Colaborar con compañeros creativos

Jennifer Maravillas

No hace mucho, mientras estudiábamos el desarrollo de nuevos productos, fuimos testigos de una interrupción en el proceso de colaboración creativa. Una empresa de juguetes necesitaba una oferta exitosa para la próxima temporada de compras navideñas. Al principio, un vendedor al que llamaremos Kyle acudió a una reunión en la que uno de los desarrolladores de juegos más talentosos de la empresa estaba haciendo una vista previa de un concepto de juego de coches y circuitos de carreras. Durante la conversación, Kyle siguió su consejo: «Necesita algún tipo de criatura». El desarrollador prestó poca atención. En todo caso, le molestaban los comentarios de alguien que no tenía experiencia en diseño creativo.

Pero la intuición del vendedor era sólida. Varias semanas después, el equipo de diseño llegó a la conclusión de que un villano (o «criatura») haría que el juego fuera más atractivo. Por desgracia, ya era demasiado tarde. La incorporación del nuevo elemento retrasaría la fecha de envío del juego más allá de las fiestas. Así que todo el proyecto quedó archivado.

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Nuestra investigación sobre la dinámica de la colaboración sugiere que este escenario es bastante común. Puede resultar difícil para personas como Kyle —no expertos con valiosas aportaciones— influir en el trabajo de sus colegas creativos. Un número pequeño pero significativo de estos compañeros de trabajo —ya sean desarrolladores de juguetes innovadores, redactores publicitarios inteligentes, brillantes científicos biotecnológicos o analistas bancarios muy inteligentes— suelen ser mucho mejores dando ideas que llevándolas.

En una serie de estudios recientes, decidimos investigar por qué existe este fenómeno y qué pueden hacer los Kyles del mundo al respecto. Descubrimos que el problema no se centra en el ego sino en la identidad. Un porcentaje considerable de personas que desempeñan funciones creativas se autoidentifican como «artistas» y reaccionan de manera improductiva cuando sienten que su identidad se ve amenazada.

Para que quede claro, no estamos hablando de artistas en el departamento de diseño o acusar a alguien de ser de piel fina; esos son estereotipos que nos gustaría borrar. Las personas que se consideran artistas desempeñan diversas funciones y su pasión por su trabajo suele ser fundamental para la innovación y el éxito a largo plazo de sus firmas. Pero estos artistas se diferencian de otras personas creativas de una organización en que sienten un interés muy personal en sus esfuerzos. Su fuerza emocional puede darles una enorme energía y, a veces, llevarlos a lograr nada menos que la genialidad. También puede hacer que se resistan a los comentarios útiles y a las grandes ideas si esa aportación parece poner en riesgo su identidad fundamental.

Entonces, ¿cómo puede trabajar con estos colegas de manera más eficaz? El primer paso es aprender un poco más sobre lo que motiva a sus compañeros artísticos. La segunda es dominar cuatro tácticas que aumenten las probabilidades de que escuchen e incorporen sus ideas.

Comprender la identidad del artista

Según nuestros estudios, entre el 15 y el 20% de los profesionales que ocupan trabajos que requieren un trabajo creativo se ven a sí mismos como «creadores de productos únicos que encarnan visiones artísticas y personales». Prefieren trabajar de forma independiente en proyectos que puedan «ser propietarios» y que, al final, lleven su sello distintivo. Esto los diferencia de la mayoría de sus compañeros creativos, que normalmente se autoidentifican como «solucionadores de problemas» y que adoptan fácilmente las ideas de los demás, ponen en práctica su experiencia en grupos de colaboración y ayudan a canalizar los proyectos hacia la viabilidad comercial. En una investigación sobre poblaciones de diseñadores de juguetes, científicos de I+D y guionistas de Hollywood, descubrimos que la mezcla de solucionadores de problemas y artistas es más o menos la misma.

Los solucionadores de problemas son una raza conocida en la mayoría de los contextos empresariales, pero ¿qué significa identificarse como artista en el trabajo? En nuestras entrevistas con muchos de esos profesionales y sus colegas, surgieron tres elementos de manera constante.

Un estilo creativo y característico.

Los artistas se enorgullecen de producir obras que lleven su sello único. Como resultado, algunos se resisten a incorporar las ideas de otros en sus proyectos, incluso cuando esas sugerencias abordan problemas que les gustaría resolver. Descubrimos que una preocupación común para los artistas es que la entrada pueda contaminar o diluir la calidad especial que marca la obra como propia. Una diseñadora artística de juguetes admitió que ella y personas como ella suelen reaccionar ante las modificaciones propuestas con un reflexivo «No. Es mi idea. Así es como debe ser». Ella explicó: «Muchas veces, si es muy idealista y conceptual, no tiene una mente particularmente abierta».

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Control sobre la forma en que se ejecutan las ideas.

Los expertos artísticos que entrevistamos no estaban satisfechos con el simple lanzamiento de un proyecto, sino que querían llevarlo a cabo. Una científica de I+D compartió su frustración por quedarse fuera de las decisiones sobre el diseño de los empaques de un nuevo caramelo que había concebido. «No nos limitamos a añadir nuestro granito de arena como parte del proceso», dijo. «De hecho, lo creamos todo». En resumen, los artistas quieren controlar la forma en que se generan, dan forma y ejecutan sus ideas, no solo aportar un diseño o una visión iniciales.

Motivación no comercial.

Los artistas suelen ver un antagonismo fundamental entre sus propios objetivos y los de sus empleadores, lo que hace que se resistan a la influencia de sus colegas que perciben que tienen más fines de lucro. Un diseñador artístico de juguetes lo expresó así: «Lo que no querría hacer es dejar lo que soy. Si paso a ser uno de esos [administradores], pierdo todo mi valor». Se enorgullecía de su constante «voluntad de ignorar las reglas, el poder y la autoridad». Vimos cómo esta actitud surgía, especialmente en las interacciones de los artistas con sus colegas del departamento de marketing, a quienes se les veía deseosos de despojar los conceptos de los elementos más innovadores e interesantes con el fin de ampliar su atractivo comercial. «Si alguien del área de marketing me pide que lo haga», confesó otro científico de I+D, «mi corazón no está al 100%».

Los artistas quieren controlar la forma en que se generan, dan forma y ejecutan sus ideas.

Los no artistas pueden percibir erróneamente estas actitudes y comportamientos como arrogancia y no como manifestaciones (a veces inconscientes) de la identidad creativa. Si, en cambio, reconocen por qué un colega artista a veces se resiste a sus ideas y aprenden a ofrecer aportaciones que no parezcan una violación de la expresión característica de la persona, del control holístico y del espíritu no comercial, es más probable que colaboren de forma productiva.

Cuatro tácticas para promover sus ideas

Los directores que quieran dar y recibir más con sus compañeros creativos pueden utilizar cuatro tácticas comprobadas, identificadas por nuestras investigaciones, que reducen las amenazas a la identidad artística. Estas soluciones están infrautilizadas, quizás porque van en contra de lo que normalmente se enseña sobre la colaboración y la persuasión.

1. Ofrezca sugerencias amplias.

Los investigadores Susan Daniels-McGhee y Gary Davis han demostrado que la especificidad ayuda a las personas a visualizar y desarrollar los conceptos propuestos, lo que facilita la colaboración. Eso tiene sentido en muchos entornos. Pero cuando las personas colaboran con artistas, nos damos cuenta de que es más probable que influyan cuando evitan presentar ideas específicas y, en cambio, ofrecen sugerencias generales o inspiración general.

Por ejemplo, una ejecutiva de una gran empresa de productos de consumo informó que cuando interactúa con personas muy creativas de los equipos de I+D de su empresa, le gusta ofrecer «ideas iniciales». Ella dijo: «Si presenta [una idea] como si no estuviera completamente acabada, la gente está más dispuesta a pensarla, a tenerla en cuenta y, luego, a hacer algo con [ella]». Por el contrario, si presenta una idea completamente realizada, podría dar a entender que está intentando imponer su propio sello creativo, tomar el control del proceso o impulsar el proyecto principalmente desde una perspectiva comercial. Un artista al que entrevistamos dijo que cuando la gente le da sugerencias muy específicas, parece que «se centra demasiado en terminar el proyecto que en hacer bien la idea». Es casi como si ya hubieran decidido el camino que debe seguir el proyecto y no respetan lo que he hecho».

2. Reduzca su entusiasmo.

Aunque los artistas creen apasionadamente en sus propias ideas, son más receptivos a las aportaciones de los demás cuando se presentan sin emoción. Los entusiastas que dan ideas pueden parecer interesados en hacerse cargo del proceso, mientras que las personas que son desapasionadas parecen menos amenazantes. Como dijo un científico de I+D artística: «Demasiada pasión por su idea me dice: ‘Ya no lo necesito’ y ‘Voy a hacer esto a mi manera’». Un diseñador artístico de juguetes admitió que, incluso cuando busca ideas de otros, «hay [algunas] personas a las que puede que no pregunte porque sé que se van a involucrar demasiado y me van a quitar mi sello creativo en el proyecto». Este hallazgo nos sorprendió especialmente, porque en nuestra propia investigación sobre las reuniones de presentación en Hollywood, la gente era más eficaz a la hora de vender ideas cuando expresaba su pasión por ellas. Pero esos son escenarios en los que los artistas buscan la ayuda de patrocinadores financieros. Cuando el artista es el público, el enfoque debe cambiar.

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Un director de marketing al que llamaremos Rhonda y un diseñador, Jim, trabajaba en una empresa de

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3. Retrasar la toma de decisiones.

Es mejor no esperar que los artistas reaccionen de inmediato ante una idea, sino darles tiempo para que la evalúen en función de sus méritos. Su enfoque puede ser tan simple como pedirle a su colega que «piense en ello» o que «se reúna más tarde para explorar su potencial». El retraso da a los artistas no solo más voz sobre cuándo y cómo responder, sino también la oportunidad de considerar cómo podrían incorporar su sugerencia sin restar valor a su estilo característico. Una directora de una empresa de alimentación describió su intención de sugerir a los miembros del equipo de diseño de productos de su empresa que utilizaran un sabor salado en un contexto dulce convencional: «Si la idea les deja boquiabiertos al principio, es realmente amenazante para ellos. Así que es mejor pedirles que se vayan y lo piensen un rato… [para que puedan] ver que podría funcionar con lo que ya tienen en marcha».

4. Muestre respeto y ideas afines.

Nuestras tres primeras tácticas para dar ideas permiten a los artistas conservar cierto control y, como dijo un posible colaborador, «quitan su EQ del camino y hacen que su IQ piense». La cuarta táctica funciona desde un ángulo diferente: tranquiliza a los colegas creativos de que es probable que sus ideas y las suyas sean congruentes. Los artistas nos han dicho que cuando alguien muestra familiaridad con sus ideas actuales y sus trabajos anteriores y parece realmente interesado en aprender sobre el proceso creativo, es más probable que la colaboración sea productiva. Quiere demostrar que entiende la perspectiva del artista y que está en la misma onda. Este consejo lo explicó bien un director de proyecto que trabajaba con un científico alimentario exigente; de hecho, el científico solía referirse a sí mismo como el «zar» de su producto. El director del proyecto se dio cuenta de que la mejor manera de fomentar el respeto mutuo y hacerse más «digno» a los ojos del zar era «ser completamente vulnerable», para demostrar que se había esforzado por «entender» su opinión y dedicar más tiempo a hacer las preguntas correctas que a presentar ideas. «Parte de demostrar valía», dijo, «es simplemente preguntar».

Todos sabemos que las colaboraciones creativas suelen generar mejores soluciones que los esfuerzos de un genio solitario. Pero cuando no es el experto creativo de la sala, puede resultar difícil ganar terreno para sus ideas. Nuestra investigación revela ideas y estrategias prácticas para aumentar su influencia entre sus colegas artistas. También puede ayudar a los directivos a permitir que todo tipo de talentos prosperen y creen valor juntos. Al tomarse el tiempo para entender cómo las identidades de sus colegas afectan a sus percepciones y acciones y, luego, comportarse de manera que las respete, revela sus propias dotes como colaborador y profesional.