La revolución egipcia: llegar a una economía cercana a usted

Era una sociedad en estancamiento, si no en declive. A pesar de la aparente estabilidad, su gente —especialmente sus jóvenes— se enfrentaba a un futuro más sombrío que la cara oscura de Plutón. Durante décadas, los más ricos se hicieron aún más ricos, a medida que la deuda nacional aumentaba, la gente de clase media intentaba llegar a fin de mes y la movilidad ascendente disminuía. El gobierno no abordó estos problemas y los gobernados se sintieron cada vez más privados de sus derechos y partidistas. El desempleo masivo hizo metástasis de una enfermedad temporal a una afección crónica. Una de sus principales ciudades decidió erigir una ciudad de tiendas de campaña permanente, para una subclase permanentemente excluida y marginada.

Esto no es Túnez ni Egipto, sino Estados Unidos. Sí, en muchos sentidos, Egipto y Estados Unidos no podrían ser más diferentes. Pero los contornos anchos son demasiado similares para mayor comodidad.
Pensemos en un tuit que se difundió este fin de semana. «Desempleo juvenil: #Yemen 49%, #Palestine 38%, #Morocco 35%, #Egypt 33%, #Tunisia 26%». Suena asombroso. Pero las tasas de desempleo juvenil están entre el 20 y el 40% en toda Europa. Y en EE. UU., las estimaciones oscilan entre el 20 y el 50% según la forma en que se cuente y el momento. La crisis del desempleo juvenil en Egipto, que muchos parecían pensar en Twitter que no era más que un problema árabe (¡oh, esos árabes!) es, de hecho, uno global.

Lo que estamos viendo es un mal funcionamiento masivo de la economía mundial. En la raíz del problema: un crecimiento tonto. El crecimiento estúpido es, en muchos sentidos, falso: más que reflejar una creación de riqueza duradera, refleja en gran medida la transferencia de riqueza: de los pobres a los ricos, de los jóvenes a los mayores, del mañana al presente y de los seres humanos a las empresas» personas.» Un crecimiento tonto es crecimiento sin prosperidad. Y está lejos de ser un problema egipcio.

Lane Kenworthy ha publicado recientemente la versión estadounidense de la misma» el gran desacoplamiento.» En los Estados Unidos, el patrimonio neto, el ingreso medio, la creación de empleo, la felicidad, todos se han mantenido estables durante una década (más). Otras medidas de la prosperidad, que yo diría que importan más, no solo se han estancado, sino que se han hundido: las encuestas muestran que la confianza, la conexión, la estabilidad y la movilidad social han bajado. El problema del «crecimiento» tonto y vacío es global.

Y mi presentimiento es que va a empeorar antes de que mejore. Tenga en cuenta las subidas de los precios de los alimentos, las materias primas y la energía que probablemente se extenderán por todo el mundo este año. Tenga en cuenta los costes de la alteración del clima. Si es malo para una familia cuyo sostén de la familia está desempleado en los Estados Unidos, ¿qué tan malo es para las más de tres mil millones de personas —es decir, más de la mitad del mundo, amigos— que viven con menos de 2 dólares al día?

¿Cómo lo arreglamos? En su nuevo libro, Tyler Cowen sostiene que el problema es que nos hemos comido toda la «fruta fácil», — que no hay una cantidad suficiente de innovación. Esa es una visión perspicaz, pero yo diría que (en la mía) libro nuevo) que el problema es ligeramente diferente: no es lo suficientemente alto calidad de innovación. El desafío ahora es pasar a un orden superior de innovación: la innovación institucional, porque son las instituciones las que establecen los incentivos que moldean y dan forma a los logros humanos en primer lugar.
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Y para demasiadas personas, las instituciones económicas de ayer literalmente no están entregando la mercancía.** Sí, las herramientas del capitalismo han sacado a naciones enteras de la pobreza. Pero durante décadas, la verdadera prosperidad se ha mantenido estable. Ahora, a nivel macroeconómico, nuestras instituciones económicas actuales simplemente transfieren la prosperidad al alza, al 10% más rico —> el 1% —> el 0,1% —> el 0,01% y así sucesivamente. Esto es lo que yo llamo una «ponziconomía» global, una titánica y reluciente máquina de transferencia de riqueza. Y no podemos arreglarlo con las mismas herramientas que utilizamos para construirlo. Por eso nunca ha sido tan importante para nosotros —nosotros, el pueblo— desafiar a las instituciones de antaño.

Todo lo cual me lleva de vuelta a Egipto como el canario de una mina de carbón muy grande. Es difícil exagerar lo inesperada que se está produciendo una transformación en Egipto. La muerte, los impuestos y Hosni Mubarak eran las tres grandes certezas de la vida egipcia moderna.

Pero justo por debajo de la superficie, la presión tectónica del crecimiento tonto aumentaba de manera constante. La falsa prosperidad es como el magma, que llena la cámara volcánica de una sociedad: solo puede reprimirla durante un tiempo antes de que entre en erupción y de manera espectacular. Hoy, la mirada del mundo está fija en el flujo piroclástico: manifestaciones interminables, protestas, personas que se autoorganizan en un estado que ha cerrado Internet, las redes móviles y el transporte público. Pero las líneas divisorias que subyacen a esta explosión se trazaron hace décadas y es posible que se extiendan por todo el mundo.

La lección: no se puede robar el futuro para siempre y, en un mundo hiperconectado, probablemente no pueda robar tanto durante tanto tiempo.

Bien, no creo que los estadounidenses vayan a salir a la calle para derrocar a su gobierno. El desafío del mundo democrático y desarrollado es una rebelión más silenciosa: contra la quiebra no solo del bolsillo, sino de es decir. No se trata de tomar una posición en contra de un dictador, sino de tomar una posición en contra de un espíritu poco ilustrado, nihilista, hiperconsumista, tremendamente insatisfactorio y letalmente cortoplacista que inflige un daño real e implacable a las personas, la sociedad, el mundo natural y las generaciones futuras.

Si queremos entregar la mercancía, cosas duraderas y con sentido que genera una verdadera prosperidad — probablemente tengamos que empezar por entregarlos el uno al otro. Nuestro camino sin trabas de regreso a la prosperidad —si decidimos abrirlo— son millones de revoluciones personales compuestas por miles de millones de pequeñas decisiones que recuperan nuestra humanidad de manos de los despiadados mercaderes de la indiferencia, el miedo, la ira y la vanidad.

Algunos dicen que es imposible. ¿Yo? Creo que en un mundo de falsa prosperidad, lo que es imposible es que el status quo se mantenga.