Los empleadores deberían ofrecer pruebas gratuitas de detección de la depresión

La fuerza laboral estadounidense está en crisis, ya que una epidemia silenciosa corroe la economía estadounidense debido a la pérdida de productividad y un rendimiento inferior. Y lo que es más importante, si esta crisis de salud no se controla, se cobrará vidas.

No es el SIDA, el cáncer o la diabetes. Es una depresión clínica y sigue costando dinero a la fuerza laboral estadounidense aunque no tenga que hacerlo.

Entre los adultos que han estado empleados en los últimos 12 meses, más de 1 de cada 10 ha faltado a trabajar porque estaba demasiado ansioso (14%) o demasiado deprimido (16%) como para ir a trabajar, según una encuesta de Harris de septiembre de 2015 para la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio. La depresión afecta al 9,5% de la población adulta y se traduce en 200 millones de días de trabajo perdidos cada año. Son 4 millones de días perdidos a la semana. La OMS estima que, para 2020, la depresión será la segunda causa principal de discapacidad en todo el mundo.

El impacto económico para los empleadores y la economía estadounidense es asombroso. Cada año, se estima que la depresión cuesta a las empresas entre 17 000 millones y 44 000 millones de dólares.

Sin embargo, el verdadero peaje es mucho más caro y preocupante. La gente sufre y algunos morirán. Según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales, el suicidio es la décima causa principal de muerte en los Estados Unidos.

Lo que hace que esto sea especialmente inquietante es que la depresión, una vez diagnosticada, se puede tratar. Al igual que en las enfermedades físicas, cuanto antes comience el tratamiento, más eficaz será. Según el Instituto Nacional de Salud, hasta el 80% de las personas que reciben tratamiento para la depresión muestran una mejora de sus síntomas, por lo general, entre cuatro y seis semanas después de empezar con la medicación, la psicoterapia, la asistencia a grupos de apoyo o una combinación de estos tratamientos.

Los empleadores pueden velar por la salud mental de sus empleados a corto y largo plazo fomentando la participación en las evaluaciones en línea gratuitas y anónimas como este. Al animar a los empleados a hacerse las pruebas de detección gratuitas y anónimas, los directivos también enviarán una señal importante de que la depresión no tiene ningún estigma. Si bien la Ley de estadounidenses con discapacidades prohíbe a los empleadores despedir a personas con problemas de salud mental, sigue existiendo un sesgo en el lugar de trabajo. Como sociedad, los Estados Unidos evitan los problemas de salud mental porque solo afectan a unos pocos desafortunados. Eso está lejos de ser el caso: solo la depresión afecta a 350 millones de personas en todo el mundo cada año, según la OMS. Pero como resultado del estigma, las personas con depresión y otras enfermedades tienen un miedo legítimo a las repercusiones. Si los empleadores fomentan los exámenes de salud mental, eso podría cambiar.

Los empleadores ya promueven fácilmente iniciativas en el lugar de trabajo relacionadas con la salud física, como incentivos monetarios para unirse a un gimnasio o vacunas anuales contra la gripe in situ. La motivación subyacente en este caso es el bienestar de los empleados, aunque una fuerza laboral más sana y en buena forma física también conlleva importantes beneficios empresariales. Del mismo modo que las empresas han adoptado la idea de los desafíos para ponerse en forma en el lugar de trabajo, pueden aumentar su productividad (y sus beneficios) fomentando los exámenes de salud mental durante todo el año.

A través del departamento de recursos humanos o del programa de asistencia al empleado (EAP), los empleadores pueden informar a los empleados sobre la salud mental proporcionándoles información sobre la salud mental y las pruebas de detección a través de los canales de comunicación establecidos e integrando los programas de salud mental en los programas de bienestar actuales. Reforzar el carácter anónimo de la proyección ayuda a aumentar la participación. Los empleadores no pueden identificar a ninguna persona que se haya presentado a una evaluación y todos los informes se proporcionan en conjunto. Lo ideal es que los empleadores deseen que las evaluaciones involucren a los empleados para que participen activamente en su bienestar y los vinculen con los recursos de la empresa o del EAP.

Mañana, 548.000 estadounidenses llamará para decir que está enfermo o tiene problemas en el trabajo debido a una depresión. No tiene por qué ser así.