Después de todo, las pausas para tomar café no aumentan la productividad

Escuche una entrevista con Charlotte Fritz.
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El hallazgo: Tomarse descansos breves durante la jornada laboral no lo revitaliza, a menos que haga algo positivo y relacionado con el trabajo, como elogiar a un colega o aprender algo nuevo.

La investigación: Charlotte Fritz realizó una serie de estudios sobre cómo la gente se relaja del trabajo, analizando de todo, desde vacaciones largas hasta pausas breves para ir al baño. En un estudio, encuestó a los trabajadores sobre qué tipo de «microdescansos» hacían durante el día y cómo se sentían después. Las micropausas no relacionadas con el trabajo (hacer una llamada personal, consultar Facebook) no se asociaban con más energía ni menos fatiga y, a veces, incluso se asociaban con un aumento del cansancio. Mientras tanto, las pausas que implicaban tareas relacionadas con el trabajo parecían aumentar la energía.

El desafío: ¿Las pausas para tomar café son realmente contraproducentes? ¿De verdad es mejor que no pensemos en nada más que en trabajar? Profesor Fritz, defienda su investigación.

Fritz: La gente definitivamente cree que «alejarse» del trabajo durante el día, aunque sea por poco tiempo, es útil. Las organizaciones predican el valor de los paseos al aire libre y alientan a los empleados a utilizar el tiempo de descanso para desconectar y recargar energías. Mi propia investigación sobre el alivio del estrés indica que desconectarse del trabajo tiene un valor. Sin embargo, los hallazgos sobre las micropausas sugieren que, durante la jornada laboral, puede que no sea el mejor enfoque. Casi en general, las micropausas que no estaban relacionadas con el trabajo, como tomar un vaso de agua, llamar a un familiar o ir al baño, no parecían tener ninguna relación significativa con la energía declarada por las personas (lo que llamábamos su vitalidad). Algunas actividades, como escuchar música y hacer planes para el fin de semana, parecían tener un impacto negativo en la energía. La única vez que las personas mostraron un aumento de vitalidad fue después de tomarse breves descansos para hacer cosas relacionadas con el trabajo, como elogiar a un colega o escribir una lista de tareas pendientes.

HBR: Parece inverosímil que pasear al aire libre durante el día no mejore su energía.

Sí, parece contradictorio. Aun así, salir a tomar aire fresco durante las micropausas no mostró una relación estadística con los niveles de vitalidad y fatiga. Pero ayudar a un compañero de trabajo sí. La idea parece ser que cuando esté en mitad del trabajo, le vaya mejor y se sienta mejor si se centra únicamente en el trabajo.

Ese sonido que escucha es que todos los directivos del planeta reenvían este artículo a los empleados con una nota que dice: «¡Vuelva a trabajar y será más feliz!»

No malinterprete lo que digo. Está claro que la gente tiene que ausentarse del trabajo de una forma u otra para recargar las pilas. Empecé mi investigación sobre las vacaciones. Luego los fines de semana. Luego, tiempo entre días de trabajo. Luego pausas para comer. Ahora microdescansos. Sin embargo, lo que tenemos que hacer para mantenernos en marcha varía según el período. Esta investigación parece mostrar que en el trabajo es más beneficioso darse energía mediante actividades relacionadas con el trabajo.

Pero los trabajos intensos (negociaciones estresantes o trabajos en una fábrica, por ejemplo) ¿deben requerir un poco de desconexión durante el día?

Sí, durante las pausas más largas, pero no tanto durante las micropausas. Además, es importante tener en cuenta que mis estudios se centraron en trabajos de oficina normales, algunos en una empresa de software y una muestra más pequeña en una empresa de consultoría.

¿Qué debe hacer en sus vacaciones?

Las investigaciones indican que durante la jornada laboral, realizar una actividad relacionada con el trabajo durante un descanso es la forma más eficaz de aumentar su energía.

…

Pero una pausa para comer es buena, ¿verdad?

Tal vez. Estamos pensando en las pausas para comer y hemos empezado a darnos cuenta de que si las personas las utilizan para tomarse un tiempo para reflexionar positivamente sobre el trabajo, ampliar sus horizontes, aprender algo nuevo (que pueda estar relacionado con el trabajo o no) o para relajarse, su atención aumenta justo después de comer y, a veces, incluso al salir del trabajo. Por lo tanto, parece que relacionado con el trabajo y las actividades no relacionadas con el trabajo pueden ser beneficiosas durante las pausas para comer.

¿No podría una taza de café ofrecer el estímulo que necesita por la tarde?

No. Las pausas para tomar café se asociaron a una mayor fatiga, no a una disminución. Eso podría ser solo una cuestión de causalidad: puede ser que estar cansado le haga beber cafeína, no que beber cafeína lo canse. No podemos interpretar con claridad este hallazgo basándonos en los datos de los que disponemos hasta ahora. Aunque no soy un experto en esto, creo que algunas investigaciones indican que la cafeína es energizante durante un tiempo, pero luego vuelve a estar fatigado y necesita aún más cafeína.

¿Qué hay de las vacaciones? ¡Por favor, dígame que funcionan!

Están bien. En la mayoría de los casos, reducen la percepción del agotamiento y aumentan la percepción de la salud. Pero después de unas dos semanas de trabajo, esa sensación de bienestar vuelve a caer a los valores de referencia anteriores a las vacaciones. La duración de las vacaciones tampoco parece cambiar mucho este efecto. Sin embargo, las experiencias de vacaciones positivas específicas, como adquirir una sensación de dominio (escalar una montaña o aprender un nuevo pasatiempo), tienen un impacto positivo. Parte de la rápida «desaparición» de los efectos de las vacaciones puede deberse a la forma en que sus tareas se acumulan cuando está fuera. Así que volver de vacaciones es estresante. Esto sugiere que unas grandes vacaciones al año no son el modelo correcto. Obtendrá el mismo efecto beneficioso más a menudo si se toma tres vacaciones cortas.

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Su investigación parece validar el concepto de la jornada laboral de 9 a 5 años, en la que entramos, trabajamos duro y luego nos vamos.

Ese es el panorama general. Pero la tecnología ha hecho que sea difícil dejar el trabajo al final del día, para lograr lo que llamamos desapego psicológico. El desapego está bien investigado y se relaciona con todo tipo de excelentes resultados: mejora de la salud, el sueño y la satisfacción con la vida, y reducción del agotamiento. Solo una advertencia: el exceso de desapego parece afectar negativamente al rendimiento. Así que no puede marcharse del todo. Eso solo significa que no tira su teléfono por la ventana. Simplemente lo apaga por la noche.

Estoy totalmente agotada por la entrevista y aún me quedan dos horas de trabajo. Yo tomaría una taza de café o iría al gimnasio, pero lo ha arruinado todo.

No sea tonto. Elogie a un colega, termine su trabajo y, al final del día, vaya al gimnasio, desapájese y relájese.