Cultivar al obrero de cuello oro

A pesar del enfriamiento de la economía, las empresas de alta tecnología siguen pidiendo a gritos trabajadores cualificados. La Asociación de Tecnología de la Información de los Estados Unidos proyecta que el año que viene quedarán sin cubrir más de 800 000 puestos de trabajo en tecnología. La falta de trabajadores cualificados representa una enorme amenaza para la economía de los EE. UU.

La razón más citada para explicar esta situación es que el sistema educativo del país en edad agraria, desquiciado de las necesidades del mundo empresarial, no prepara a los estudiantes de primaria y secundaria para trabajar en el siglo XXI. Sin embargo, un sistema educativo inadecuado y anticuado es solo una parte del problema. Una causa menos tangible pero igual de poderosa es un sistema de clasificación antiguo (y una mentalidad empresarial) que divide a la fuerza laboral en dos bandos: los trabajadores del conocimiento de cuello blanco y los obreros manuales.

Los obreros surgieron en los Estados Unidos durante la era industrial, a medida que la mano de obra migraba de las granjas a las fábricas. Los trabajadores de oficina de cuello blanco se convirtieron en una clase importante en el siglo XX, superando en número a sus hermanos obreros a mediados de siglo. Pero es evidente que el paradigma blanco o azul ha dejado de ser útil. Las empresas necesitan cada vez más una nueva capa de trabajadores del conocimiento: un multidisciplinario altamente cualificado que combine la mente del obrero blanco con las manos del empleado obrero. Con una sólida base en matemáticas y ciencias (física, química y biología), estos trabajadores «obreros» —llamados así por sus contribuciones a sus empresas y a la economía, así como por su capacidad de generar ingresos personales— aplican esos conocimientos a la tecnología.

Las empresas necesitan cada vez más una nueva capa de trabajadores del conocimiento: un multidisciplinario altamente cualificado que combine la mente del obrero blanco con las manos del empleado obrero.

Por supuesto, el obrero de oro ya ocupa una amplia gama de puestos en una amplia gama de empresas: piense en el biotécnico que apoya la I+D en Genentech; el técnico de mantenimiento que prueba y repara los sistemas de las aeronaves en American Airlines; el tecnólogo médico que opera equipos de laboratorio y analiza los resultados de las pruebas en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center; el administrador de redes que gestiona los sistemas y las operaciones de red en Procter & Gamble; el tecnólogo de ingeniería que ayuda a los científicos Los Laboratorios Nacionales de Sandia; los avanzados… técnico de fabricación en Intel.

Pero hasta que las empresas estadounidenses no reconozcan a estas personas como una nueva clase de trabajadores, cuyo cuello no sea azul ni blanco, será inútil exigir que las escuelas preparen mejor a los empleados para la fuerza laboral del siglo XXI. No cabe duda de que los colegios comunitarios, los institutos politécnicos, los colegios y las universidades han hecho esfuerzos heroicos para enseñar a los trabajadores nuevas habilidades. Pero como muchas personas consideran que estas iniciativas se centran principalmente en la formación de obreros acelerados, no se invierten los fondos adecuados en estos programas, lo que les deja sin herramientas de última generación y profesores con experiencia. Y dado que los trabajadores obreros necesitan actualizar constantemente sus habilidades para mantenerse al día con las tecnologías emergentes, el aprendizaje debe ser un proceso continuo, financiado tanto por las empresas como por los contribuyentes.

La buena noticia es que el gobierno federal y la mayoría de los estados están trabajando ahora con los educadores y los líderes empresariales para abordar el desarrollo de la fuerza laboral, y están teniendo éxito con varios modelos educativos nuevos. Un ejemplo es la organización para la que trabajo, el Centro de Educación Superior y Tecnología Avanzada de Colorado, o HEAT, en Denver. Junto con los colegios comunitarios de Colorado y el apoyo de empresas (incluidas Cisco Systems, Intel, Lucent Technologies, Miller Electric, Haas Automation y Parametric Technology), el Centro capacita a trabajadores de cuello de oro en tecnologías como la fabricación de productos electrónicos, la solución de problemas con láser, las uniones de precisión, la electroóptica y la fibra óptica, los sistemas de vacío, la fabricación biotecnológica y la producción de películas y vídeos digitales. Los estudiantes aprenden en instalaciones de última generación que son paralelas a los entornos industriales y se forman en las nuevas tecnologías que ofrecen las empresas que las utilizan todos los días. HEAT también trabaja con socios públicos y privados para equipar a los profesores de K-12, así como a los que se preparan para ser profesores, con las herramientas necesarias para impartir instrucción en nuevas tecnologías.

Este tipo de sistema educativo tecnológico cooperativo, en el que el gobierno, los colegios comunitarios y las empresas trabajan juntos, ofrece una esperanza significativa e inmediata de aliviar la escasez de trabajadores tecnológicos. Sin embargo, para que estas iniciativas funcionen, las empresas necesitan informar a las diversas partes interesadas (accionistas, empleados y contribuyentes de sus estados) sobre la existencia y la demanda de trabajadores de cuello oro.