¿Sus empleados piensan que alzar la voz no tiene sentido?

Nota del editor: Esta es la segunda de una serie de publicaciones que examinan los mitos sobre por qué los empleados no alzan la voz, según el artículo de junio de HBR,» Desmontando cuatro mitos sobre el silencio de los empleados.”

El miedo es una de las principales razones del silencio en el lugar de trabajo. Pida a la gente que describa casos específicos en los que ocultan información a los superiores, y seguro que se enterará de que tiene miedo de enfadar a los jefes que son acosadores abusivos y abrasivos. En nuestra investigación, hemos documentado mucho miedo entre los informantes de todo tipo, en todos los grupos demográficos y en todos los niveles de la organización. Sin embargo, puede que haya una razón aún más común por la que las personas se guardan sus ideas y opiniones para sí mismas en el trabajo: creen que es una pérdida de tiempo alzar la voz. Así que si usted es el jefe, el simple hecho de no dar miedo no significa que sus empleados se abran a usted. Si piensan que no le interesa lo que tengan que decir, o que no podría hacer nada al respecto de todos modos, pueden concluir que alzar la voz no vale la pena su esfuerzo.

En el 2009 Encuesta social nacional de Cornell, por ejemplo, más encuestados declararon haber ocultado información sobre problemas o ideas de mejora por una sensación de inutilidad (26%) que por miedo a las consecuencias personales (20%). En otro estudio, descubrimos que la inutilidad era 1,8 veces más común que el miedo como motivo para ocultar ideas a los supervisores directos de una gran empresa multinacional. En palabras de un empleado de ese estudio: «Creo que ayudaría que viera cómo devuelven su sugerencia a quien sea y la tengan en cuenta, en lugar de tirarla a la basura en cuanto salga por la puerta. Creo que eso es lo que piensa mucha gente: puede hablar en una reunión, puede decírselo a su gerente. No va más lejos…» Hemos escuchado comentarios como este una y otra vez en otros estudios de investigación.

Pregunte a la gente por qué parece inútil alzar la voz y, lo más común es que señalen la falta de poder o el estilo de personalidad de su jefe, por ejemplo, que tiene poca confianza o es tan reacio a los conflictos que no quiere involucrar a otros en el tema que el subordinado ha planteado. En otros casos, la sensación de inutilidad se deriva de la percepción de que los jefes ni siquiera quieren saber de los empleados. Si envía señales a sus empleados de que ya está abrumado o, por el contrario, completamente satisfecho con el status quo, no debería sorprender que sus empleados duden de que quiera conocer sus ideas de mejora. Los empleados también señalan las condiciones organizativas y económicas más amplias como base de su sensación de inutilidad, y señalan, como dijo uno de ellos, que «en estos tiempos difíciles, nadie quiere escuchar nuevas ideas». Irónicamente, puede que precisamente cuando las organizaciones necesitan nuevas ideas las personas sientan que sus ideas son las que menos se desean.

El deseo de alzar la voz tiene que ver fundamentalmente con el deseo de cambiar algo y marcar la diferencia. Pero si sigue consolidando la creencia de los empleados de que alzar la voz es una pérdida de tiempo, se ahorrarán el aliento.

¿Cómo se asegura de que sus empleados sepan que vale la pena alzar la voz?

James R. Detert es profesor adjunto de administración en la Escuela Johnson de Cornell. Ethan R. Burris es profesor adjunto de administración en la Escuela de Negocios McCombs de la Universidad de Texas en Austin. David A. Harrison es el profesor de Smeal en la Escuela de Negocios Smeal de Penn State