No confíe en nadie que le dé la respuesta

Hace dos mil quinientos años, el filósofo griego Sócrates lo juzgaron por corromper a los jóvenes de Atenas y por no respetar a los dioses; lo condenaron a muerte por esos crímenes.

Sin embargo, la verdadera motivación detrás de las acusaciones parece haber sido que Sócrates había denunciado la amplia corrupción intelectual entre los que estaban en el poder. Lo mataron por su preocupación por la verdad, al demostrar que las élites de Atenas no compartían su preocupación y que sabían mucho menos de lo que decían saber.

Hace un par de semanas aquí en Singapur conocí a un hombre que me recordaba a Sócrates: Nassim Taleb (el autor de Cisne negro y más recientemente Antifrágil). Sócrates expuso las pretensiones de sus contemporáneos al conocimiento, y Taleb desempeña una función similar en la actualidad. Taleb, como Sócrates, es, creo, un hombre honesto poco común.

La noche que fui a escuchar a Taleb hablar, tenía previsto que me molestaría profundamente, que iba a escuchar una odiosa queja sobre los perniciosos impactos de la industria financiera moderna, uno de sus temas favoritos. Sus escritos me parecían a menudo diatribas arrogantes y serpenteantes contra las caricaturas de grupos (normalmente economistas, banqueros y profesores de escuelas de negocios), y pensé que oiría casi lo mismo esa noche.

En cambio, me encontré, creo, con un hombre raro y honesto, alguien a quien le importaba más la verdad que ser querido. Era inusual escuchar a alguien responder a la mayoría de las preguntas que se le hacían con: «No lo sé. ¿Cómo puedo saberlo?» Despotricó sobre los profesores de las escuelas de negocios que afirman tener respuestas para todo, pero que, según él, suelen saber muy poco (revelación: soy profesor de una escuela de negocios). Estuve de pie justo a su lado durante esa y me sentí afortunado por el accidente porque estaba de acuerdo con él y me gustó escuchar a alguien decir la verdad.

Pero los profesores de las escuelas de negocios son los culpables solo en parte de sus pretensiones de conocimiento. Las personas con las que hablan —su público— quieren respuestas a las preguntas. Responder «no lo sé» se ve, creo, con demasiada frecuencia como una señal de incompetencia o un incumplimiento del deber (dar respuestas). Nuestros hipotéticos profesores de escuelas de negocios pueden estar dando a sus audiencias lo que quieren, pero no necesariamente lo que necesitan. El público quiere respuestas, pero en realidad necesita la verdad. (No voy a hacer una mala filosofía e intentaré dar una definición de «verdad».) Y esa verdad deseada puede no estar al alcance de nadie: incluso las mejores y más honestas consultas pueden concluir de manera no concluyente. Eso es verdad, yo conjeturaría.

En De Platón Disculpa, nos han dicho que Chaerephon, amiga de Sócrates, preguntó al Oráculo de Delfos si Sócrates era el hombre más sabio de Atenas y que ella respondió afirmativamente. Según la leyenda, Sócrates se enfrentó a una paradoja: era profundamente ignorante y, sin embargo, era el más sabio de todos los hombres. Para tratar de resolver la paradoja, se asignó el proyecto de averiguar lo que sabían los demás en Atenas. Interrogó a estadistas, generales y otras élites y llegó a la conclusión de que, a pesar de que afirman lo contrario, sabían muy poco. Finalmente, decidió que el Oráculo podía tener razón porque sabía que no sabía mucho, mientras que los demás sabían poco pero pensaban que sabían mucho. Saber que era ignorante lo hizo sabio.

Sócrates es ahora una figura histórica respetada cuyo nombre conocerán casi todos los que lean este post. Lo que es fácil de olvidar es que su historia se ha transmitido a lo largo de la historia porque era un hombre honesto que, por encima de todo, sabía que no tenía las respuestas. En Sócrates, vemos su autoreconocida ignorancia como una virtud. Extrañamente, en nuestro mundo actual, radicalmente más complejo, parece que queremos que los «expertos» siempre tengan las respuestas. En cambio, propongo que en los negocios, la política y la vida en general, consideremos la posibilidad de respetar seriamente a nuestros contemporáneos cada vez que demuestren humildad socrática y nos hagan saber que no lo saben.

Puede que suene a hipérbole aduladora decir que vi en Taleb (que, como Sócrates, es una figura sólida y rechoncha con un poco de barriga) un Sócrates moderno. Parecía ser un hombre que valora más la verdad que figurar en alguna lista de los 10 mejores o conseguir acciones y me gusta en las redes sociales. Por desgracia, su honestidad me pareció bastante rara. Espero que siga corrompiendo a los jóvenes y faltándole el respeto a los dioses durante mucho tiempo.

Mientras tanto, considere que la persona sin respuestas, la que dice: «¡No lo sé!» — podría ser la persona más responsable y respetable de la mesa de reuniones.

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