Qué significan las megatendencias en el cuidado de la salud para la agenda de los EE. UU.

El megatendencias en la atención médica mundial seleccionado por el Harvard Business Review resaltar una cruda realidad: la atención médica está cambiando rápidamente y, a menos que hagamos lo correcto y lo hagamos bien, la atención pasará a ser totalmente inasequible.

En los Estados Unidos, la nueva ley para reformar el seguro médico es un enorme paso adelante en la lucha por mejorar la calidad de la atención y controlar sus costes. Pero ese proyecto de ley de cobertura universal es solo el primer paso. Abre la puerta a los dos siguientes niveles de reforma. Tenemos que mejorar significativamente la atención y tenemos que moderar significativamente el aumento del coste de la atención. Francamente, necesitamos tres agendas para asegurarnos de seguir avanzando por el camino hacia una atención mejor y más asequible.

Agenda uno: Ofrecer cobertura universal

Somos el único país industrializado del mundo que no cubre a todos sus ciudadanos. La ley de reforma no nos lleva hasta allí, pero contribuirá en gran medida a solucionar ese problema.

Es muy difícil mejorar la atención de las personas hasta que no tengan seguro y el proyecto de ley nos mueve bien en esa dirección.

Si creamos e implementamos con mucho cuidado y habilidad las nuevas bolsas del mercado de seguros exigidas por la ley, ofrecerán a los estadounidenses opciones mucho mejores. Las personas deberían poder utilizar las bolsas para elegir sistemas y equipos de atención que dupliquen sus probabilidades de sobrevivir al cáncer, tripliquen sus probabilidades de sobrevivir a los accidentes cerebrovasculares y cuadrupliquen sus probabilidades de sobrevivir a una cirugía cardíaca mayor.

Agenda dos: Ofrecer una atención mejor y más segura

La atención médica estadounidense está plagada de importantes problemas de rendimiento. Tenga en cuenta los siguientes hechos:

• Recibimos la atención adecuada para los pacientes estadounidenses con enfermedades crónicas (las personas que utilizan más del 75% del dinero total de la atención) apenas la mitad de las veces.
• Tenemos un millón de pacientes al año que se infectan en los hospitales que no tenían cuando ingresaron a los hospitales. Esas dolorosas y caras infecciones son ahora la principal causa de muerte en los hospitales.
• Si bien el asma es la afección que más rápido crece entre los niños, solo recibimos su atención adecuada el 47% de las veces. Y como el sistema de generación, recopilación y análisis de datos es manifiestamente inadecuado, ¡ni siquiera sabemos qué 47% recibe la atención adecuada!

Está claro que tenemos que hacer que la atención sea mucho mejor y mucho más segura. Podemos hacerlo centrándonos de una manera muy práctica en algunas cosas. Para empezar, tenemos que centrarnos en una reducción importante de las muertes por infecciones y exigir la atención en equipo para los pacientes con múltiples afecciones médicas.

Tercera agenda: Hacer que la atención sea mucho más asequible

Gastamos el doble que en cualquier otro país del mundo básicamente en los mismos cuidados. Obviamente, también tenemos que arreglarlo.

Tenemos que hacer un par de cosas muy básicas y prácticas para retrasar o incluso detener el crecimiento de nuevos casos de diabetes o enfermedades cardíacas. Sabemos cuáles son esas pocas cosas básicas. Solo tenemos que convertirlos en una prioridad.

Por ejemplo, caminar 30 minutos al día, cinco días a la semana, reduce los nuevos casos de diabetes a la mitad. Medicare se ahorraría económicamente si la mitad de las personas se convirtieran en diabéticas. Caminar también puede reducir el número de accidentes cerebrovasculares e insuficiencias renales y puede mejorar las tasas de supervivencia de las personas con varios tipos de cáncer.

También necesitamos hacer un par de cambios en nuestra ingesta de alimentos. Las grasas saturadas, por ejemplo, deben etiquetarse y evitarse. Se salvarán vidas.

Para que la atención sea asequible durante la próxima década, también tendremos que entender por qué gastamos el doble en cada unidad de cuidados en comparación con otros países industrializados. Los precios unitarios de los días de hospital, las tomografías computarizadas, los medicamentos con receta y los procedimientos médicos básicos cuestan dos o tres veces más por artículo que en Francia, Alemania, Canadá y los Países Bajos. Los costes de la atención médica en EE. UU. caerían del 17,3% del PIB a menos del 12% si pagáramos los precios canadienses u holandeses.

¿Por qué los costes unitarios de la atención son mucho más altos en los Estados Unidos? Nadie lo sabe. Nunca se ha estudiado. Lo que sí sabemos es que los cuidadores estadounidenses no podrían sobrevivir económicamente con los niveles de pago europeos o canadienses. Así que obviamente no podemos simplemente reducir las tasas. Como cuestión macroeconómica, tenemos que reconocer que las comisiones aumentan los costes y que las tasas más altas son la principal diferencia de coste entre EE. UU. y todos los demás países. No necesitamos reducir las tasas, pero no tendremos absolutamente ninguna esperanza de conseguir una atención más asequible en los EE. UU. si no encontramos una manera de limitar los futuros aumentos de los niveles de tasas.

¿Qué cree que significan las megatendencias de la atención médica mundial para los Estados Unidos? ¿Cuáles cree que deberían ser las prioridades inmediatas para mejorar la salud de los estadounidenses, mejorar la calidad de la atención en los EE. UU. y reducir sus costes?

George C. Halvorson es presidente y director ejecutivo de Kaiser Permanente, el mayor sistema hospitalario y de planes de salud sin fines de lucro del país. También es autor de La atención médica no se reformará sola.