No deje que las migrañas arruinen su carrera

Foto de Karina Carvalho/Ilustración de Cat Yu

Estoy en un viaje de negocios, uno que hago casi todas las semanas. Estoy sentado en la parte trasera de un taxi neoyorquino que avanza a toda velocidad por la FDR Drive. Acabo de aterrizar después de un vuelo de transbordador lleno de baches desde Boston y, al mirar hacia abajo para revisar mi teléfono, me doy cuenta: una ola de náuseas, una estrechez agobiante y la sensación de que veo colores extraños. Por reflejo, voy a darme un masaje en el cuello y los hombros, solo para recibir un ataque de dolor y náuseas aún más fuertes cuando lo hago. Sé que esto no es solo un dolor de cabeza, al menos no es algo que haya llamado dolor de cabeza. Es una migraña.

¿Cómo voy a terminar mi jornada de trabajo?

Casi 5 millones de personas en los Estados Unidos sufren al menos un ataque de migraña al mes, mientras que más de 11 millones de personas culpan a las migrañas de provocar una discapacidad de moderada a grave. La Organización Mundial de la Salud estimaciones que las migrañas afectan a alrededor del 30% de la población mundial, mientras que entre el 1,7 y el 4% sufren dolores de cabeza más de la mitad de las veces. Los trastornos de cabeza, según el estudio de la OMS, eran la tercera causa principal de discapacidad. Las migrañas se producen con más frecuencia en las mujeres (el 18% de las mujeres frente al 6% de los hombres) y son más frecuentes en personas de entre 35 y 55 años, los mejores años de trabajo. El 91 por ciento de las personas que han sufrido migrañas dijeron que tenían que faltar al trabajo o que no podían funcionar correctamente de otro modo. Los empleadores pierden miles de millones de dólares cada año por la pérdida de productividad o por los empleados que se toman días de enfermedad

Como sé que no soy el único que sufre de migrañas que pueden interferir con mi trabajo, pedí información básica al Dr. Donavon Khosrow Aroni, especialista en dolor craneofacial (a veces llamado orofacial) de la Facultad de Odontología de Tufts. El Dr. Aroni es el médico que por fin me «entendió» y le estoy muy agradecido.

Aroni hace hincapié en que todos los dolores de cabeza tienen causas diferentes y que es importante averiguar cuál es la causa específica de los suyos. En el caso de mi migraña neoyorquina, el dolor podría haber sido provocado por varias cosas: el escape de un camión, la fatiga visual por mirar mi iPhone durante demasiado tiempo, las luces fluorescentes, el desplazamiento excesivo del portátil o incluso el vuelo.

El estrés también puede desempeñar un papel importante. Antes todos los días de trabajo, alrededor de las 15:00 horas, sentía que el dolor de cabeza comenzaba a aumentar. A las 16:00 horas, no serviría de nada.

La diversidad de estos factores desencadenantes (desde los iPhones hasta los gases de escape de los coches) y su inevitabilidad (dado que dirijo un negocio y tengo tres hijos pequeños, es poco probable que pueda evitar el estrés y soy una persona muy ansiosa) dificultan que las personas que sufren de migraña se alivien. Probé masajes clínicos semanales, ejercicio, bótox. Fui a un neurólogo. Me hicieron una prueba de los niveles hormonales. Fui a un otorrinolaringólogo para que me revisara los senos paranasales y a un ortodoncista que me trató por rechinar los dientes mientras dormía. Cuando eso no funcionó, probé herbolarios chinos, acupuntura, curanderos energéticos, quiroprácticos, lo que sea.

Después de casi cinco años buscando una solución, necesité un dentista experto y un complicado trozo de plástico para tratar mis migrañas, que resulta que en su mayoría se deben a un terrible apretamiento de la mandíbula. Años y años de somatizar mi estrés en un TMD (trastorno de la articulación temporomandibular, a menudo llamado ATM por la mayoría de la gente) me causó un problema importante y un traumatismo permanente en las articulaciones de la mandíbula.

Si bien mi caso es más extremo que el de la mayoría, muchos trabajadores de la economía de la información y adictos a los teléfonos inteligentes como yo nos estamos causando dolor sin siquiera saberlo. El Dr. Aroni explica que debido a la forma en que muchos de nosotros utilizamos nuestros dispositivos todo el día, encorvados ante los ordenadores portátiles y las pantallas, nuestra postura es completamente errónea. Nuestros músculos de los hombros, el cuello, la cabeza y la mandíbula (que están todos interconectados) están sometidos a una enorme tensión y, sobre todo, no se libera. La tensión que nunca se libera provoca músculos que carecen de flujo sanguíneo, músculos que trabajan constantemente y ahora son músculos hipertónicos. Esos músculos hipertónicos tensos y dolorosos pueden provocar diferentes tipos de dolores de cabeza con diferentes síntomas.

Gran parte de esto se debe a un ajuste postural simple pero perjudicial, todo lo que nos provoca «encorvarse con el dispositivo»: ahora mantenemos el cuello ligeramente hacia adelante y miramos hacia abajo. Por cada centímetro hacia adelante o hacia abajo que sujetamos la cabeza y el cuello, los músculos del cuello aumentan hasta unos 10 libras de peso.

Esta postura y rigidez afectan a todas las estructuras anatómicas vecinas de la cara. Si los músculos se tensan constantemente sin darles un descanso para relajarse y volver a su posición natural de descanso, los músculos tensos e hipertónicos de la mandíbula, el cuello y la parte superior del hombro pueden aumentar la frecuencia e intensificar los fuertes dolores de cabeza y convertirse en migraña o incluso en una forma más leve de dolor de cabeza o dolor facial conocida como cefalea tensional. Y entonces puede convertirse en un círculo vicioso, porque el dolor hace que apretemos aún más los músculos.

Esto puede afectar a nuestro rendimiento diario, a nuestra calidad de vida y también a la calidad de nuestro sueño. El Dr. Aroni explica que «si no dormimos bien, estos músculos nunca tendrán la oportunidad de relajarse». Los músculos permanecen tensos y dolorosos.

Por eso los especialistas en dolor craneofacial utilizan un enfoque multidisciplinario, que abarca desde la relajación con biorretroalimentación, la fisioterapia, diferentes recetas, incluidos relajantes musculares, la evaluación del sueño y los dispositivos tipo retenedor que ahora uso casi 24 horas al día para mantener la mandíbula estabilizada y permitir que los músculos de toda la cabeza y el cuello se relajen y se relajen. «Estos aparatos ortopédicos orales se confunden en su mayoría con los protectores nocturnos o bucales comunes. Se trata de dispositivos fabricados a medida y están diseñados principalmente para tratar diversos problemas musculares en consecuencia», señala el Dr. Aroni.

Si sufre de migrañas y ir a un especialista en dolor craneofacial no es una opción viable para usted, una técnica sencilla que el Dr. Aroni recomienda es trabajar en su postura. Conozca los factores desencadenantes que hacen que se apriete, se encorve o se incline hacia adelante. Las sencillas técnicas de atención plena pueden ayudarlo a ser más consciente de su cuerpo. Por ejemplo: ¿Ciertos momentos estresantes hacen que apriete la mandíbula? (Para mí, lo más revelador fue lo que siento al volar. Toda la parte superior de mi cuerpo se bloquea.) Póngase de pie: ¿Su cabeza se inclina ligeramente hacia adelante? ¿Mira su smartphone constantemente con desprecio? La próxima vez que esté trabajando en su portátil o de escritorio, observe la postura de su cuello y cabeza. ¿Está encorvado o está erguido?

Relajar lleva tiempo y no existe una cura milagrosa. Pero por el bien de su yo profesional, así como de su salud y felicidad, empiece ahora.