No deje que el perfeccionismo lo frene

Como profesor y médico de la escuela de medicina, me esfuerzo por lograr la perfección en todas las facetas de la atención al paciente. La verdad es que no hay margen de error. Los trabajadores de muchos otros campos, desde la codificación y el análisis financiero hasta la reparación y fabricación de automóviles, buscan (y se espera que tengan) el mismo objetivo de perfección. La falta de atención a los detalles durante las tareas críticas puede provocar un mal funcionamiento del coche, muchos millones en pérdidas bursátiles, o una cirugía que salió mal.

Por desgracia, cuando su trabajo exige la perfección en ciertas áreas, es común que el perfeccionismo entre cada faceta de su trabajo. Sin embargo, cuando este perfeccionismo pasa de ser una ambición útil a convertirse en una barrera que empieza a inhibir su rendimiento, puede convertirse en un problema. Algunos psicólogos llaman a este fenómeno perfeccionismo clínico.).

El perfeccionismo clínico se define como esforzarse por cumplir estándares exigentes a pesar de las consecuencias negativas de hacerlo, y es problemático porque quienes lo experimentan suelen medir su autoestima según su nivel de rendimiento. Como el perfeccionismo, el perfeccionismo clínico es no es una categoría de diagnóstico formal, pero se ha relacionado con otros problemas de salud mental, entre ellos trastornos de ansiedad, depresión y otros, que a veces afecta a la concentración y a la productividad. UN estudio de profesores de psicología, por ejemplo, mostró que los académicos con un mayor perfeccionismo orientado a sí mismo tenían un número total de publicaciones y citas de investigación más bajo.

Si sus tendencias perfeccionistas han pasado de ser motivadores positivos a obstáculos que lo detienen, ¿cómo puede arreglárselas? Tenga en cuenta que este consejo no pretende servir de diagnóstico médico. Si su perfeccionismo ha empezado a afectar negativamente a los principales ámbitos de su vida, puede que sea el momento de buscar la ayuda de un profesional de la salud mental.

Según mi experiencia, puedo decir que aprender cuando se requiere la perfección (como la atención del paciente) y aprender cuándo puede resultar contraproducente (como redactar correos electrónicos o completar un informe) puede ofrecerle el alivio que tanto necesita.

Aprendí la lección al principio de mi carrera cuando me pidieron que diera una conferencia a un pequeño grupo de médicos residentes que se preparaban para los exámenes del consejo médico. He pasado semanas preparando esta conferencia, creando diapositivas con imágenes, casos y estudios de investigación actualizados. Cuando llegó el día, tenía ganas de dar mi conferencia de una hora. Al final, 10 personas salieron corriendo de la sala sin decir una palabra. Solo uno se detuvo para darme las gracias.

En ese momento me di cuenta de que mi búsqueda de la perfección no me había ayudado. Esta conferencia había consumido horas de valioso tiempo de trabajo y un gran número de recursos cognitivos, todo para un proyecto que probablemente solo había beneficiado marginalmente a su público y que no sería valioso para mi promoción profesional.

Desde esa revelación, me he esforzado mucho para evitar que el perfeccionismo impida mi desarrollo profesional y establecer mejores límites en torno a cuándo apoyarme en ello y cuándo perder el control. Son tres estrategias a las que recurro a menudo y espero que también le puedan ayudar.

Utilice la relación entre esfuerzo y beneficio.

La preparación de mi conferencia supuso un gran esfuerzo, pero los beneficios fueron mínimos. Puede que haya ayudado o no a estas 10 personas. Las diapositivas eran tan específicas que puede que no haya podido dar la misma clase a otro grupo de alumnos más adelante. Además, el trabajo para esta conferencia tenía una utilidad limitada en otros ámbitos; no podría ampliarse en otro proyecto y no figuraría en mi currículum académico.

Esta experiencia me llevó a desarrollar el concepto de la relación entre esfuerzo y beneficio. En medicina, al recetar tratamientos, tenemos en cuenta la relación riesgo-beneficio. En concreto, tiene que sopesar los riesgos de un medicamento en particular y los posibles beneficios antes de iniciar el tratamiento. Del mismo modo, antes de emprender cualquier proyecto nuevo, es importante hacer una evaluación previa precisa del esfuerzo que implica y compararlo con los posibles beneficios.

Cuando se trata de prestar atención a los pacientes, las prestaciones son tan importantes que justifican el esfuerzo realizado. Sin embargo, a la hora de dar conferencias, aprendí que tenía que reducir el esfuerzo que implicaba y aumentar exponencialmente los posibles beneficios.

Ahora intento dar conferencias en nichos específicos en los que proporciono experiencia especializada. El tema de estas conferencias y la investigación utilizada para prepararlas se han utilizado ahora como base para varios artículos de revistas médicas. A medida que he desarrollado esta experiencia y he seguido impartiendo estas conferencias, el esfuerzo que implica desarrollar cada una de ellas se ha reducido. Al prestar mucha atención a ambos aspectos de la relación entre esfuerzo y beneficio, pude ampliar drásticamente mis logros profesionales y, al mismo tiempo, mantener el tiempo y la energía mental suficientes para centrarme en otros objetivos que eran importantes para mí.

Digamos, por ejemplo, que tiene la tarea de crear las actas de una reunión. En lugar de escribir lo que se ha discutido textualmente, pregunte a sus colegas qué sería útil. Una de mis compañeras incorporó esta estrategia cuando se le encargó crear los resúmenes de las reuniones. Se enteró de que pocos asistentes leían sus notas detalladas porque ya habían asistido a la reunión y, en cambio, pasaban a los puntos de acción. Decidió crear resúmenes mucho más cortos, utilizando titulares en lugar de notas detalladas. Esto le ahorró mucho tiempo y esfuerzo y, al mismo tiempo, ayudó a sus colegas.

Aprenda cómo empezar.

Las preocupaciones perfeccionistas se han relacionado con la procrastinación en algunos estudios. La idea de tener que entregar un artículo o un análisis perfecto puede provocar estrés y ansiedad, y evitar las tareas es una forma de gestionar estas emociones.

Estas son algunas estrategias que puede utilizar para hacer frente a la procrastinación relacionada con la perfección.

Aceptar los primeros borradores imperfectos.

La autora Anne Lamott es famosa por sus consejos a los escritores. En su libro Pájaro por pájaro , escribe que «casi toda buena escritura comienza con un pésimo primer intento. Empiece por plasmar algo, cualquier cosa, en el papel». Continúa hablando de que sus primeros esfuerzos suelen ser largos e incoherentes, pero que al día siguiente, después de sacar todo lo que podía, encontraba material útil que le ayudaría a escribir un segundo borrador. En otras palabras, una vez que complete un primer borrador imperfecto, es mucho más fácil repetirlo para obtener mejores borradores posteriores.

Practicar la imperfección también tiene otro beneficio importante: reducir las tendencias perfeccionistas. En un estudio de una intervención en línea de dos semanas, los investigadores pidieron a los voluntarios que «practicaran cometer errores una y otra vez para que se acostumbraran a la sensación de no hacer las cosas a la perfección». Esto se hizo mediante una serie de tareas sencillas que se repitieron cinco veces durante el estudio. En comparación con un grupo de control, la intervención llevó a reducir el perfeccionismo general.

Contrarrestar el arranque en frío.

Si se siente abrumado al ver la página en blanco que tiene delante cuando se sienta a escribir un informe, un correo electrónico o crear una presentación, no está solo. Muchos creadores que comparten el problema han identificado técnicas que les ayudan a superar esta barrera.

Algunos de mis colegas autores dicen que «delegan» el arranque en frío. Algunos le piden a un asistente que haga una investigación preliminar sobre un artículo y desarrolle varias ideas. Otros pueden pedir a un programa de IA que desarrolle cinco metáforas relacionadas con el tema del artículo.

Mi enfoque al escribir proyectos es dictar un esquema rápido o un primer borrador. El dictado funciona bien, ya que me parece menos oneroso simplemente decir lo que pienso en mi teléfono inteligente. Esta técnica ha mejorado drásticamente mi rendimiento laboral cuando se trata de redactar correos electrónicos desafiantes, escribir artículos o escribir esquemas para capítulos de libros.

Empiezo por fijar tiempo en mi agenda para pensar de forma creativa en un proyecto, que puede adoptar la forma de una larga caminata o una conversación con un colega. Luego dicto mis ideas, casi como un flujo de conciencia. Pueden incluir historias personales, anécdotas o simplemente ideas para enmarcar un tema. Cuando me siento a escribir, tener estas primeras palabras dictadas en la página me ayuda a mejorar mi forma de pensar y me da un punto de partida. Puede que borre el 80% de lo que dicte, pero tener este material inicial me ayuda a preparar mi cerebro y me ayuda a dedicarme más rápido a un proyecto.

Invierta tiempo en aprender a maximizar las herramientas útiles. 

A veces, la procrastinación se debe a una sensación de pavor por tener que hacer frente a ciertos aspectos de una tarea. Sin embargo, para muchas tareas, utilizar las herramientas adecuadas puede agilizar significativamente el proceso. Ya sea que haga una encuesta en su red, investigue en Internet o encargue la investigación a un asistente, buscar formas más fáciles de completar una tarea puede dar sus frutos.

Cuando pospuse repetidamente la redacción de un trabajo de investigación, me di cuenta de que se debía a la ardua tarea de completar mis citas de referencia. Encargué a mi asistente que investigara posibles soluciones tecnológicas y me respondió con una solución digital que me parece realmente extraordinaria. Ahora uso Zotero, un asistente de investigación digital gratuito. Desde recopilar fuentes de investigación hasta formatear las citas, esta herramienta ha eliminado la sensación de pavor que sentía cuando abordaba un trabajo de investigación.

Una de mis compañeras temía encargar a su asistente cambios en el sitio web, porque esto implicaba elaborar instrucciones largas y complejas por correo electrónico. Cambiarse a una aplicación de grabación de pantalla significa que ahora puede grabar fácilmente los cambios solicitados y simplemente enviar un enlace por correo electrónico.

Aprenda a terminar.

Aprender a decir que un proyecto o informe está terminado y listo para publicarse puede ser un desafío si busca la perfección, pero es una habilidad vital. Estas son algunas formas de hacerlo.

Solicite comentarios con antelación.

Cuando desarrollamos materiales educativos para pacientes, solemos añadir infografías, que utilizan imágenes y textos para transmitir mejor la información. Una vez, le pedí a mi asistente que creara el primer borrador de una nueva infografía, y tardó horas en devolverme los archivos. Nervioso, le pregunté qué estaba pasando. Me enteré de que mientras buscaba un primer borrador rápido para recibir ideas sobre dónde ir a continuación, ella supuso que estaba pidiendo un diseño perfectamente terminado. ¿El problema? No solicitó comentarios antes de completar la tarea. Si hubiera pedido su opinión al principio del proceso, se habría enterado de que lo que había reunido era suficiente para darnos una ventaja. Pero también tuve la culpa, no había dado instrucciones claras.

Al principio de su carrera, puede que no tenga un asistente, pero puede que sea usted quien reciba instrucciones. Si su gerente asigna una tarea sin instrucciones claras, haga preguntas aclaratorias. Luego, solicite comentarios al principio del proceso. Si es necesario corregir el rumbo, puede hacerlo antes de invertir demasiado tiempo y energía.

Los comentarios tardíos son igual de importantes.

El último 20% de un proyecto puede resultar increíblemente frustrante, ya que está intentando ajustar todos los aspectos. Aquí es donde los comentarios tardíos en un proyecto pueden resultar muy útiles. Pida su opinión y, en concreto, pregunte: «¿Qué tan cerca está de terminar?»

También es importante que se pregunte a sí mismo o a su gerente: «¿Es esto aceptable o lo suficientemente bueno?» El autor Julie Morgenstern, que ha escrito sobre cómo prosperar en el lugar de trabajo, describe su conversación con un exitoso orador profesional. Había descubierto que el público nunca podía diferenciar entre una actuación de «siete» y una «diez», así que mientras llegara a un siete, se sentiría bien con su actuación. También es posible que su definición de perfección y la de sus directivos difieran. Los comentarios tardíos pueden ayudarlo a descifrar si su proyecto puede entregarse o si necesita más trabajo.

Aprenda cuándo enviar.

Para ciertos proyectos, la entrega tiene que ser perfecta. En otros casos, su cliente o empleador puede estar priorizando otros aspectos del proyecto final, como la rapidez, la eficiencia o la oportunidad de solicitar comentarios. Aquí es donde es vital entender las expectativas de su cliente o empleador.

En el mundo de las empresas emergentes de tecnología, una habilidad importante para los empleados es la capacidad de «enviar» su proyecto al mundo. A veces es aceptable lanzar un producto imperfecto. Eric Ries, el autor del libro La empresa Lean Startup, afirma que «en lugar de dedicar años a perfeccionar nuestra tecnología, creamos un producto mínimo viable, uno de los primeros productos que es terrible, lleno de errores… Luego se lo enviamos a los clientes mucho antes de que esté listo». En el mundo de las empresas emergentes, a menudo se da prioridad al lanzamiento de un producto, a la búsqueda de comentarios de los clientes y, después, a la mejora. En última instancia, se entiende que un producto puede tener que pasar por varias iteraciones. Esto se considera una parte del proceso, ¡y por eso tenemos iOS 17.0 para nuestros teléfonos inteligentes Apple!

En sus propias funciones laborales, haga que sea una prioridad aprender la diferencia entre las funciones que requieren la perfección y las que priorizan otros atributos, como la experimentación, la eficiencia o la innovación.

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Aunque buscar la perfección es necesario en muchas funciones laborales, puede resultar contraproducente en otras situaciones. Aprender la diferencia es la clave para un alto rendimiento, y utilizar estrategias para mantener el perfeccionismo bajo control puede resultar útil. El uso de la relación entre esfuerzo y beneficio puede provocar consideraciones sobre cómo reducir el esfuerzo implicado y cómo maximizar el beneficio que produce su trabajo. Del mismo modo, las estrategias que facilitan la puesta en marcha y las estrategias que lo ayudan a terminar pueden ayudarlo a ser más eficaz y productivo en general.