Las empresas agotan la ambición de las mujeres después de solo 2 años

Kenneth Andersson para HBR

Bain & Company lanzó recientemente un estudiar que hizo dos preguntas a más de 1000 hombres y mujeres de una mezcla de empresas estadounidenses: «¿Aspira a ocupar puestos de alta dirección en una gran empresa?» y «¿Tiene la confianza de que puede contactar con la alta dirección?»

Las mujeres con dos años o menos de experiencia laboral lideraron ligeramente a los hombres en ambición. Pero para las mujeres que llevaban más de dos años en el trabajo, las aspiraciones y la confianza se desplomaron un 60 y casi un 50%, respectivamente. Estos descensos se produjeron independientemente del estado civil y materno, y en comparación con cambios mucho menores en los hombres, que solo experimentaron una caída del 10% en su confianza.

Cuando hicimos las mismas preguntas a más altos directivos, el porcentaje aumentó para ambos géneros, pero las mujeres nunca recuperaron el nivel de aspiración que tenían los recién llegados. Se mantuvo un 60% por debajo de los hombres, cuyas tasas se dispararon. Lo más discordante es que el porcentaje de hombres directivos de más alto nivel que confían en que van a llegar a los puestos más altos es casi el doble del porcentaje de mujeres directivos.

¿Por qué las expectativas frustradas? Para empezar, la mayoría de los líderes celebrados en un boletín corporativo o en una reunión externa suelen consistir en hombres aclamados por pasar toda la noche o por establecer contactos en el campo de golf para conseguir una gran cuenta. Si el reconocimiento y las recompensas empresariales se centran en esas conductas, las mujeres se sienten menos capaces, y mucho menos motivadas para intentarlo, para llegar a la cima.

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Una mujer relató la reciente retirada de la dirección de su empresa: «Ver a un hombre blanco de mediana edad tras otro hombre blanco de mediana edad contar sus historias de guerra de sacrificarlo todo para cerrar la venta fue desmoralizante. No dejaba de hundirme en mi silla y pensaba que nunca podría llegar a los altos cargos si fuera lo que hacía falta».

Esta cultura se refleja en las respuestas a una segunda serie de preguntas: «¿Cree que entra en los estereotipos típicos del éxito en la empresa?» y «¿Sus supervisores le han apoyado en sus aspiraciones profesionales?» Los nuevos trabajadores de ambos géneros respondieron de manera similar a las preguntas. Pero los trabajadores con más experiencia respondieron de manera muy diferente. La confianza de las mujeres en que cumplían con el ideal corporativo se redujo 15 puntos porcentuales, la de los hombres solo 9 puntos. La sensación de las mujeres que sus supervisores apoyaron que las metas profesionales fue 20 puntos más baja; la de los hombres solo 3 puntos por debajo.

Algunas mujeres nos dijeron que sus supervisores directos no saben sus aspiraciones profesionales ni qué decir o hacer para apoyarlas. Otros informaron de comentarios como «no está hecho para» la alta dirección o «realmente no lo quiere».

Lo que no ocurre es hablar sobre los objetivos, las estrategias profesionales, la satisfacción laboral, la trayectoria general y, especialmente, el simple hecho de dar un verdadero estímulo, todo ello en una cultura empresarial que rara vez celebra los modelos a seguir de las mujeres. Si bien todos los inseguros que tienen un rendimiento superior (la definición de personas que luchan) necesitan estímulos, nuestras investigaciones demuestran claramente que, debido a las diferencias de género, los hombres lo reciben con más frecuencia que las mujeres. Un estudio del Center for Talent Innovation incluso mostró que dos tercios de los directivos varones se resisten a asesorar a mujeres más jóvenes; si las conversaciones no tienen lugar, la afirmación necesaria simplemente no puede producirse.

Es una enorme oportunidad perdida, porque la afirmación positiva crea enormes beneficios. Tanto los hombres como las mujeres quieren trabajar para organizaciones que reconozcan el talento en todas sus variedades, según muestran las encuestas. Contar con empleados comprometidos garantiza mejores resultados empresariales y clientes más leales.