Earthster: una herramienta métrica para los líderes en la era de la transparencia

Se acerca la era de la transparencia ecológica. Los líderes empresariales ahora deben aprender a aceptar las «externalidades» (como la contaminación) y trabajar para reducirlas, como Christopher Meyer y Julia Kirby argumentado en el Harvard Business Review el mes pasado. Si esta es nuestra realidad empresarial emergente, he aquí un consejo: analice Earthster.org.

Earthster representa una generación emergente de sistemas de información que utilizan las métricas de la evaluación del ciclo de vida (LCA) para rastrear los impactos en la sostenibilidad a lo largo de la cadena de suministro de un producto determinado en su totalidad, haciendo visibles las externalidades con precisión. Esta métrica proporciona a las empresas la herramienta que necesitan para gestionar (y reducir) los impactos ecológicos y evaluar la huella sostenible de los productos de principio a fin en el nuevo ámbito competitivo.

Si bien nadie puede decir con certeza si esos sistemas de información desempeñarán un papel fundamental en un mundo empresarial ecológicamente transparente, las señales del gobierno comienzan a apuntar en esa dirección. La semana pasada estuve en una reunión coorganizada por la EPA sobre estas herramientas de información para un público de actores clave de un puñado de agencias federales. Como dijo uno de los asistentes: «Estamos hartos de todas las etiquetas ecológicas, en las que no sabe lo que es realmente ecológico o ecológico. La única solución será un sistema de código abierto basado en el LCA. De esa manera podemos ofrecer garantías y transparencia fiables a los consumidores».

La GSA, por su parte, busca una pantalla de este tipo que los federales puedan utilizar para sus compras anuales de medio billón de dólares. Una razón: una orden ejecutiva, que ahora se está revisando en la Casa Blanca, que ordenará la forma en que los vendedores evalúan los objetivos ecológicos específicos —como reducir el uso de los recursos— para el aprovisionamiento.

Las repercusiones de este mandato métrico podrían tomar proporciones de marea. La regla general es que lo que hagan los federales seguirá el modelo de los estados y municipios en sus políticas de compras. Y Wal-Mart, por supuesto, tiene ya ha preparado el escenario por el mismo movimiento entre los minoristas. Como Wal-Mart para sus propios proveedores, la GSA podría decir: «Juega a esto o no juega en absoluto».

Mark Tulay, de Earthster.org, ha dirigido una serie de reuniones con Earthster para grupos ecologistas, propietarios y gestores de activos que buscan formas de minimizar el riesgo de sostenibilidad y empresas que desean gestionar mejor sus impactos ecológicos y que buscan un puesto en la mesa antes que el resto. Uno de los asistentes a la reunión de la EPA fue Jeff Rice, de la Universidad de Arkansas, y líder del Consorcio de Sostenibilidad creado por Wal-Mart y otros minoristas para crear sistemas y herramientas de medición de la sostenibilidad de los productos.

Rice dijo que veía el ascenso de recursos como Earthster como la creación de un mercado para los datos de la LCA mucho mayor que el que existe hoy en día, y me dijo: «Hoy en día, la LCA es un sector especializado, pero si miles de empresas comienzan a buscar los datos de la LCA, se creará un mercado de datos vibrante, para las empresas grandes y pequeñas».

Los representantes de los nodos de almacenamiento de datos del Gobierno Federal están evaluando si podrían actuar como recopiladores de un enorme acervo de datos sobre los impactos ecológicos y sociales; de hecho, una nueva utilidad de información que podría ser de enorme utilidad para la industria, ya que las empresas se esfuerzan por evaluar sus externalidades y encontrar formas de reducirlas. Earthster 2.0, ahora en desarrollo, ha sido nombrada plataforma modelo para ese tipo de bienes comunes.

¿Qué tiene de bueno Earthster en particular?

• Código abierto. A diferencia de la LCA estándar actual, que es un estudio exclusivo realizado para una empresa, Earthster funciona como una wiki de sostenibilidad, en la que todos informan a un conjunto de datos que las empresas crean juntas. Esto permite, por ejemplo, establecer las medias del sector para un proceso o producto determinado y permite que incluso las empresas más pequeñas evalúen los impactos en la sostenibilidad.
• Rastreable. Las empresas participantes pueden proteger sus procesos e ingredientes patentados, pero declaran sus resultados (como las emisiones al agua, el suelo y el aire) estableciendo su punto de referencia con el que demostrar la mejora. El director de la Red de Productos Sostenibles de la agencia vio Earthster como una posible herramienta para que el Gobierno midiera la mejora de los productos.
• Certificable. Si bien las empresas pueden publicar los datos de sus propias iniciativas de LCA, no pueden introducir los datos en el sistema Earthster hasta que se haya auditado de forma independiente.
• Sobresaliente. En un análisis que hizo para la EPA, Gregory Norris descubrió que «el 80 por ciento del impacto de una empresa desde el principio hasta el principio se produce en su cadena de suministro, no en sus propias instalaciones». Hacer cambios como la reducción de energía y combustibles fósiles en una planta es para bien, pero apenas empieza.

Estos son los elementos clave de cualquier sistema de información sólido sobre la transparencia ecológica. La propia Earthster se encuentra en una fase crítica: más allá de la prueba de concepto, pero aún no se ha lanzado del todo. Esté atento.

Daniel Goleman es el autor de Inteligencia ecológica: cómo conocer los impactos ocultos de lo que compramos puede cambiarlo todo.