¿Un MBA lo convierte en un mejor CEO?

¿Los CEO con MBA son realmente líderes más fuertes? La respuesta puede depender de la edad del CEO.

Inspirados en el intenso debate del año pasado sobre el papel de los MBA en la crisis financiera, tratamos de analizar si tener un MBA influye en el rendimiento general del CEO. A gran escala estudio del desempeño del CEO desde que asumieron el cargo, descubrimos que otras cosas eran iguales, los directores ejecutivos de MBA tenían una ligera ventaja en el rendimiento sobre sus compañeros que no eran de MBA. En nuestro análisis y clasificación del rendimiento de 2 000 directores generales de todo el mundo, los directores ejecutivos que tenían un MBA de media obtuvieron 40 puestos más que los CEO que no tenían un MBA (un efecto estadísticamente significativo).

¿Por qué el efecto positivo? ¿Es tan sencillo como que los directores ejecutivos con formación en MBA están, de hecho, mejor equipados para dirigir empresas? ¿Esto, en efecto, reivindica los programas de MBA maltratados por las críticas el año pasado sobre su papel ¿en los lapsos éticos y estratégicos que, a su vez, llevaron a la actual crisis económica?

Quizás no sea tan sencillo. Pensando en esta pregunta, reflexionamos sobre los cambios en los programas de MBA en las últimas décadas. Como documentó elocuentemente Rakesh Khurana, hubo una afluencia masiva en los programas de MBA en los últimos 20 años. Y, el plan de estudios y los enfoques de la facultad sufrieron una transformación de temas generalistas impartidos por profesores con experiencia en el mundo de la empresa a un plan de estudios especializado (léase: analítico) impartido por un cuerpo docente de investigación cada vez más desconectado de la práctica de la gestión.

Así que nos preguntábamos si el MBA sería diferente para cohortes de directores generales de diferentes edades. Una hipótesis es que tener un MBA podría haber dado una ventaja a los directores generales que lo obtuvieran cuando era menos un producto básico y cuando la educación empresarial era más un curso de estudio generalista, de «arte más que ciencia». ¿El valor del rendimiento de un MBA ha disminuido con el tiempo? Esa es una hipótesis. La competencia sería que con el tiempo el valor del MBA ha aumentado: por lo tanto, las decenas de miles de estudiantes que se apresuran a ir a las escuelas de negocios leen bien las señales del mercado. ¿Cuál es su suposición?

Echemos un vistazo a la edad. La edad media para convertirse en CEO era de 52 años. Cuando limitamos la muestra a los CEO que empezaron cuando tenían menos de 50 años, la ventaja en la clasificación de tener un MBA aumentó: era una ventaja aún mayor de tener un MBA en el grupo de menos de 50 años (de 40 a 100 lugares más arriba en nuestra lista). Es decir, en este público «más joven», los directores ejecutivos que tenían un MBA tendían a rendir mejor que los que no tenían el título.

También dividimos la muestra por año en que el CEO se hizo cargo, dividiendo la muestra en el año 2000 (es decir, la clasificación de los CEO que empezaron antes frente a 2000 o después). Encontramos que la ventaja del MBA es mayor para los CEO que empezaron antes del año 2000 (de 40 a 108 puestos más arriba en la clasificación). Es decir, en el grupo anterior al 2000, los directores ejecutivos que tenían un MBA tendían a rendir mucho mejor que los que no tenían un MBA.

Así que si era «joven» (tenía menos de 50 años cuando se convirtió en CEO) y comenzó el trabajo de director antes del 2000, obtendrá más provecho por su título.

Para los CEO más antiguos, la ventaja de un MBA estaba allí antes del 2000, pero no después del 2000.

El efecto año plantea una pregunta importante: ¿Está disminuyendo el valor del MBA para los aspirantes a líderes? ¿O es más importante que nunca a medida que nos sumergimos en un mundo empresarial muy global e incierto esta nueva década?

Morten T. Hansen ( morten.hansen@insead.edu) es profesor de administración en la Facultad de Información de la Universidad de California en Berkeley y en el Insead. Herminia Ibarra ( herminia.ibarra@insead.edu) es profesor de comportamiento organizativo y profesor de aprendizaje presidido por Cora en Insead.