Defienda su investigación: puedo hacer que su cerebro se parezca al mío

El hallazgo: En una buena comunicación, la actividad cerebral del oyente comienza a reflejar la actividad cerebral del hablante.

El estudio: Uri Hasson y sus colegas Greg J. Stephens y Lauren J. Silbert grabaron las respuestas cerebrales de una mujer que estaba contando una historia sobre su baile de graduación y las de las personas que la escuchaban. Después, los investigadores hicieron preguntas para evaluar la comprensión de la historia por parte de los oyentes. Las grabaciones mostraron que el cerebro de los oyentes empezó a parecerse al cerebro del hablante, o a «unirse» a él. Cuanto más fuerte era el parecido, mayor era la comprensión de la historia por parte del oyente.

El desafío: ¿La comunicación es un proceso cognitivo único compartido por dos cerebros? ¿Las personas a las que se les da muy bien cambiarnos de opinión literalmente? Profesor Hasson, defienda su investigación.

Hasson: Es una correlación clara y dramática. Cuanto más entiendan los oyentes lo que dice el hablante, más se acercarán sus respuestas cerebrales a las respuestas cerebrales del hablante. Es más, aunque normalmente había un ligero retraso en la respuesta del oyente que coincidía con la del orador, en los casos de una comprensión extremadamente alta, el retraso casi desaparecía. En los oyentes que obtuvieron la puntuación más alta en comprensión, las respuestas cerebrales a veces precedió el altavoz.

Encuentro de mentes

Cuando los cerebros se acoplan, la actividad cerebral de los oyentes se hace similar a la de los altavoces. Cuanto menos retraso, mayor será la comprensión del oyente de lo que

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HBR: ¿Entendieron lo que la oradora iba a decir antes de que lo dijera?

Creemos que nuestras grabaciones mostraron que los oyentes buenos y activos anticipaban lo que diría el orador. Fue emocionante ver eso.

O espeluznante.

No, son solo dos cerebros muy acoplados que se comunican bien. Es esa sensación que se tiene al hacer clic con alguien. Es casi visceral. Puede terminar sus frases. Solo sabe que está en la misma ola. Por cierto, tiene sentimientos igual de fuertes cuando no está en sintonía con alguien. A veces puede sentirlo cuando alguien habla y no lo entiende. Su cerebro no se acopla.

Pero, ¿por qué importa que las respuestas del cerebro se vuelvan similares? ¿Qué explica eso?

La producción del habla y la comprensión del habla se han estudiado como procesos separados que se producen dentro de los límites de un solo cerebro. Hablo y mi cerebro hace una cosa. Usted escucha y su cerebro hace otra. Este es uno de los primeros estudios que analiza las interacciones entre dos cerebros como un solo proceso compartido. El acoplamiento no es el resultado de la comprensión. Es la base neuronal sobre la que nos entendemos. Estamos sugiriendo que la comunicación es un acto único realizado por dos cerebros.

Los sujetos escucharon una grabación del altavoz mientras estaban dentro de una máquina de resonancia magnética. ¿Realmente se puede traducir esto en una comunicación compleja en el mundo real?

Sospechamos que el efecto de acoplamiento sería aún más fuerte en la comunicación cara a cara, que se ve reforzada por las expresiones y los gestos. Además, no tendría las distracciones de ruido antinaturales que tiene en la resonancia magnética. Usamos un equipo especial de grabación y escucha para eliminar algunos de esos. Y aunque los oyentes no tenían señales no verbales, la unión estaba muy extendida en todos los diferentes niveles de la red cerebral, desde el procesamiento de bajo nivel de la información auditiva hasta las funciones superiores. Lamentablemente, el estado de la tecnología aún no permite medir las respuestas cerebrales en entornos del mundo real. ¡Algún día!

Entonces, esta es la pregunta del millón de dólares: ¿Por qué los cerebros de algunas personas se acoplan con más facilidad?

Aún no lo sabemos. Eso es lo que veremos a continuación. ¿Algunos líderes, por ejemplo, son mejores para unir sus cerebros con los de otros? Pienso en lo hipnotizadas y comprometidas que están las personas ante los buenos comunicadores. Una vez vi a Obama hablar en un mitin y la gente del público quedó cautivada. ¿Es de alguna manera más capaz de inducir respuestas cerebrales similares en todos los oyentes? ¿Cuáles son los mecanismos que permiten que el cerebro del oyente se acople o no? Si no está de acuerdo con los puntos de vista de Obama, ¿impide activamente que su cerebro se acople? ¿Puedo interferir con la señal? ¿Por qué se producen problemas de comunicación o falta de pareja? ¿Cómo adquieren los niños la habilidad de unir cerebros? Todas estas son preguntas que queremos analizar.

¿Cree que algunas personas nacen con la habilidad de unir sus cerebros con los de otros?

Probablemente haya un espectro de habilidades. Por un lado, tiene a una persona autista que parece que no puede transmitir o captar la información correcta para tener un acoplamiento cerebral exitoso. No puede hacer clic con los demás. Por otro lado, hay personas que casi parecen transmitir una señal común y con las que es muy fácil conectarse.

¿Podría entender los mecanismos ayudarnos a avanzar en ese continuo?

Por supuesto. Ese es un importante camino a seguir para nosotros. ¿Y si pudiéramos ayudar a la persona autista a hacer clic? ¿Y si pudiéramos poner a prueba la capacidad de las personas para transmitir y recibir estas señales? ¿Podemos ayudar a las personas a aprender a liderar mejor? ¿Podemos reducir la falta de comunicación aumentando el acoplamiento?

Utiliza términos relacionados con las comunicaciones inalámbricas: «acoplamiento», «onda», «señal». ¿Ve el cerebro como una especie de transmisor inalámbrico?

Eso es precisamente. Estoy generando una onda cerebral que genera una onda de sonido que genera una onda cerebral en usted. Esto no tiene nada de místico. No es un truco mental de los Jedi. Esto es lo que es la comunicación. Es lo que mejor saben hacer los humanos, y es único y sorprendente.

Esto no tiene nada de místico. No es un truco mental de los Jedi. Esto es lo que es la comunicación. Es lo que mejor saben hacer los humanos y es único.

¿Cómo?

No quiero ponerme demasiado filosófico, pero básicamente, todos los cerebros están acoplados al mundo exterior. Si me sentara a su lado en una sala de cine y alguien midiera nuestras respuestas cerebrales, vería patrones muy similares. Nos acoplamos a los estímulos externos de la misma manera porque, como especie, los humanos tienen percepciones similares del mundo exterior. El cerebro de todos los monos responde a un plátano prácticamente de la misma manera. Pero los humanos pueden acoplar los cerebros directamente, sin estímulos externos. Puedo decir «elefante» y comprenderá lo que digo aunque no haya ningún elefante en la habitación. Mi cerebro transmitió la idea de un elefante directamente a su cerebro. No todos los animales pueden hacer eso. Pero los humanos sí.

Sinceramente, todo esto me está dando dolor de cabeza.

Nuestros cerebros deben estar desincronizados.