El pensamiento de diseño puede ayudar a mejorar la atención de las personas mayores

Para 2050, el número de estadounidenses mayores de 65 años será más del doble. Nuestro sistema de salud actual no está preparado para adaptarse a sus crecientes necesidades. El desafío para los proveedores de salud, los pagadores, las empresas y el gobierno es rediseñar los servicios para satisfacer esas necesidades.

En respuesta, la comunidad tecnológica está creando una gran cantidad de dispositivos para monitorear y motivar a la población mayor a hacer ejercicio, comer bien, tomar sus medicamentos y llevar una vida más comprometida. Pero para marcar la diferencia, estos productos deben integrarse en la vida diaria de la población y en el flujo de trabajo diario de los proveedores de atención médica. Pensamiento de diseño, que un autor de HBR describe como «una herramienta esencial para simplificar y humanizar», puede ayudar a conseguirlo. Un ejemplo de ello es el uso de la tecnología para ayudar a las personas mayores a seguir sus regímenes de medicación.

La adherencia es una de las dinámicas más intrigantes y complejas de la atención médica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 40% de las personas mayores de 65 años toman cinco o más medicamentos al día. Hay muchas oportunidades para que se sientan confundidos y abrumados. Los investigadores han demostrado que ni siquiera las recetas electrónicas solucionan este problema: El metaanálisis ha revelado que más del 20% de las recetas por primera vez para enfermedades crónicas como la hipertensión, la hiperlipidemia y la diabetes nunca se surten. La falta de adherencia a los medicamentos socava incluso las mejores intenciones clínicas y de ahorro de costes de la atención basada en la evidencia.

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  Una colaboración de los editores de Harvard Business Review y NEJM Group, que exploran cómo los proveedores pioneros están haciendo que se produzcan cambios.

A lo largo de los años, se han probado varias soluciones, que van desde etiquetar el humilde pastillero con los días de la semana hasta dispensadores de pastillas conectados a Internet y sencillos sistemas de recordatorios. Ninguna de estas soluciones es ideal, ya que requieren que los pacientes o los cuidadores organicen, combinen y sincronicen la dispensación de numerosos medicamentos con receta.

Para superar estas limitaciones, los desarrolladores idearon soluciones de software. Las tiendas de aplicaciones tienen una gran cantidad de recordatorios para teléfonos inteligentes que permiten a los usuarios crear una programación diaria para sus medicamentos. A horas preestablecidas, la aplicación hace sonar una alarma. La mayoría de las aplicaciones también muestran una imagen de todas las pastillas que se deben tomar en ese momento y las comparan con una base de datos como Pastillero, de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud.

Pero a pesar de los esfuerzos de los desarrolladores, ninguna aplicación puede evitar errores de medicación si se desconecta físicamente del mecanismo de dispensación. Ignorando por un momento el hecho de que algunos adultos mayores pueden tener dificultades para usar los teléfonos inteligentes, las aplicaciones de recordatorio son al menos dos pasos conductuales desconectados de la ingesta de medicamentos. Los usuarios tienen que buscar sus frascos de pastillas, tomar las pastillas correctas y, a continuación, informar a la aplicación de que lo han hecho. Incluso un deterioro cognitivo leve hace que esta rutina no sea fiable.

Los dispensadores de pastillas conectados a Internet, que tratan de aumentar la adherencia mediante la combinación de acciones de recordatorio y dispensación, también tienen limitaciones. Los dispensadores tienen alguna de las dos tapas conectadas a telefonía móvil que caben en un frasco de pastillas normal o sistemas que sustituyen el pastillero tradicional por un dispensador que rastrea la abertura del compartimento para pastillas o la cantidad de medicamento que contiene el frasco. Si bien estos sistemas representan un avance en la prevención de errores de medicación (como una sobredosis accidental) y en lograr que los pacientes sigan sus regímenes de medicación, no están exentos de defectos. Por un lado, la mayoría de ellos requieren configurar una aplicación de teléfono inteligente para comunicarse, lo que los convierte en un desafío para las personas mayores. Además, los usuarios siguen necesitando varios rastreadores de medicamentos o tienen que rellenar periódicamente los compartimentos de pastillas de los dispositivos.

En nuestra investigación y práctica del cuidado de la salud para la población que envejece, repetimos su diseño y observamos a los pacientes mientras consumen nuevos productos para promover su salud. Hemos cumplido los siguientes requisitos para mejorar el estado de salud de las personas mayores:

Sincronización. Tener varios medicamentos con diferentes fechas de reabastecimiento crea demasiada complejidad. Los pacientes suelen tener la tentación de esperar a que haya que reponer más de un medicamento antes de volver a la farmacia. Para sincronizar el proceso de dispensación es necesario tener en cuenta todos los distintos medicamentos que toma el paciente, algo que no se hace a menudo.

Personalización. Genere etiquetas que sean fáciles de leer y entender, con letras o iconos más grandes y legibles para ilustrar las dosis y los horarios, e instrucciones explícitas que incorporen gráficos.

Recordatorio. Proporcione señales recordatorias con un mecanismo de refuerzo incorporado diseñado para mejorar la adherencia.

Integración. Cree un sistema en torno a los medicamentos, los dispositivos y los recordatorios digitales para ayudar a los pacientes a mantenerse al día y comprometidos con su atención, un sistema que se adapte perfectamente a sus estilos de vida.

Un sistema que cumple estos requisitos es Paquete de pastillas, un servicio que simplifica la dispensación de medicamentos. (Uno de nosotros, José, trabaja para IDEO, la empresa que ayudó a PillPack a diseñar sus productos, servicios y comunicaciones. IDEO tiene una participación financiera en la empresa, pero José no.) Los usuarios se ponen en contacto con el servicio para que les transfieran sus recetas y suplementos a PillPack. Luego, se entrega a los usuarios una caja con pastillas empaquetadas en paquetes diarios de forma regular. PillPack utiliza líneas robóticas para agrupar varios medicamentos en paquetes individuales etiquetados por hora del día. También se encarga de las recargas contactando con los prescriptores antes de la última recarga.

Si bien PillPack se concibió como un servicio práctico y de manos libres para los pacientes, creemos que también puede aumentar la adherencia y reducir los errores de medicación. Sincronizar el horario de toma de la medicación y consolidar varios comprimidos en paquetes individuales y discretos reduce las probabilidades de errores de ingesta o dosificación. Los pacientes pueden separar los paquetes individuales y llevarlos fuera de casa según sus necesidades y también pueden funcionar como recordatorio tangible. PillPack elimina la mayoría de los problemas de la experiencia de tomar medicamentos, como recogerlos en la farmacia, ponerse en contacto con los prescriptores para reabastecerlos, clasificar los medicamentos en pastilleros y gestionar varios programas de medicamentos. Además, PillPack ofrece una aplicación gratuita para teléfonos inteligentes que ofrece a los usuarios recordatorios activados por hora y ubicación.

La capacidad de PillPack de agrupar los medicamentos de los pacientes en paquetes discretos con el nombre del paciente, el número de habitación y las instrucciones también podría ayudar a prevenir errores médicos en el entorno hospitalario.

¿Cómo nos aseguramos de que nuestra población mayor tome medicamentos de eficacia comprobada para aliviar el sufrimiento, tratar las enfermedades y promover la salud? Entendiendo a los usuarios finales y sus entornos, que es de lo que se trata el pensamiento de diseño. Estudiar la forma en que los pacientes consumen sus medicamentos es clave para generar mejores resultados de salud. El diseño importa, especialmente para nuestra población que envejece.