Interrumpa

«¿Está seguro de que no comete ningún error?»

Acababa de anunciar a uno de mis amigos más queridos que tenía previsto dejar Wall Street y mi salario de siete cifras.

«Sí, estoy seguro». ¿Pero lo estaba?

Años antes, me mudé a Nueva York con un título en música y un esposo que estaba empezando un doctorado. Mi primer trabajo, y el mejor que pude conseguir, fue de secretaria en una casa de bolsa. Trabajando entre 70 y 80 horas a la semana, tomando cursos de negocios por la noche y persiguiendo tenazmente un salto a la vía profesional, por fin tuve un descanso y pasé a la banca de inversión. Cuando decidí dejar Wall Street, era el analista sénior de medios y telecomunicaciones para América Latina en Merrill Lynch y el mejor analista de mi campo.

Al dejar Wall Street, no solo me alejaba del dinero que venía con mi puesto, sino también de cierto nivel de prestigio y poder. Trabajé durante más de una década para desarrollar relaciones con líderes empresariales latinoamericanos, varios de los cuales figuraban en la lista de multimillonarios de Forbes. Estos influencers ahora leían mi investigación, se reunían conmigo, me citaban e incluso de vez en cuando temblaban cuando bajaba sus acciones.

A pesar de los considerables riesgos profesionales y financieros (yo soy el principal sostén de la familia) que implica, era hora de dejar mi cómoda posición y convertirme en empresario. Es hora de generar disrupción. Por lo general, definimos perturbación como un producto o servicio de gama baja que, con el tiempo, pone patas arriba una industria. Pero he descubierto que las normas de disrupción también se aplican a la persona. O como líder de opinión Jennifer Sertl escribe: «La innovación, en última instancia, comienza por dentro».

Seis años después de mi mudanza a mitad de carrera, estas son algunas de las lecciones aprendidas de mi trayectoria personal disruptivo:

Si le da miedo y se siente solo, probablemente vaya por buen camino
El término «innovación disruptiva» se ha convertido en una palabra de moda en la industria. Todos queremos crear una empresa disruptiva o invertir en proyectos disruptivos, pero en realidad una innovación que tenga lugar en la gama baja del mercado o donde no hay mercado (todavía) no es tan atractiva. Es una historia similar cuando piensa en interrumpirse a mitad de su carrera. Está la posible pérdida de prestigio e influencia y una pérdida muy práctica de la estabilidad financiera. De ahí el dilema del innovador: innove o no, corre el riesgo de moverse a la baja.

Mis inicios en Wall Street como asistente de ventas fueron, sin duda, un trabajo de gama baja, si no potencialmente un callejón sin salida; jugar en la piscina de secretaria no era cosa de presumir. De hecho, recuerdo una conversación con dos graduados de la Ivy League cuando me convertí en analista. Cuando me preguntaron por mis antecedentes, me estremecí al hablarles de mis comienzos plebeyos. Pasarse a la banca de inversión no fue un hecho consumado siguiendo un plan disruptivo, pero mis probabilidades habían mejorado. Tenga en cuenta también que el miedo a interrumpirme desde el principio no era nada comparado con la emocionante carrera a mitad de carrera, cuando había mucho más en riesgo.

Tenga la seguridad de que no tiene ni idea de lo que vendrá después
Como los innovadores disruptivos buscan un mercado aún por definir, no podemos conocer la oportunidad desde el principio. «Lo que puede saber es que los mercados de innovaciones disruptivas son impredecibles y, por lo tanto, su estrategia inicial para entrar en un mercado será errónea», escribe Christensen. Como famoso inversor ángel Dave McClure tuiteó: «ESTIMADOS VCS/Angels: Si pide proyecciones de ingresos pro forma para empresas emergentes inmaduras, les está haciendo perder el tiempo. BASTA.»

La lista de verificación de la planificación convencional tampoco funciona a nivel personal; la disrupción requiere una planificación basada en el descubrimiento. Por ejemplo: cuando dejé Wall Street en 2005, escribía un libro infantil y presentaba un reality show sobre el fútbol en América Latina: ninguno de los dos ocurrió. Entonces empecé mi blog Atrévete a soñar, escribí no menos de una docena de borradores de planes de negocios y mi esposo y yo lanzamos una revista que al principio tuvo bastante éxito, pero al final fracasó. Durante este tiempo, cuando fui voluntario en asuntos públicos en mi iglesia, conocí al profesor Christensen. Esta presentación me llevó finalmente a ser socio fundador de Rose Park Advisors y a crear el Disruptive Innovation Fund.

Es un camino desconcertante e impredecible, pero estará en buena compañía. El profesor de la Universidad de Columbia, Amar V. Bhide, ha señalado que, para el 90 por ciento de todas las nuevas empresas exitosas, la estrategia que los fundadores siguieron inicialmente no llevó al éxito de la empresa. Con un guiño a McClure: «Querido. Si pide proyecciones pro forma sobre cómo será perturbarlo, está perdiendo el tiempo. Basta».

Deseche las métricas de rendimiento en las que siempre se ha basado
«Una innovación disruptiva debe medir atributos del rendimiento diferentes a los de las redes de valor actuales», escribe Christensen. Casi todo el mundo llega a un punto de su vida en el que examina su trayectoria y considera un giro. Por lo general, denominamos crisis de la mediana edad, pero ¿no es más a menudo un replanteamiento de los atributos de rendimiento que importan? Quizás al principio de su carrera la métrica era el dinero o la fama, pero ahora quiere más autonomía, flexibilidad, autoridad o hacer una mella positiva en el mundo. Requieren diferentes métricas de éxito. Si, por ejemplo, después de dejar Wall Street en 2005, hubiera seguido midiendo mi éxito en función del dinero ganado, no era más que un fracaso. Pero si mediera el éxito por el progreso que logré en los años siguientes (aprender, desarrollar, construir algo, hacer el bien), podría considerar que mi actuación es exitosa. Todavía no es fácil de medir, pero como experto en redes sociales Liz Strauss dijo: «No es posible que el mundo celebre una reunión para decidir su valor. Esa decisión es toda suya».

Sus probabilidades de éxito mejorarán si sigue un rumbo disruptivo
Qué descubrió Christensen en su análisis de la industria de las unidades de disco (que se analiza en El dilema del innovador, y es fundamental para nuestra inversión), es que las empresas que buscan crecer a través de nuevos mercados tienen 6 veces más probabilidades de tener éxito que las empresas que buscan crecer entrando en mercados establecidos, y la oportunidad de ingresos es 20 veces mayor. Es contradictorio, ¿no? Cuando empezamos en un lugar en el que nadie más quiere jugar, donde el alcance de las oportunidades parece limitado, las probabilidades de éxito realmente mejoran.

Decir que mi trayectoria disruptiva ha sido un tiro seguido por el eje Y del éxito, como se ha dicho, sería tremendamente inexacto. Pero fue una buena decisión; de hecho, no veo otra manera. Quizás usted también esté dispuesto a generar disrupción. Tal vez su mano se vea forzada por la reducción de personal o las nuevas tecnologías lo automatizan por falta de relevancia. Sin embargo, para la mayoría de ustedes, sospecho que la decisión de provocar una disrupción dramática va más allá de eso. Como yo, puede que quiera hacer más con su vida. A medida que se aleje de un futuro que prevea fácilmente hacia una trayectoria más oscura, habrá momentos en los que se sentirá solo, asustado e incluso empobrecido. Pero a medida que se enfrente al dilema de su innovador personal, tanto la probabilidad como la magnitud del éxito mejorarán considerablemente.

Dedicamos mucho tiempo de emisión a crear productos y servicios disruptivos, a comprar o invertir en empresas disruptivas, y deberíamos hacerlo. Ambos son motores vitales del crecimiento económico. Sin embargo, el motor del crecimiento que más se pasa por alto es el individuo. Si realmente quiere hacer que el mundo avance, empiece por innovar desde dentro y generar disrupción.

Para obtener más información sobre la disrupción personal, consulte:
Para que le paguen lo que vale, conozca sus habilidades disruptivas, y mi Charla TEDx.

Para obtener más información sobre el dilema de un innovador empresarial en tiempo real, consulte Horace Dediu La partida de HP, que dura décadas.