No deje que el miedo lo detenga, úselo para empujarlo hacia adelante

No podría haber estado más petrificado. Tenía 16 años y acababa de dejar el instituto para impulsar mi camino hacia la universidad, la edad adulta y un trabajo que pudiera ayudarnos a mí y a mi madre discapacitada y con dificultades a salir de la pobreza. Había utilizado mi carné de identidad del Queens College para conseguir un puesto de 9 dólares la hora en la oficina del congresista local, Gary Ackerman, pero sabía que tenía que demostrar mi valía.

Recuerdo la tarde en que el director de campaña de Ackerman —un rudo, de la vieja escuela y fumador empedernido de camellos de unos 50 años— necesitó ayuda con una combinación de correspondencia e imprimió miles de cartas personalizadas para sus seguidores en una vieja impresora matricial de puntos. Era 1991. Nunca había tenido un ordenador en mi vida. Ni siquiera teníamos un lavavajillas. Aun así, quería ser el héroe y tenía demasiado miedo de no serlo.

Le dije al director de campaña que me encargaría de ello, suponiendo que fuera lo suficientemente inteligente como para averiguarlo. Me quedé despierto toda la noche haciendo pruebas, intentándolo, ahogando las lágrimas, ya que carta tras carta no quedaban alineadas con la ventanilla de plástico transparente con direcciones del sobre. Por la mañana, lo había descifrado. El director de campaña llegó para encontrar el trabajo hecho, y yo, tirado, profundamente dormido sobre una pila de cajas.

Al final de la temporada de las primarias, antes de las elecciones generales, no quedaban puestos de trabajo en la oficina del congresista. Despidieron a todos, excepto a mí. Su equipo apreció mi ética de trabajo y me creó un nuevo puesto. Ese papel finalmente me llevó por el camino de convertirme en el secretario de prensa más joven de la historia de la ciudad de Nueva York, luego en ejecutivo de los Jets de Nueva York, en empresario y tiburón invitado en la Tanque Shark y un becario ejecutivo que enseña en la Escuela de Negocios de Harvard.

Era joven cuando superé esa combinación de correspondencia, pero la experiencia me enseñó una lección importante que he aplicado desde entonces: puede utilizar su ansiedad para motivar comportamientos extraordinarios y destacar entre la multitud.

Puede convertir su miedo en el fuego que puede cambiarle la vida.

Aun así, canalizar el miedo hacia algo más productivo es un desafío, especialmente para los profesionales que inician su carrera. Al ser nuevo en la fuerza laboral, es fácil suponer que todo el mundo, excepto usted, sabe lo que hace. Pero, en realidad, el síndrome del impostor es un problema para la mayoría de las personas, incluidas las más talentosas y experimentadas de nosotros. Mi amigo Mike Tannenbaum, exdirector general (GM) de los Jets de Nueva York y vicepresidente ejecutivo de los Miami Dolphins, me contó una vez que, incluso después de conseguir su gran oportunidad como el GM más joven de la NFL, temía constantemente no ser digno. He tenido sensaciones similares en todas las etapas de mi carrera.

Con ese espíritu, me gustaría compartir cuatro momentos en los que el miedo podría haberme derribado (y a los demás), pero en cambio fue superado. También he incluido algunos consejos que puede utilizar para transformar sus miedos en el combustible que necesita para superar las difíciles etapas de la vida y la carrera.

1) Deje que el miedo lo lleve a hacerse indispensable.

Unos años antes de entrar en la oficina de Ackerman, conseguí un trabajo en McDonald’s limpiando el chicle de debajo de las mesas de la sala de fiestas. Podría haber hecho ese trabajo sonámbulo, pensando que era de poca monta o trivial y que no valía la pena mis energías. Pero lo necesitaba, así que dejé que mi miedo a que me despidieran me motivara a convertirme en indispensable. Ponerme de rodillas para inspeccionar las mesas en busca de chicle seco (¡que no lo dejaron allí los niños!) rápidamente me ascendieron a gerente de mantenimiento de salas de fiestas, un paso adelante, aunque aún me dejara un largo camino por recorrer.

Aidan Kehoe, cuyo negocio finalmente se convirtió en una de mis inversiones más importantes, dejó que el miedo lo impulsara de la misma manera, aunque con apuestas mucho más altas y mayores recompensas. Aidan creció intentando llegar a fin de mes en Irlanda y emigró a los Estados Unidos cuando tenía 23 años sin dinero ni visado, y empezó como lavaplatos de restaurantes. Su miedo a no tener nada que mostrar cuando se mudó al otro lado del mundo y a terminar de nuevo en Irlanda, un fracaso, lo llevó a trabajar más duro que todos los que lo rodeaban. El propietario del restaurante en el que trabajaba finalmente le encargó abrir un bar al aire libre a cambio de un visado de trabajo. Aidan se apoyó en su entrañable brogue irlandés y en la afición del camarero por la buena narración para hacerse indispensable en ese papel y, en poco tiempo, lo sacaron del bar y lo contrataron para trabajar en el mundialmente famoso club de golf Sebonack de Southampton, Nueva York.

Aidan se empapó de la sabiduría de los miembros del club que lo rodeaban, buscó mentores, creó su red, creó una agencia de corretaje de seguros por su cuenta y, luego, fundó SKOUT CyberSecurity, que ayuda a las empresas de todo el mundo a resolver sus problemas de seguridad. Acabamos vendiendo su empresa por suficiente dinero como para que Aidan no tuviera que volver a trabajar nunca más. Si no hubiera dejado que el miedo lo convirtiera en el mejor lavaplatos del mundo, nunca habría sucedido.

Qué puede hacer:

No importa la tarea, y si cree o no que está por debajo de su potencial, esfuércese más que los demás y concéntrese en el juego a largo plazo. Mike Tannenbaum solía decir a sus jugadores de la NFL: «La forma en que se hace cualquier cosa es como se hace todo», y eso no solo se aplica a los deportes. La forma en que hace el trabajo pesado importa y demuestra a la gente cómo se desempeñará cuando haya mucho más en juego.

2) Deje que el miedo lo lleve a prepararse.

Estaba en una habitación de hotel en Los Ángeles, bien despierto en mitad de la noche, esperaba que entrara al set de los estudios Sony por la mañana para mi primera aparición como tiburón invitado en Tanque Shark. Tenía miedo de ponerme en ridículo delante de unos cuantos millones de desconocidos o, lo que es peor, de las personas con las que hago negocios todos los días. Esperaba que se produjera esta sensación y, para superar mi miedo, me preparé meses antes. Mi hijo y yo vimos todos los episodios de la serie con antelación (casi 200), lo que supuso casi 800 propuestas para inversores. Escribí abundantes notas para resumir todo lo que creía sobre los negocios en fragmentos concisos. Más aún, para combatir mi tendencia a encorvarme en las sillas, compré una pieza de plástico correctora de postura de 99 dólares que llevé puesta en la espalda durante un mes, y me golpeaba cada vez que me sentaba abajo en el asiento.

Todavía estaba aterrorizado, pero gracias a esa preparación, pude superar los nervios y prosperar una vez que se encendieron las luces de la cámara. Gané la primera presentación para inversores del día y, mientras esperábamos a que entrara el próximo emprendedor, la también tiburón Lori Greiner se dio la vuelta hacia mí, puso su mano sobre mi antebrazo y susurró: «Matt, en una escala del 1 al 100, eso fue un 95 y nadie consigue 100. En 10 años, nadie ha ido al set de esa manera y ha actuado como si hubiera estado allí desde el primer día».

Qué puede hacer:

Piense en cualquier tarea u oportunidad actual o futura que lo asuste. ¿Qué podría hacer que esté más preparado de lo que está ahora? Aunque suene excesivo —y ver 200 episodios de televisión ciertamente sonaba excesivo en ese momento—, se lo debe a su yo del futuro invertir el tiempo o la energía que necesite. Cuanto más preparado esté, menos motivos para tener miedo y más recursos tendrá que utilizar si el miedo vuelve a rabiar.

3) Deje que el miedo lo lleve a arriesgarse.

Laurie Segall fue periodista de CNN durante casi una década y cubrió empresas de tecnología como Facebook y Apple a partir de 2008. Cuando vio cómo las noticias por cable cambiaban y que la gente se alejaba de las fuentes de contenido tradicionales, se le antojó estar en el asiento del conductor. Tenía miedo de ponerse demasiado cómoda y de estancarse. Así que Laurie decidió eliminar ese miedo dejando la CNN y creando su propia empresa de medios. «Dejé el trabajo por el que un millón de periodistas habrían matado», me dijo, «pero sabía que quería crear. Me encantaba lo que hacía y lo hacía muy bien, pero no era suficiente. Creo que las mujeres tienen especialmente el miedo de que si no sabe cómo crear un negocio, no puede crear un negocio, pero ha habido muchas mujeres increíbles que lo han hecho y tengo el privilegio de intentar seguir sus pasos».

Qué puede hacer:

Arriesgue, porque la jugada más arriesgada es quedarse quieto. Nunca habrá un mejor momento para dar un salto que ahora. Cada segundo que espera es un segundo más para que el mundo cambie, para que su vida actual se estanque más, para que se quede más atrapado en lo que está haciendo actualmente o para que alguien más aproveche la oportunidad que tiene en mente. Si ha evocado un sueño en su mente, hay una razón para ello. La mezcla única de sus experiencias, sus habilidades y su forma de ver el mundo ha creado una visión, y se hace un flaco favor al ignorarla.

4) Deje que el miedo lo lleve a encontrar respuestas.

Cuando tengo miedo de una nueva tarea o de un desafío próximo, busco datos que me tranquilicen o me ayuden a corregir mi enfoque actual. Hay un estudio sobre casi todo y buscar más información me ayuda a informarme mejor sobre cualquier obstáculo al que me enfrente. Como resultado, puedo superarlo con más consideración y confianza.

Michelle Cordeiro Grant adoptó un enfoque similar cuando creó su empresa de lencería, Lively. Buscó respuestas, aunque de una manera ligeramente diferente. Temía que le faltaran algunas competencias fundamentales al lanzar su negocio, por lo que buscó personas que pudieran ayudarla a cubrir sus lagunas de conocimiento. «Lo primero que hice fue escribir una lista de todas las cosas que me aterrorizaban», me dijo. «¿Cuáles son todos los espacios del negocio de los que no sabía nada? Logística, servicio de atención al cliente, marketing digital: todos esos vacíos que tenía que cubrir. Y luego revisé mi red y empecé a crear mi banco, las personas a las que podía acudir si tenía problemas o preguntas». El miedo la llevó a ponerse en contacto y a darse cuenta de que conocía a otros profesionales que podían resolver los problemas que aún no había encontrado. (Al igual que Aidan, también terminó vendiendo su negocio por millones.)

Qué puede hacer:

Sea lo que sea que quiera hacer, es inevitable que alguien ya lo haya hecho. ¿Quiénes son y cómo pueden ayudarlo? No me refiero necesariamente a confiar en la buena voluntad de alguien, o a esperar que pueda establecer una red de presentación con la persona adecuada. Me refiero a averiguar quién tiene las habilidades que podrían ayudarlo y, luego, contratarlos para que le asesoren en lo que necesita (o pedirles información si no está en condiciones de contratar). Sin mencionar que hay todo un Internet lleno de respuestas a más problemas de los que cualquiera de nosotros tendrá en la vida. No estamos solos y nuestros miedos no son únicos. Existe información sobre si invertimos suficiente energía en encontrarla.

Estos cuatro consejos, puestos en práctica, pueden ayudarle a transformar sus miedos en poder. Todos tenemos miedo a veces, pero eso no puede ser lo que nos haga caer. Dése el impulso que necesita para llevar su carrera al siguiente nivel.