¿El trabajo lo hace feliz? Evidencia del Informe sobre la felicidad mundial

Como la mayoría de nosotros pasamos gran parte de nuestra vida trabajando, es inevitable que el trabajo desempeñe un papel clave en la configuración de nuestros niveles de felicidad. En un capítulo reciente de Informe sobre la felicidad mundial — publicado anualmente coincidiendo con el Día Internacional de la Felicidad de las Naciones Unidas. Analizamos más de cerca la relación entre el trabajo y la felicidad. Nos basamos en gran medida en la Encuesta mundial de Gallup, que ha estado encuestando a personas en más de 150 países de todo el mundo desde 2006. Estos esfuerzos nos permiten analizar los datos de cientos de miles de personas en todo el mundo e investigar las formas en que los elementos de la vida laboral de las personas impulsan su bienestar.

El bienestar subjetivo —a menudo denominado vagamente felicidad— se puede medir en múltiples dimensiones. Nos fijamos principalmente en la forma en que las personas evalúan la calidad de sus vidas en general, algo que Gallup mide según el Escalera Cantril, una escala de 11 puntos en la que el primer escalón es su mejor vida posible y el último escalón es su peor vida posible. Luego, Gallup pide a los encuestados que indiquen en qué escalón se encuentran actualmente. Analizamos esta valoración y también investigamos hasta qué punto las personas experimentan estados afectivos positivos y negativos, como el disfrute, el estrés y la preocupación, en su vida diaria, y analizamos las respuestas a medidas más específicas del lugar de trabajo, como la satisfacción laboral y el compromiso de los empleados.

¿Qué trabajos son más felices?

En la encuesta mundial de Gallup se registran once tipos generales de trabajo. Las categorías disponibles abarcan muchos tipos de trabajos, como propietario de un negocio, empleado de oficina o gerente y trabajar en la agricultura, la construcción, la minería o el transporte. ¿Qué grupos de trabajadores son más felices en general?

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Lo primero que notamos es que las personas que tienen trabajos manuales reportan niveles más bajos de felicidad general en todas las regiones del mundo. Este es el caso en varios sectores que requieren mucha mano de obra, como la construcción, la minería, la fabricación, el transporte, la agricultura, la pesca y la silvicultura. Las personas de todo el mundo que se clasifican a sí mismas como gerente, ejecutivo, funcionario o trabajador profesional evalúan su calidad de vida con un poco más de 6 de cada 10, mientras que las personas que trabajan en la agricultura, la pesca o la silvicultura evalúan su vida en torno a un 4,5 de cada 10 de media.

Este panorama no solo se encuentra para la evaluación general de la vida, sino también para las experiencias emocionales específicas del día a día de los trabajadores. Los trabajadores de cuello blanco suelen decir que experimentan estados emocionales más positivos, como sonreír, reír, disfrutar, y menos negativos, como sentimientos de preocupación, estrés, tristeza e enfado.

Estas estadísticas descriptivas representan las diferencias brutas en la felicidad entre los tipos de trabajo. Por supuesto, es probable que haya muchas cosas que difieran entre las personas que trabajan en estos diversos campos que podrían estar impulsando estas diferencias de felicidad. Sorprendentemente, gran parte del panorama sigue siendo similar incluso una vez que ajustemos nuestras estimaciones para tener en cuenta las diferencias en los ingresos y la educación, así como una serie de otras variables demográficas, como la edad, el sexo y el estado civil.

El trabajo por cuenta propia es complicado

Trabajar por cuenta propia tiene una relación multifacética con el bienestar. Si analizamos las medias mundiales, vemos que el trabajo por cuenta propia generalmente se asocia con niveles más bajos de felicidad en comparación con ser un empleado a tiempo completo. Pero los análisis de seguimiento indican que esto depende en gran medida de la región del mundo que se esté considerando y de la medida del bienestar subjetivo que se esté considerando.

En la mayoría de los países desarrollados, descubrimos que trabajar por cuenta propia se asocia tanto con una mejor evaluación general de la vida como con emociones diarias más negativas, como el estrés y la preocupación. Lo más probable es que no sorprenda a nadie que sea propietario de un negocio que trabajar por cuenta propia pueda resultar a la vez gratificante y estresante.

Estar desempleado es miserable

Una de las conclusiones más sólidas de la economía de la felicidad es que el desempleo es destructivo para el bienestar de las personas. Descubrimos que esto es cierto en todo el mundo. Los empleados evalúan la calidad de sus vidas de manera mucho más alta de media que los desempleados. Las personas que están desempleadas también reportan alrededor de un 30 por ciento más de experiencias emocionales negativas en su vida diaria.

La importancia de tener un trabajo va mucho más allá del salario que conlleva. Un amplio flujo de investigaciones ha demostrado que los aspectos no monetarios del empleo también son factores clave del bienestar de las personas. El estatus social, las relaciones sociales, la estructura diaria y los objetivos ejercen una fuerte influencia en la felicidad de las personas.

Los desempleados no solo son generalmente más infelices que los que tienen trabajo, sino que en nuestros análisis descubrimos que las personas no suelen adaptarse con el tiempo a quedar desempleadas. Más que esto, los períodos de desempleo también parecen tener un efecto cicatricial en el bienestar de las personas, incluso después de haber recuperado el empleo.

La experiencia del desempleo puede ser devastadora para la persona en cuestión, pero también afecta a quienes la rodean. Los familiares y amigos de los desempleados suelen verse afectados, por supuesto, pero los efectos indirectos van aún más allá. Los altos niveles de desempleo suelen aumentar la sensación de inseguridad laboral de las personas y afectan negativamente a la felicidad incluso de quienes siguen trabajando.

Satisfacción laboral en todo el mundo

Hasta ahora, hemos hablado de cómo las personas evalúan y viven su vida en su conjunto. Pero, ¿qué hay de las medidas de bienestar laboral más específicas, como la satisfacción laboral?

La encuesta mundial de Gallup pregunta a los encuestados sí/no si están satisfechos con su trabajo. El porcentaje de encuestados que declararon estar «satisfechos» (en lugar de «insatisfechos») fue mayor en los países de Norteamérica y Sudamérica, Europa y Australia y Nueva Zelanda. En concreto, Austria ocupa el primer puesto, ya que el 95% de los encuestados afirman estar satisfechos con su trabajo. A Austria le siguen de cerca Noruega e Islandia. En la encuesta mundial de Gallup vemos una correlación moderada (0,28, mientras que una correlación perfecta sería de 1,0) entre las respuestas sobre la satisfacción laboral y la evaluación de la vida de las personas.

Para averiguar por qué algunas sociedades parecen generar una mayor satisfacción laboral que otras, recurrimos a los datos más detallados del Encuesta social europea. Esto nos puede dar más información sobre la calidad del trabajo al revelar las características específicas del lugar de trabajo relacionadas con la felicidad de los empleados. Como era de esperar, descubrimos que las personas que tienen trabajos bien remunerados son más felices y están más satisfechas con su vida y su trabajo, pero otros aspectos del trabajo de las personas también predicen con fuerza diferentes medidas de felicidad.

El equilibrio entre la vida laboral y personal se perfila como un indicador particularmente fuerte de la felicidad de las personas. Otros factores incluyen la variedad laboral y la necesidad de aprender cosas nuevas, así como el nivel de autonomía individual del que disfruta el empleado. Además, la seguridad laboral y el capital social (medidos en función del apoyo que uno recibe de sus compañeros de trabajo) también tienen una correlación positiva con la felicidad, mientras que los trabajos que implican riesgos para la salud y la seguridad generalmente se asocian con niveles más bajos de bienestar. Sospechamos que los países que ocupan un lugar destacado en términos de satisfacción laboral ofrecen empleos de mejor calidad al adaptarse a estas características laborales no pecuniarias.

Los altos grados de satisfacción laboral pueden ocultar los bajos niveles de compromiso

La encuesta mundial de Gallup pregunta si las personas se sienten «comprometidas activamente», «no comprometidas» o «descomprometidas activamente» en su trabajo. A diferencia de las cifras relativamente altas de satisfacción laboral, estos datos muestran un panorama mucho más sombrío. El número de personas que afirman que participan activamente suele ser inferior al 20%, mientras que rondan el 10% en Europa occidental y mucho menos aún en Asia Oriental.

La diferencia en los resultados globales entre la satisfacción laboral y el compromiso de los empleados puede atribuirse en parte a problemas de medición. Pero también tiene que ver con el hecho de que ambos conceptos miden diferentes aspectos de la felicidad en el trabajo. La satisfacción laboral tal vez pueda reducirse a sentirse satisfecho con el trabajo, pero la idea del compromiso (activo) de los empleados exige que las personas se absorban positivamente en su trabajo y se comprometan plenamente con la promoción de los intereses de la organización. El aumento del compromiso de los empleados representa, por lo tanto, un obstáculo más difícil de superar.

Aunque nos hemos centrado en el papel del trabajo y el empleo en la configuración de la felicidad de las personas, vale la pena señalar que la relación entre la felicidad y el empleo es una interacción compleja y dinámica que va en ambas direcciones. De hecho, cada vez más investigaciones muestran que el trabajo y el empleo no solo impulsan la felicidad de las personas, sino que la felicidad en sí misma puede ayudar a dar forma a los resultados del mercado laboral, productividad, e incluso desempeño firme. Por lo tanto, ser feliz en el trabajo no es solo un asunto personal, sino también económico.