las empresas y los consumidores quieren recompensar a las empresas y productos positivos en carbono. En 2021, por ejemplo, los productos de consumo envasados etiquetados con carbono representaron 3,7 mil millones de dólares en ventas, ¡dos años después de la presentación!

Las empresas que quieren ganar en sus mercados tendrán más probabilidades de hacer realidad ese sueño si integran la sostenibilidad en el centro de la estrategia empresarial, gestionan bien la implementación y los KPI de ESG y hacen un seguimiento de la rentabilidad de su inversión en sostenibilidad. La presentación de informes auditados según las normas de divulgación reconocidas a nivel mundial será la guinda del pastel.

Nota del editor: Este artículo se actualizó para mayor claridad el 27 de julio de 2022 con un pequeño cambio en el subtítulo «Paso 1».