Your Company Needs an Energy Strategy

Las grandes empresas gastan millones, o miles de millones, de dólares directamente en energía cada año, y millones más de forma indirecta, en costes de cadena de suministro, subcontratación y logística. Sin embargo, fuera de los sectores que más energía consumen, la mayoría de las empresas abordan la energía simplemente como un coste que gestionar. Es un error estratégico que pasa por alto las enormes oportunidades de reducir el riesgo, mejorar la resiliencia y crear nuevo valor.

Hoy en día, la energía ocupa un lugar destacado en la agenda empresarial, debido a las amplias tendencias ambientales, sociales y empresariales, incluidos el cambio climático y la regulación mundial del carbono, el aumento de las presiones sobre los recursos naturales, el aumento de las expectativas sobre el desempeño medioambiental empresarial, las innovaciones en las tecnologías energéticas y los modelos de negocio y la caída en picado de los precios de la energía renovable. Estas megatendencias cambian el contexto en el que operan las empresas y las exponen a nuevos riesgos y nuevos caminos hacia la creación de valor.

Según la visión clásica de la estrategia de Michael Porter, las empresas crean ventajas manteniendo los costes bajos o mediante la diferenciación. Las decisiones que toma una empresa sobre su abastecimiento y consumo de energía pueden influir profundamente en su estructura de costes. Y la forma en que gestiona los impactos ambientales y climáticos de su consumo de energía (principalmente las emisiones de carbono) es un diferenciador cada vez más importante para los consumidores, los inversores y los clientes corporativos.

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Para entender cómo las empresas abordan la estrategia energética, encuestamos a ejecutivos de 145 empresas con ingresos de mil millones de dólares o más de todos los sectores y geografías. La investigación analizó el desempeño de las empresas en 15 medidas de la práctica energética, incluido el desarrollo de una estrategia formal, el despliegue de tecnologías de vanguardia y el aprovechamiento de los mecanismos de financiación avanzados. Clasificamos las empresas en líderes, de nivel medio y rezagadas y evaluamos qué tan bien su «madurez energética» impulsó el valor empresarial. Basándonos en esta investigación y en nuestras décadas de experiencia en consultoría y gestión de la energía, hemos desarrollado un nuevo marco para utilizar la estrategia energética para impulsar el valor empresarial.

En este artículo, explicamos los pasos principales para aplicar las mejores prácticas emergentes para crear una ventaja competitiva.

Cambiando la perspectiva

Antes de ahondar, veamos cómo un líder, Microsoft, aborda la estrategia energética. Como la mayoría de las empresas, Microsoft consideraba desde hacía tiempo que la energía era un producto omnipresente: pulsa un interruptor y las luces (y los centros de datos) se encienden. Pero con el auge de la computación en nube y con la volatilidad histórica de los precios de la energía, la energía se ha convertido en un insumo y un gasto operativos importantes e impredecibles para los gigantes de la tecnología. Además, las empresas del sector de la información, las comunicaciones y la tecnología (TIC) se encuentran ahora entre las que más consumen energía del mundo, lo que suscita preocupación por las emisiones de carbono. Las grandes ONG, como Greenpeace, han lanzado ofensivas contra los «datos sucios», desafiando a los líderes de la computación en nube en cuanto a su desempeño medioambiental. Todas estas presiones, junto con las nuevas oportunidades de energía limpia, llevaron a Microsoft a la vanguardia de la estrategia energética.

En 2011, el principal ejecutivo de medio ambiente y sostenibilidad de Microsoft, Rob Bernard, pidió al equipo de evaluación de riesgos de la empresa que evaluara la exposición de la empresa. Pronto llegó a la conclusión de que la evolución de la normativa sobre carbono y la fluctuación de los costes y la disponibilidad de la energía eran fuentes de riesgo importantes. En respuesta, Microsoft formó un equipo energético sénior centralizado para abordar este tema estratégico recientemente elevado y desarrollar un plan integral para mitigar el riesgo. La alta dirección corporativa encargó al equipo, compuesto por 14 expertos en mercados eléctricos, energía renovable, almacenamiento de baterías y generación local (o «energía distribuida»), el desarrollo y la ejecución de la estrategia energética de la empresa. «La energía se ha convertido en un tema de alta dirección», afirma Bernard. «El CFO y el presidente participan ahora activamente en nuestra hoja de ruta energética».

Para alcanzar sus objetivos energéticos, Microsoft ha aumentado las energías renovables en su combinación energética y ha mejorado la eficiencia energética. Ahora cobra a las unidades de negocio una comisión por sus emisiones de carbono y reinvierte los fondos en sus programas de energía. Hace poco anunció sus planes de obtener el 50% de la energía de sus centros de datos a partir de energía eólica, solar e hidroeléctrica para 2018, y el 60% a principios de la próxima década.

Para todas las empresas de TIC, gestionar bien la energía se ha convertido como mínimo en juego y es cada vez más un diferenciador competitivo. Las empresas de otros sectores en los que la energía y las emisiones son fundamentales siguen un camino similar. La agricultura, por ejemplo, produce hasta el 35% de las emisiones de carbono del mundo. Al entender las implicaciones estratégicas de esto, muchas empresas de la industria alimentaria se han fijado objetivos agresivos para reducir el uso de energía y las emisiones de carbono en sus cadenas de valor. Kellogg’s, por ejemplo, ha reducido su consumo absoluto de energía en un 8% y planea reducir sus emisiones y las de los proveedores en un 65 y un 50%, respectivamente, de aquí a 2050.

«El CFO y el presidente participan ahora activamente en nuestra hoja de ruta energética».

Aunque las principales empresas de muchos sectores están desarrollando estrategias energéticas, actúan sin un manual de estrategias. Sin duda, existen algunos marcos sólidos para la gestión de la energía, pero no están integrados en la estrategia general ni abordan explícitamente las implicaciones estratégicas de las megatendencias mundiales. Las cinco medidas que recomendamos aquí para crear una estrategia energética sólida no son revolucionarias, pero aplicarlas sistemáticamente al consumo energético de una empresa sí lo es.

1. Comience con un mandato de nivel C

Será difícil implementar una estrategia energética sin la participación explícita del CEO y una estructura de gobierno clara. Las empresas rezagadas en nuestro estudio identificaron la falta de esta organización como su mayor obstáculo para el progreso.

El mandato del CEO normalmente comienza con el compromiso (inicialmente dentro de la empresa) de hacer que la estrategia energética sea fundamental para la misión y la competitividad de la empresa. El CEO debería señalar la importancia de este compromiso nombrando a un alto ejecutivo como campeón y pastor. En las empresas en las que las operaciones y la huella energética son fundamentales, como es el caso de los fabricantes industriales y petroquímicos, el COO puede desempeñar esta función; en las empresas en las que el abastecimiento de energía y la financiación son temas centrales (en los sectores de las TIC y el comercio minorista), el CFO puede ser la elección correcta.

Este ejecutivo forma un equipo interfuncional para desarrollar la estrategia energética de la empresa y guiar la ejecución. El equipo debe incluir a ejecutivos de operaciones, instalaciones, finanzas, legal, aprovisionamiento, sostenibilidad y quizás otras funciones. El equipo de Microsoft, que incluye a miembros de medio ambiente y sostenibilidad, legal, finanzas y operaciones de centros de datos, rinde cuentas al vicepresidente de infraestructura y operaciones en la nube y al vicepresidente de tecnología y participación cívica. El equipo de energía de la empresa de servicios de datos EMC (ahora una división de Dell) depende del CFO.

2. Integrar la energía en la visión y las operaciones de la empresa

El primer trabajo del equipo es evaluar el impacto energético interno y externo de la empresa. Entre las preguntas que debe tener en cuenta están: ¿Cuánta energía consume nuestra empresa y cuánto cuesta? ¿Qué impacto tiene este gasto en los indicadores financieros clave, como el coste de los bienes vendidos? ¿Estamos aprovechando las oportunidades de uso de energías renovables? ¿Cuál es nuestra huella de carbono y la de nuestros proveedores? ¿Cómo se alinea esto con las expectativas de los clientes, inversores y empleados y cómo nos comparamos con las de la competencia?

Las respuestas a estas preguntas revelarán rápidamente las oportunidades y brechas de desempeño. Por ejemplo, una gran tienda minorista puede medir su consumo de energía por pie cuadrado de espacio comercial y calcular el potencial de ahorro de costes al abordar la brecha. La empresa también puede evaluar su tasa anual de reducción de energía. Los grandes minoristas con programas de energía sólidos están logrando reducciones anuales sostenidas del 2,5% al 3,5%. Con un gasto de cientos de millones de dólares en energía, esas reducciones representan un importante ahorro final. Y cálculos similares para la intensidad de carbono destacarían la exposición a las oscilaciones de los precios del combustible e indicarían el éxito de la empresa en la adopción de las energías renovables.

Una vez que el equipo tenga un conocimiento claro de los impactos energéticos de la empresa, podrá desarrollar un plan de acción con varias áreas de enfoque amplias, empezando por una recomendación al CEO para objetivos específicos de energía y emisiones. Los objetivos agresivos deben reflejar el grado y el ritmo de las reducciones de emisiones que los científicos han determinado que son necesarias para mitigar el cambio climático. Casi 200 de las empresas más grandes del mundo han acordado fijar estos objetivos con base científica y más de 80 firmas se han sumado a la iniciativa mundial RE100, que compromete a una organización a avanzar hacia una energía 100% renovable. Cada vez más empresas exigen que sus cadenas de suministro cumplan también objetivos basados en la ciencia. Fijar objetivos públicos no solo demuestra el compromiso de la empresa con las partes interesadas externas, sino que también ayuda a alinear los diferentes grupos funcionales de la empresa, impulsa la responsabilidad e inspira a los empleados.

Una vez establecidos los objetivos, el equipo debe crear incentivos para que las personas de la organización hagan de la energía una prioridad operativa. General Motors, por ejemplo, que gasta más de 1200 millones de dólares en energía al año, ha incluido la eficiencia energética en sus planes de negocios estándar globales y de planta. Los planes, que están estrechamente relacionados con la compensación de los directores de planta, incluyen no solo las métricas operativas esperadas, como los volúmenes de producción, sino también los principales indicadores de rendimiento energético y medioambiental, como la energía utilizada por vehículo producido. Si los gerentes no alcanzan los objetivos energéticos, tienen que explicar por qué a los líderes mundiales. Como dice Mari Kay Scott, directora de cumplimiento medioambiental y sostenibilidad de GM: «Hacemos que [la eficiencia energética] sea imperativa en la planta… junto con la seguridad, la calidad, el coste [y] la capacidad de respuesta».

Además, el equipo debe asesorar sobre cómo integrar las consideraciones energéticas con los procesos y prioridades estratégicos. Por ejemplo, la energía debe informar la evaluación de riesgos, como hizo en el caso de Microsoft. Los directores de instalaciones y operaciones deben tener en cuenta la energía en sus planes de resiliencia y continuidad empresarial. Y el equipo de finanzas tiene que priorizar la reducción de energía y carbono en el proceso de asignación de capital. Johnson & Johnson y GM reservan capital anualmente para proyectos de eficiencia y reducción de carbono: 40 millones de dólares en el caso de J&J y 20 millones de dólares en GM.

Por último, el equipo de energía puede ayudar a conectar dos operaciones que suelen ser distintas: la adquisición de energía y la gestión de su uso. Por lo general, los gerentes de una parte de la organización se centran en comprar energía al precio más bajo posible y en desarrollar un presupuesto y una estrategia de riesgo; los gerentes de otras partes trabajan para reducir el consumo y mejorar la eficiencia. Coordinar esas actividades puede ahorrar o generar dinero y reducir el riesgo. Por ejemplo, los directores de aprovisionamiento podrían elegir contratos de energía con costes más altos durante las horas de máxima demanda de la red a cambio de tarifas más bajas durante los períodos de menor demanda. Los gerentes que trabajan por el lado de la demanda podrían cambiar el consumo para evitar los períodos punta e incluso cobrar los pagos de respuesta a la demanda de las empresas eléctricas por reducir el uso en las horas punta. Las empresas también están experimentando con reducir su demanda de uso máximo mediante el uso de la energía almacenada antes. Las bodegas Kendall-Jackson, por ejemplo, han utilizado baterías de un programa piloto de Tesla/Enernoc para almacenar la energía de sus paneles solares. Esto redujo la factura energética de la bodega casi un 40% en 2016, lo que le permitió ahorrar 2 millones de dólares, y aumentó su resiliencia ante posibles cortes de energía.

3. Haga un seguimiento de la energía en todos los niveles

A menudo es un duro despertar para los ejecutivos de alto nivel de que sus empresas no pueden decir fácilmente la cantidad de energía que utilizan ni a nivel empresarial ni a nivel de plantas o actividades individuales. La energía es una de las áreas de mayor coste para las empresas, junto con las personas, los costes de los productos, las instalaciones y los equipos, pero es la única que no se supervisa ni gestiona con cuidado. De hecho, suele ser la mayor parte de la estructura de costes de una empresa, que se supervisa de forma inadecuada. La mayoría de las empresas carecen de buenos sistemas para acceder a los datos energéticos de forma rápida o de un formulario que proporcione información útil. Cuando el gigante de las redes Cisco instaló 1500 sensores de energía en una de sus plantas de fabricación asiáticas en 2015, midió el consumo total de energía de la planta por primera vez y pronto encontró formas de reducirlo un 30%. El vicepresidente de cadena de suministro de Cisco, John Kern, nos dijo: «Siempre gestionamos los costes con tanto cuidado, pero no medimos realmente la energía, ¡no sabíamos cuánto gastábamos!» Esta es una brecha común entre los fabricantes, pero es preocupante, porque, como señaló Kern, la energía suele ser el mayor coste variable de una fábrica.

Supervisar y analizar el consumo de energía puede revelar problemas operativos que afectan a los costes, el rendimiento y la calidad. Por ejemplo, los datos de «firma energética» pueden mostrar que un equipo, como un sistema de climatización o una máquina de moldeo por inyección, funciona fuera de su rango de funcionamiento óptimo. Blommer Chocolate, un gran procesador de granos de cacao, utiliza el análisis estadístico para predecir la energía necesaria por cada libra de producto tostado. Cuando el consumo real varía con respecto a la predicción, los gerentes saben que algo va mal. Un fabricante de productos de construcción monitoriza los costes de energía de cada línea de productos (unos 30 000 SKU) y ha utilizado esos datos para ajustar los precios y garantizar la rentabilidad.

Comparar el uso de energía en sitios o plantas similares también puede descubrir oportunidades de eficiencia. Una empresa de hostelería y entretenimiento utiliza una tarjeta de puntuación energética trimestral para comparar propiedades. Los sitios que están rezagados pueden aprender de los líderes para mejorar su rendimiento. Del mismo modo, una cadena de salas de cine trabajó con su socio de refrigeración de aire, Ingersoll Rand, para recopilar datos sobre energía y, a continuación, aplicar el análisis predictivo a los datos sobre el uso pasado y actual. De esta forma, optimizó el funcionamiento de la climatización en cada auditorio según los horarios previstos de los espectáculos y la venta de entradas. Y la refinería de petróleo Valero, que utilizó contadores de energía y software de inteligencia energética bastante económicos para capturar datos en tiempo real, ahorró 120 millones de dólares en energía durante el primer año.

También es esencial desarrollar una comprensión detallada del uso de energía en toda la empresa. Esta información puede ayudar a una empresa a predecir cómo la volatilidad de los precios y la disponibilidad de la energía afectará a sus operaciones, beneficios y flujos de caja en general.

Ampliando aún más, las empresas deben analizar todas sus cadenas de valor en busca de riesgos y oportunidades. Suele ocurrir que la mayoría de los impactos de la mayoría de las empresas en la energía y las emisiones están fuera de su control directo y recaen en los proveedores o en los clientes. Los mayores riesgos operativos derivados de la volatilidad de los precios y la futura regulación pueden estar en sentido ascendente. Muchas empresas líderes exigen que sus proveedores de primer nivel, como mínimo, proporcionen datos sobre su consumo de energía y sus emisiones de carbono. Pero los proveedores, como la mayoría de las empresas, carecen de buenos sistemas para rastrear el consumo de energía y, en la medida en que los tienen, suelen ser un proceso lento, laborioso y manual. Algunas empresas, como Walmart, ofrecen a sus proveedores herramientas que les ayudan a reducir las emisiones de carbono y el consumo de energía. Las primeras cadenas de suministro que automaticen y perfeccionen esta contabilidad tendrán una ventaja en cuanto al control de costes y la reducción de riesgos.

Las empresas también deberían analizar más abajo en su cadena de valor para entender la cantidad de energía que utilizan sus clientes. Para algunos sectores, la huella energética y de carbono de sus productos durante el uso son los principales puntos de diferenciación competitiva. Ingersoll Rand diseña y promueve intensamente la eficiencia energética de sus bombas, compresores y tecnologías de refrigeración, y ha añadido controles inteligentes que analizan el rendimiento del equipo y se optimizan automáticamente para aumentar la eficiencia. Boeing se ha asociado con los clientes para asegurarse de que sus motores funcionan bien con biocombustibles neutros en carbono, una tecnología con la que se comprometen muchas compañías aéreas mundiales. Y la mayoría de las grandes empresas de tecnología y automóviles se han fijado objetivos ambiciosos de eficiencia energética para sus productos. Estas innovaciones reducen los costes y diferencian los productos, lo que impulsa las ventas y la fidelización de los clientes.

4. Cambio a las energías renovables y otras tecnologías energéticas avanzadas

El mercado de las tecnologías de energía limpia está cambiando rápidamente y las empresas tienen que entender tanto las tecnologías como sus opciones de financiación. Las empresas que no incorporan agresivamente las energías renovables y otras tecnologías energéticas nuevas en sus estrategias energéticas generales están pasando por alto importantes beneficios y se exponen a una serie de riesgos.

El panorama energético actual se caracteriza por el aumento drástico del suministro y la caída en picado de los costes de una gama de tecnologías de energía alternativa, incluidas las turbinas eólicas, la energía fotovoltaica, los biocombustibles, las pilas de combustible, las baterías avanzadas, la iluminación LED y los contadores avanzados. Los proyectos de energía renovable más recientes están poniendo precios a la energía por debajo del coste de cualquier fuente de energía. En 2015, el precio medio de la electricidad de los nuevos proyectos de energía eólica con contratos a largo plazo en los Estados Unidos era de dos centavos por kilovatio-hora, cinco centavos menos que en 2009. Los nuevos proyectos de energía solar en zonas soleadas, como Oriente Medio y México, están por debajo de los tres centavos por kilovatio-hora.

Como ocurre con todas las formas de energía, los incentivos del gobierno hacen que la economía sea más atractiva. Pero incluso sin ayuda, el coste de la tecnología limpia está cayendo sorprendentemente rápido. Los costes totales del desarrollo de la energía solar y eólica han caído un 74 y un 55%, respectivamente, en solo cinco años. El coste de las bombillas LED ha bajado un notable 94% en menos de una década. El coste de las tecnologías de almacenamiento (baterías que eliminan el principal desafío pendiente de las energías renovables, la intermitencia) también está cayendo rápidamente.

Esos precios más bajos, que se deben tanto a la enorme inversión mundial como a los rápidos avances de la tecnología, están provocando un cambio predecible en el mercado: más de la mitad de la nueva energía que se pone en la red mundial proviene de fuentes renovables cada año desde 2012. En 2015, las grandes empresas contrataron directamente 3,4 gigavatios de energía limpia, lo que representa alrededor del 20% del mercado total de energías renovables (las empresas de servicios públicos y los propietarios de viviendas compraron el resto). Según una investigación de PwC, el 85% de las empresas que ya han comprado energía limpia esperan comprar más en los próximos 18 meses.

Si bien las empresas dependen de las energías renovables (principalmente la eólica y la solar) para la mayor parte de su tecnología limpia, están experimentando con una serie de otras tecnologías alternativas. Algunas empresas capturan el calor residual de la generación de electricidad para usarlo en calefacción y refrigeración. Otros, como la empresa de transgénicos y bebidas espirituosas Diageo, recolectan y queman metano en los vertederos, una fuente de gas natural considerada neutra en carbono. Walmart utiliza pilas de combustible para suministrar energía a más de 50 tiendas y ha desplegado más de 1000 montacargas impulsados por hidrógeno en sus centros de distribución. Home Depot aumentó recientemente a 200 el número de tiendas que utilizan pilas de combustible y almacenamiento de energía. Las compañías aéreas de todo el mundo utilizan combustibles alternativos de muchas fuentes: residuos sólidos, aceites vegetales, gases residuales de acerías e incluso tabaco. Y las principales compañías de flotas, como USPS, FedEx y UPS, están experimentando con vehículos de combustible alternativo, desde vehículos eléctricos e híbridos hasta camiones que funcionan con propano, gas natural o biometano. Los vehículos de combustible alternativo de UPS han recorrido mil millones de millas entregando paquetes.

Opciones de financiación.

Puede que las tecnologías de energía limpia estén proliferando y sus precios cayendo, pero no siempre es fácil para las empresas aprovecharlas. Hacerlo requiere un conocimiento sofisticado de las implicaciones financieras y de riesgo de las distintas opciones de compra. El mecanismo de financiación de la energía renovable más utilizado es el acuerdo de compra de energía (PPA). La versión más simple es un compromiso de 10 a 20 años para comprar energía limpia a un precio fijo, normalmente en un parque eólico o solar. Los ejecutivos de finanzas y operaciones pueden resistirse a firmar contratos a largo plazo, a pesar de los buenos precios. Y como todas las coberturas, los PPA son una apuesta: los precios de la energía son muy volátiles y ni siquiera los contratos de energía renovable firmados a un precio inferior a los costes actuales no son garantía.

Pero las empresas inteligentes entienden el valor de los PPA como cobertura contra la volatilidad de los precios y como fuente de ventaja competitiva. Jigar Shah, uno de los progenitores del modelo de la PPA, señala las oportunidades que quedan sobre la mesa. «Las energías renovables y otras tecnologías limpias son algunos de los sectores de la economía que más rápido crecen… y, sin embargo, los directores financieros suelen tener poco conocimiento del mecanismo de financiación dominante».

Otras prestaciones.

Las energías renovables, y las nuevas tecnologías energéticas en general, ofrecen una serie de beneficios que van más allá de la cobertura de precios. En primer lugar, pueden ayudar a las empresas a posicionarse de forma ventajosa antes de la futura normativa. El cuarenta por ciento de las emisiones mundiales ya están sujetas a algún tipo de precio del carbono y, con la entrada en vigor de los acuerdos climáticos de París a finales de 2016, las probabilidades de una mayor regulación mundial del carbono —independientemente de la participación de los Estados Unidos— son altas. Los gobiernos de todo el mundo también están estableciendo estándares de eficiencia energética agresivos.

Todas las políticas que ponen precio al carbono de alguna manera encarecen los combustibles fósiles que la energía limpia (mediante un plan de comercio que limite la energía total basada en el carbono o mediante un impuesto directo). Estas políticas afectan menos a algunas empresas que a otras. Empresas como Apple e IKEA tienen ahora contratos de aprovisionamiento de suficiente energía renovable para cubrir más de dos tercios de su demanda energética operativa, lo que las aísla sustancialmente de la amenaza de la regulación del carbono.

Otra ventaja de las tecnologías limpias es la capacidad de reducir el riesgo de continuidad empresarial. Empresas como Walmart, Morgan Stanley y Kendall-Jackson utilizan energía distribuida in situ (pilas de combustible o una combinación de paneles solares y tecnologías de almacenamiento) para mantener sus operaciones cuando la red deja de funcionar.

La mayoría de las empresas no pueden decir fácilmente la cantidad de energía que utilizan.

Por último, los compromisos con la energía limpia ofrecen beneficios de marca y oportunidades de diferenciación competitiva. La presión social para reducir las emisiones está aumentando y las marcas y ofertas limpias pueden atraer eficazmente a las partes interesadas de todo tipo, como veremos a continuación.

5. Involucrar a las principales partes interesadas

Las empresas pueden sobresalir en los aspectos operativos de la estrategia energética: aumentar la eficiencia, diversificar las fuentes de energía, reducir las emisiones, etc. Pero estos esfuerzos solo llegan hasta cierto punto en ausencia de una estrategia coherente de comunicación con las partes interesadas. Las empresas tienen que colaborar con los gobiernos para influir en las normas energéticas y medioambientales que afectan a sus negocios, y deben ponerse en contacto con los clientes, las comunidades, los inversores y los empleados en relación con sus estrategias energéticas, adaptando la comunicación a los intereses de cada uno.

Los mercados de energía limpia están evolucionando rápidamente. Las empresas ya no necesitan comprar energía en una empresa local regulada y cada vez más pueden negociar con los proveedores de energía, incluso enfrentándolos entre sí para hacer ofertas de negocios. Los precios dinámicos, los nuevos mecanismos de financiación, como los PPA, y los incentivos, como los créditos fiscales para aumentar la eficiencia e invertir en energías renovables, pueden ayudar directamente a las empresas a gestionar los costes. Las empresas también pueden utilizar redes inteligentes, almacenamiento de baterías y tecnologías de generación de energía in situ para optimizar la cantidad de electricidad que compran en la red y cuándo. Pero su capacidad para cosechar los beneficios de estos avances se ve reforzada y acelerada por la política gubernamental, incluida la regulación que promueve la energía renovable y la eficiencia energética. Por lo tanto, las empresas tienen un interés real, les guste o no, en ayudar a crear un sistema regulador dinámico y con visión de futuro.

Gran parte de la acción tiene lugar a nivel local y regional. Durante más de un siglo, los monopolios naturales han proporcionado energía, especialmente en los Estados Unidos. Los servicios públicos, las comisiones de servicios públicos y la propia red seguirán siendo fundamentales para las operaciones de todas las empresas, incluso con el auge de la generación distribuida. Así que para captar el valor del uso de tecnología limpia, las empresas tienen que abogar por políticas que fomenten la transformación del sistema energético para incluir la generación distribuida. Por ejemplo, un grupo de grandes empresas con importantes operaciones en Ohio —incluidas Campbell Soup, Owens Corning, Jones Lang LaSalle, Nestlé y Whirlpool— pidió recientemente a la legislatura estatal que restableciera los estándares de eficiencia energética y energía renovable. Las empresas también tienen que colaborar con los gobiernos en la creación de una red más inteligente y una mejor transmisión para permitir los grandes proyectos de energía renovable y en el desarrollo de una infraestructura física que apoye una logística más limpia y eficiente desde el punto de vista energético.

La magnitud del desafío es sustancial. Algunas empresas de servicios públicos y estados siguen luchando por mantener el status quo y se han resistido a proporcionar los tipos de energía y servicios que exigen las empresas líderes del mercado. Las empresas deben ejercer su influencia para promover regulaciones favorables a sus estrategias energéticas y garantizar el acceso a las nuevas tecnologías y a la financiación, y estar dispuestas a llevar sus negocios a otros lugares si es necesario.

El año pasado, el gigante de los juegos de Las Vegas MGM Resorts International pagó una multa de 86 millones de dólares para incumplir su contrato con la empresa eléctrica local Nevada Power y poder comprar energía más ecológica en el mercado mayorista. En una carta a la comisión de servicios públicos del estado, la empresa explicó: «Nuestro objetivo es reducir el impacto ambiental de MGM reduciendo el uso de energía y apostando agresivamente por las fuentes de energía renovables. Nuestro imperativo se ve reforzado por el aumento de la demanda de los clientes de destinos sostenibles desde el punto de vista medioambiental». Facebook ha trabajado en estrecha colaboración con las empresas de servicios públicos para lograr sus objetivos energéticos y, al mismo tiempo, ha hecho público que el acceso a la energía renovable es importante a la hora de decidir dónde ubicar un nuevo centro de datos. Las empresas deberían usar tanto zanahorias como palos para influir en las normas y políticas locales y estatales.

Conectar con clientes, comunidades, inversores y socios.

La decisión de MGM de dejar su empresa de servicios públicos demostró claramente su compromiso con las preocupaciones ambientales de los clientes y la comunidad. Todas las empresas deberían comunicar de forma agresiva sus estrategias energéticas y climáticas a estos grupos. Demostrar una buena gestión medioambiental no solo protege la licencia social de una empresa para operar, sino que también impulsa las ventas a los clientes que intentan gestionar sus propios impactos climáticos. Pensemos en Iron Mountain, una empresa de almacenamiento de documentos y datos de 3 400 millones de dólares que ha utilizado energía limpia para crear una oferta innovadora: sus clientes de centros de datos tienen la opción de comprar servicios de alojamiento con bajas emisiones de carbono o sin emisiones de carbono (alimentados por energía eólica) a un precio atractivo a largo plazo, lo que permite a los clientes aprovechar tanto la estabilidad de precios como los beneficios climáticos.

Las comunicaciones externas también deben adaptarse a los inversores y socios comerciales. Históricamente, a la comunidad de analistas no le han importado demasiado las acciones medioambientales y sociales de las empresas, pero eso ha empezado a cambiar. En un informe de un analista del sector de la confección, por ejemplo, Morgan Stanley elevó sus objetivos bursátiles para Nike, Hanesbrands y VF porque superaron a sus pares con una «estrategia de sostenibilidad mejor y más eficaz», que incluía la gestión de los problemas energéticos. La comunicación con los socios y los inversores es especialmente importante cuando la energía y el carbono son cuestiones importantes relacionadas con los costes, los riesgos, la resiliencia y el rendimiento de una empresa o de sus clientes. Alcoa, por ejemplo, habla de forma proactiva con los inversores sobre cómo sus productos ayudan a que los productos de los clientes (coches, aviones y edificios) sean más eficientes desde el punto de vista energético. En una reciente convocatoria trimestral con inversores, el CEO de Walmart afirmó que los esfuerzos de sostenibilidad de la empresa, incluidos los compromisos con la energía limpia, eran los principales impulsores de la confianza en la marca y, por lo tanto, del valor empresarial.

Involucrar a los empleados.

Involucrar a los empleados en la estrategia energética tiene beneficios tangibles e intangibles. En primer lugar, será difícil ejecutar plenamente la estrategia sin su participación en iniciativas de eficiencia. La famosa «búsqueda del tesoro» de GE invita a los empleados a participar en exámenes estructurados de las instalaciones para detectar el despilfarro de energía y otros recursos y recomendar mejoras de eficiencia. La empresa ha llevado a cabo más de 300 cacerías en sus negocios, lo que ha ahorrado 150 millones de dólares. Durante los últimos 10 años, GE ha llevado el proceso de búsqueda del tesoro a más de 6000 clientes y firmas asociadas. Las empresas pueden aumentar el compromiso de los empleados con la estrategia energética recompensando la participación en actividades de eficiencia, como la búsqueda del tesoro, compartiendo datos sobre energía y ROI a nivel interno para fomentar una competencia amistosa e impartiendo educación y formación en materia de energía.

En segundo lugar, la comunicación con los empleados sobre la estrategia energética de la empresa mejora el compromiso. Es difícil de medir, obviamente, pero se entiende bien que los valores organizacionales son importantes para los trabajadores, especialmente para los millennials, que constituirán la mitad de la fuerza laboral mundial en 2020. Un estudio de Morgan Stanley de 2015 descubrió que los millennials tienen hasta tres veces más probabilidades de querer trabajar (y comprar en) empresas que comparten sus valores y gestionan bien los problemas ambientales y sociales. Entendiendo esto, el presidente de Microsoft, Brad Smith, habla abiertamente sobre la estrategia energética de la empresa. Una de las formas en que se comunica es a través del blog de la empresa. Por ejemplo, recientemente expuso la estrategia de energía renovable de Microsoft para sus centros de datos y describió objetivos agresivos «que podemos utilizar para hacernos responsables». Ese es el tipo de idioma que los empleados quieren escuchar de sus líderes.

¿Qué lo detiene?

Si hay tanto valor que desbloquear y proteger con una estrategia energética, ¿por qué no la han desarrollado más empresas? En nuestra investigación, hemos descubierto obstáculos tanto reales como imaginarios. Para la mayoría de las empresas, la falta de datos buenos ha dificultado comparar y gestionar la energía de forma estratégica en toda la empresa. Y sin una propiedad centralizada de la estrategia energética, es difícil capitalizar las oportunidades.

Pero las herramientas para medir y gestionar la energía y el carbono ya están disponibles, los datos son más fáciles de recopilar y, como hemos demostrado aquí, han surgido modelos sólidos de prácticas de gobierno y gestión que permiten a las empresas entender y abordar sus brechas.

¿Qué hace que un líder energético sea líder?

Para evaluar su madurez en la estrategia y la práctica energéticas, considere estas preguntas. Las

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El mayor obstáculo sigue siendo la percepción de que la energía es solo un coste que gestionar o de que gestionarla estratégicamente es prohibitivamente caro. Esperamos que este artículo haya engañado a alguien de la primera idea. Con respecto a la segunda: los ejecutivos de firmas más pequeñas suelen afirmar que comprar en la economía de energía limpia solo es posible para las grandes y ricas empresas: «Por supuesto que Apple, Microsoft o Walmart pueden hacerlo», nos dicen, «pero no tenemos esa cantidad de dinero». Pero tener capital por ahí no es la razón principal por la que esas empresas han podido dedicarse a la eficiencia energética y a invertir en energías renovables, lo que les ha permitido ahorrar dinero; más bien, esas empresas tienen éxito porque tienen grandes objetivos, un compromiso de alto nivel, equipos empoderados y una gobernanza estratégica energética clara, y hacen de la energía limpia una parte central de su historia empresarial.

Las iniciativas energéticas, como las de cualquier parte de la empresa, requieren cierta inversión, si no en efectivo, en tiempo y enfoque organizativo. Pero según nuestra experiencia, todas las recomendaciones que hemos expuesto aquí están al alcance de la mayoría de las empresas y los importantes beneficios que ofrecen a la empresa pueden llegar rápidamente.

CONCLUSIÓN

Los factores que impulsan la ventaja competitiva están en constante evolución. No hace mucho, la «calidad» era una idea marginal y la TI era solo un centro de costes. Ahora la calidad es lo que está en juego y la fluidez con los macrodatos es una misión fundamental. La energía sigue una trayectoria similar. Lo que antes estaba oculto en lo profundo del aprovisionamiento está pasando a ocupar su lugar entre las principales palancas del éxito empresarial.