El contagio emocional puede acabar con todo su equipo

Habíamos contratado a un nuevo alto ejecutivo. Poco después de instalarse, empezó a compartir sus preocupaciones conmigo. Lo hacía, me aseguró, solo porque le encantaba trabajar para nosotros y porque velaba por el bienestar de la empresa. Me informó y, al principio, aprecié su opinión.

Al principio, se centró en las cosas pequeñas, como señalar que pensaba que alguien había gastado más dinero del que se justificaba en un proyecto en particular. Luego, comentó sobre un par de personas que no llegaban a tiempo al trabajo. Más tarde, se preguntó si necesitábamos a una persona de ese rango en un trabajo determinado y ¿no podríamos conseguir que alguien de un nivel inferior hiciera el mismo trabajo y ahorrara dinero?

Con el tiempo, me hizo saber que sentía que la gente se aprovechaba de mí. No apreciaban lo bien que lo tenían. Necesitaba ser más duro.

Empecé a sentirme más ansioso y desconfiado, y otros miembros de nuestro equipo parecían más tensos. El ambiente boyante y productivo que había caracterizado a nuestra cultura durante años, incluso en tiempos difíciles, empezó a desaparecer.

Finalmente, otro empleado se acercó y me dijo que un ejecutivo se había estado quejando sin descanso y que lo que decía no parecía justificado. Muy rápido, descubrí que había hecho caer estas quejas sobre casi todo el mundo, tratando a cada uno de sus colegas como un confidente y una excepción a sus valoraciones, por lo demás fulminantes.

Me sentí a la vez enfadada y avergonzada. Mi trabajo más importante es ser de nuestra empresa Director de Energía. En este caso, me dejé influenciar indebidamente por un tipo de energía destructiva y, luego, inconscientemente, había comunicado esa energía a los demás.

Los líderes, en virtud de su autoridad, ejercen un impacto desproporcionado en el estado de ánimo de las personas a las que supervisan. En este caso, me influyó simplemente la fuerza de los sentimientos negativos de este ejecutivo. Otros miembros de la oficina estuvieron más influenciados por mí, porque soy su jefe.

Contagio emocional se afianzó. A medida que la negatividad se extendió, agotó la energía de nuestro equipo y de la empresa en su conjunto.

Las emociones negativas que «capté» superaron temporalmente mi capacidad de evaluar los hechos en cuestión. Nuestra empresa está en medio del mejor año de su historia y, en general, la gente ha estado trabajando duro y eficazmente. Las preocupaciones de nuestro nuevo ejecutivo estaban exageradas con creces.

¿Qué importancia tienen las emociones en el lugar de trabajo? Entre en cualquier Departamento de Vehículos Motorizados y sentirá el impacto del estado de ánimo predominante al instante: una densa niebla de acidez, irritabilidad y apatía.

Entre en casi cualquier Apple Store y experimentará lo contrario: una sensación de vitalidad y emoción que le da más energía (y le hace querer comprar algo).

Decidí despedir al ejecutivo negativo, tanto porque había perdido la confianza de nuestro equipo como porque no creía que fuera capaz de cambiar. El día que hice la mudanza, fue como si una nube se hubiera levantado y el sol hubiera vuelto a salir.

Entonces, ¿qué lecciones he aprendido de esta experiencia?

1. Las emociones que las personas aportan al trabajo son tan importantes como sus habilidades cognitivas, y especialmente para los líderes.
2. Como no es posible controlar nuestras emociones en la puerta cuando llegamos a trabajar, ni siquiera cuando eso es lo que se espera, vale la pena ser consciente de lo que sentimos en cualquier momento dado. No puede cambiar lo que no se da cuenta.
3. Las emociones negativas se propagan rápido y son altamente tóxicos. El problema con el ejecutivo al que despedimos no era que fuera crítico, sino que estaba tan centrado en lo que estaba mal que perdió de vista el panorama general, incluido su propio impacto negativo en los demás.
4. La autenticidad importa porque no se puede fingir una positividad por mucho tiempo. Es posible poner una «cara de juego», para decir que se siente de una manera cuando en realidad se siente de otra, pero la verdad se revelará en última instancia en sus señales faciales, vocales y posturales. Debemos aprender a controlar y gestionar nuestros estados de ánimo.
5. La clave para equilibrar el realismo y el optimismo es aceptar la paradoja de optimismo realista. En la práctica, eso significa tener la fe para contar la historia más esperanzadora y empoderadora posible en cualquier situación dada, pero también la voluntad de enfrentarse a los hechos difíciles a medida que se presenten y abordarlos directamente.