Colaboración, desde los hermanos Wright hasta los robots

Watson y Crick. Braque y Picasso. Los hermanos Wright. Wozniak y Jobs… y Jony Ive. Todas grandes colaboraciones. Transformador. Pero, ¿qué es lo que realmente hizo que funcionaran? ¿Cómo amplificaron las relaciones de colaboración de manera tan ingeniosa el talento y el impacto individuales? ¿Había algún secreto para el éxito?

Cuando escribí el libro Mentes compartidas: Las nuevas tecnologías de la colaboración Hace 25 años (!) , la tecnología me pareció fundamental para las respuestas. El libro fue el primero en examinar explícitamente cómo las herramientas y las tecnologías dan forma a la colaboración creativa en la ciencia, los negocios y las artes. Argumenté que la nueva tecnología invitaría e inspiraría nuevas formas de colaboración. Al igual que la comunicación, la colaboración tendría que pasar a estar más en red y ser más digital.

Pero lo que no sabía —y no podía anticipar— era cómo el pasado creativo de la colaboración influiría de manera abrumadora en su futuro innovador. Los colaboradores de éxito no solo trabajan entre sí, sino que trabajan juntos a través de un espacio compartido. El espacio compartido (ya sea físico, virtual o digital) es el lugar en el que los colaboradores se comprometen a crear, manipular, repetir, capturar y criticar conjuntamente la representaciones de la realidad buscan descubrir o diseñar. Esto es válido para la colaboración en torno a productos, procesos, servicios, canciones o la exploración de principios científicos. El espacio compartido es el medio, el medio y el mecanismo esenciales que hacen posible la colaboración. ¿Sin espacio compartido? Sin colaboración real.

James Watson y Francis Crick no hicieron ni un solo experimento para descubrir la doble hélice y ganar el Premio Nobel. Pero el espacio compartido de sus modelos metálicos helicoidales resultó indispensable para el éxito de su colaboración. Wilbur y Orville Wright fueron pioneros en el diseño y las pruebas de túneles de viento como espacio compartido para el diseño de vuelos. Steve Wozniak y Steve Jobs, y luego Jony Ive, crearon prototipos sin descanso de dispositivos digitales como obsesivos perfeccionistas.

El carácter, la cognición y la creatividad siguen siendo innegablemente importantes. Pero se desarrollan en el contexto colaborativo de los espacios compartidos en los que se hace el verdadero trabajo. Se necesita un espacio compartido para crear entendimientos compartidos. Esa es la clave.

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Tomemos, por ejemplo, cuando Tim Berners-Lee acababa de lanzar la World Wide Web en el CERN, en gran parte para ayudar a facilitar la colaboración mundial en física de altas energías. Estaba claro que los medios digitales ofrecían propiedades radicalmente diferentes a las de, por ejemplo, las pizarras, las pizarras blancas y los faxes para potenciar el espacio compartido. Ampliar los anchos de banda del espacio compartido aceleró las oportunidades de compartir información.

Un cuarto de siglo después, la diversidad y la intensidad de la innovación digital siguen siendo asombrosas. Pero, mirando hacia atrás para mirar hacia el futuro, destacan tres temas de colaboración en particular. Son importantes porque dicen más sobre los aspectos humanos de las relaciones de colaboración que sobre los tecnológicos. Como la mayoría de los innovadores digitales saben, mejorar el rendimiento tecnológico es fácil, mejorar el rendimiento humano es lo que es difícil. La tecnología sigue siendo un ingrediente indispensable. Pero permitir que los colaboradores saquen más provecho de sus espacios compartidos sigue siendo el desafío más gratificante y frustrante. Esto es lo que deben pensar los gerentes:

Cultura, comportamientos y normas colaborativos. Sabiendo lo que he observado y sé ahora, si reescribiera Mentes compartidas, dedicaría más atención y reflexión a entender las culturas colaborativas, no solo las relaciones de colaboración. ¿Qué hace que una disciplina científica o una comunidad artística, una institución académica o un grupo de I+D se entusiasmen con la idea de adoptar los espacios compartidos para que la colaboración sea más sencilla, accesible, eficaz y satisfactoria? ¿Cómo se convierte la colaboración tanto en un valor y una norma de comportamiento como en una competencia básica y un medio pragmático para lograr fines creativos?

Al hacer hincapié en las grandes colaboraciones, minimicé y marginé sin darme cuenta los contextos culturales más amplios. Las empresas y culturas que celebran a los héroes, a los emprendedores y a los visionarios comunican con demasiada frecuencia que las relaciones de colaboración son inferiores a la genialidad individual. Puede que esa no sea la intención, pero sin duda es un resultado. Por supuesto, la tecnología también afecta a la cultura. Vivimos en una época en la que el plagio no detectado es cada vez más difícil, a medida que la atribución y el reconocimiento públicos son cada vez más fáciles. Todos los comportamientos humanos viven en contextos culturales. Vivir la colaboración como un valor es intelectual y emocionalmente diferente a practicarla como una habilidad. Este tema merece la atención y el respeto de la alta dirección por parte de todas las organizaciones que se toman la colaboración en serio. Ser un holding de espacios compartidos y talento colaborativo es radicalmente diferente a ser realmente una empresa colaborativa.

Escala colaborativa. Mis ejemplos históricos de éxito colaborativo fueron casi exclusivamente dúos, tríos y grupos pequeños de personas intensamente creativas y comprometidas. El espacio compartido dominó el diálogo o la conversación. Una vez comenté medio en broma que quizás el futuro de las conversaciones colaborativas fueran los «kilólogos» y los «megálogos»… ¡y luego llegó Wikipedia!

La realidad en red ahora ofrece la intimidad de los espacios compartidos en equipos pequeños donde un núcleo de tres o cuatro puede iterar e innovar a su antojo. Pero es igualmente posible crear, escalar y producir en masa espacios compartidos que animen a millones, ¿cientos de millones? — de personas para colaborar. ¿Un motor de recomendaciones es un espacio compartido colaborativo? ¿Es un Kickstarter? ¿Deberíamos pensar en el crowdsourcing como un prototipo de colaboración masiva? ¿O el crowdsourcing es menos espacio compartido que explotación masiva? Eso puede depender, por supuesto, de cómo se defina «compartir» y «compartir». Compartir —y sus reglas— es un comportamiento casi lo más humano que se puede encontrar. La escala tiene un enorme impacto en la forma en que se percibe y se realiza el intercambio.

Las colaboraciones que realmente tienen éxito tienen un quid pro quo inherente, es decir, todos los colaboradores saben que sus contribuciones individuales son significativas, esenciales y reconocibles. Eso es tan cierto para Watson y Crick como para Jobs y yo como para Larry Page y Sergey Brin de Google. Pero no está claro qué pasa con esos quid pro quos cuando la escala se dispara hasta alcanzar los millones o miles de millones. A Internet le va de maravilla a la hora de escalar técnicamente a las personas, los equipos y las organizaciones. Pero, emocional y culturalmente, ¿cómo crecen exponencialmente las colaboraciones en red? Esa pregunta representa una enorme oportunidad empresarial e institucional para los innovadores. Si es Amazon, Twitter, Facebook, Salesforce.com o LinkedIn, la respuesta podría valer 10 veces más que su capitalización bursátil.

Colaboraciones sintéticas. De lejos, el mayor cambio técnico (para mí) desde Mentes compartidas la publicación ha sido el auge generalizado del aprendizaje automático. La capacidad de extraer y abstraer patrones significativos de enormes conjuntos de datos está transformando la forma en que los seres humanos crean y reconocen el valor económico. La irrupción del Internet de las cosas no hace más que acelerar (o exacerbar) esa tendencia. ¿La inevitable implicación? Nuestros mejores, más leales, más infatigables, más desafiantes y más creativos colaboradores pueden ser nuestras máquinas. Ajedrez centauro Aquí está el prototipo. No hay ninguna razón inherente por la que las máquinas más inteligentes no sean excelentes (o superiores) colaboradores en todo tipo de espacios compartidos.

El auge de la colaboración sintética revitaliza la importancia de la cultura colaborativa y la escalabilidad. ¿Las organizaciones del mañana fomentarán, valorarán y/o recompensarán las colaboraciones entre personas y máquinas de la misma manera que lo hacen las puramente humanas? Del mismo modo, ¿tendrán éxito los colaboradores humanos más eficaces si colaboran íntimamente con dos o tres máquinas/dispositivos/programas? ¿O aprovechar las contribuciones colaborativas de millones de máquinas se convertirá en el estándar de referencia en la creación de nuevos valores y el descubrimiento? De la misma manera que los mejores programas de aprendizaje automático hacen que sea relativamente fácil «entrenar» a las máquinas para que se conviertan en expertos en reconocimiento de patrones y motores de recomendaciones, no se requieren grandes avances conceptuales o técnicos para anticipar un software de aprendizaje automático que pueda entrenarse para colaborar con otras máquinas. Una vez más, el Internet de las cosas puede evolucionar rápidamente hasta convertirse en un «Internet de las cosas colaborativas» que aprenda a crear o descubrir nuevas oportunidades de creación de valor. La colaboración es una elección conductual, además de una capacidad cognitiva. Las máquinas ahora tienen ambas. ¿Deberían estar imbuidos también de temperamentos colaborativos?

Antes de que acabe la década, los oncólogos, radiólogos y otros especialistas médicos colaborarán satisfactoriamente con sistemas de aprendizaje automático en red que recomiendan diagnósticos e intervenciones que no se les habrían ocurrido por sí solos. Los financieros, los abogados, los contadores y los auditores no se quedarán atrás. Tampoco lo harán los desarrolladores de software ni los gestores de servicios en la nube. Podría decirse que una de las decisiones profesionales más importantes que tomarán todos los días es si serían más eficaces colaborando con personas, máquinas o alguna combinación particular de valor añadido. Las mejores máquinas, al igual que los mejores humanos, ayudarán a innovar los espacios compartidos, no solo a colaborar mejor en ellos. En esencia, los teléfonos inteligentes evolucionarán computacionalmente hasta convertirse en colaboradores más inteligentes. Las mentes compartidas no tienen por qué ser humanas.

Por eso, el futuro de una mejor colaboración es una mejor tecnología… y el futuro de una mejor tecnología será una mejor colaboración. Círculo completo.